Китайская авиационная промышленность, долгое время находившаяся в тени своих западных конкурентов, совершила, пожалуй, самый громкий прорыв десятилетия в конце 2024 года. Когда в небе над Чэнду очевидцы засняли стремительный бесхвостый силуэт, сопровождаемый истребителем J-20S, мировые оборонные аналитики мгновенно осознали, что эра пятых поколений плавно, но бесповоротно уходит в прошлое. Этот загадочный аппарат, получивший неофициальное обозначение Chengdu J-36, представляет собой не просто очередную модернизацию существующих платформ, а радикальный пересмотр самой концепции воздушного боя. В отличие от эволюционного пути, по которому пошли разработчики американского NGAD или европейского FCAS, китайское инженерное бюро под руководством 611-го института (Chengdu Aircraft Industry Group) выбрало смелую, если не сказать дерзкую, архитектуру, которая бросает вызов всем устоявшимся аэродинамическим нормам.

История создания истребителя Chengdu J-36, который по бортовому номеру «36011» получил свое неофициальное имя (следуя логике нумерации предшественника J-20 с номером «2001»), уходит корнями в середину прошлого десятилетия. Еще в 2017 году Китайское центральное телевидение намекнуло на начало работ над «шестым поколением», а главный конструктор J-20 Ян Вэй сделал эпохальное заявление о том, что новый самолет будет настолько футуристичным, что «даже самые смелые фантазии из научной фантастики не смогут его вообразить». К 2018 году, по данным Aviation Week, на рассмотрении ВВС НОАК находилось восемь различных конфигураций перспективного самолета, часть из которых уже прошла продувку в аэродинамических трубах.

Разработка велась в условиях строжайшей секретности, что характерно для китайской военной программы, и лишь спустя годы мир увидел результат этой работы. Первый публичный полет, состоявшийся 26 декабря 2024 года (дата, выбранная не случайно - день рождения Мао Цзэдуна, что подчеркивает политическую значимость события), стал моментом истины. Однако, как позже выяснили аналитики Janes, это мог быть вовсе не первый вылет, а скорее демонстрация уже достаточно зрелого прототипа, так как первый полет предположительно состоялся еще в 2022-2023 годах. Второй известный испытательный полет был зафиксирован 17 марта 2025 года, когда истребитель Chengdu J-36 пролетел над Чэнду с убранным шасси, подтвердив работоспособность всех систем и серьезность намерений китайской стороны.

Назначение этого гигантского летательного аппарата остается предметом ожесточенных споров на Западе, однако все больше улик свидетельствует о том, что перед нами не классический истребитель завоевания превосходства в воздухе, а «воздушный крейсер» или «ударный бомбардировщик» нового типа. Термин, предложенный легендарным авиационным экспертом Биллом Свитменом из ASPI, как нельзя лучше описывает суть истребителя Chengdu J-36 - это платформа, способная длительное время патрулировать на сверхзвуковой скорости, неся огромный арсенал ракет и выступая командным центром для роя беспилотников. Британский аналитик Королевского объединенного института вооруженных сил (RUSI) Джастин Бронк добавляет, что в условиях Тихоокеанского региона, где авиабазы немногочисленны и уязвимы, наличие такой «летающей артиллерийской батареи», способной действовать на удалении, дает колоссальное стратегическое преимущество. Истребитель Chengdu J-36 спроектирован не для ближних маневренных боев, которые были визитной карточкой истребителей четвертого поколения, а для дальнего перехвата, нанесения ударов по стратегическим целям противника на предельных дистанциях и уничтожения самолетов ДРЛО, танкеров и командных узлов - то есть тех целей, которые обеспечивают мощь авианосных ударных групп США.

Подробное описание конструкции истребителя Chengdu J-36 вызывает восхищение и недоумение одновременно, настолько его облик далек от привычных канонов. Самой очевидной особенностью является полное отсутствие горизонтального и вертикального оперения. Бесхвостая схема «летающее крыло» с дельтовидным крылом алмазовидной формы радикально снижает эффективную площадь рассеивания (ЭПР), обеспечивая всеракурсную малозаметность, недостижимую для F-22 или J-20, которые все еще имеют кили. Но как же самолет управляется без рулей направления? Инженеры Chengdu решили эту проблему с помощью системы «расщепляющихся элеронов» (split drag rudders) и сложной системы из 11 отдельных управляющих поверхностей на задней кромке крыла. Эти поверхности могут раскрываться наподобие книги, создавая асимметричное сопротивление для поворота, а также работают как высокоэффективные воздушные тормоза. Такая схема, впервые отработанная на американском экспериментальном X-36, требует сложнейших цифровых систем fly-by-wire, которые постоянно стабилизируют неустойчивый по своей природе аппарат. На снимках также видна характерная «изломанная» форма крыла с наплывами, оптимизированная для сверхзвукового обтекания.

Но, пожалуй, самой обсуждаемой особенностью истребителя Chengdu J-36 является его силовая установка, состоящая из трех двигателей - это первый боевой самолет с тремя моторами со времен американского перехватчика YF-12 (родственника SR-71). Расположение двигателей крайне нетривиально: два воздухозаборника находятся в нижней части фюзеляжа, по бокам, и имеют форму ромбовидных щитков (каретных створок), напоминающих решения на F-22 Raptor. Третий же двигатель размещен в верхней части фюзеляжа, прямо за кабиной пилотов, и получает воздух через так называемый DSI-наплыв (Diverterless Supersonic Inlet), то есть безотрывный сверхзвуковой воздухозаборник, знакомый по истребителю J-10C. Первоначально предполагалось, что на прототипах установлены проверенные двигатели WS-10C, однако будущие серийные машины почти наверняка получат новейшие WS-15 с управляемым вектором тяги, что позволит компенсировать потерю управляемости из-за отсутствия хвостового оперения. Аналитики обращают внимание на расположение сопел: они сильно утоплены в фюзеляж и экранированы выступающими хвостовыми балками. Это сделано для снижения инфракрасной сигнатуры - горячие лопатки турбины не видны снизу, а раскаленный газ смешивается с холодным воздухом, что делает самолет практически невидимым для тепловых головок самонаведения ракет «воздух-воздух» и портативных ЗРК.

Конструкция планера выдает гигантские размеры машины. Судя по кадрам, где истребитель Chengdu J-36 летит рядом с J-20 (длина которого около 21 метра), «тридцать шестой» имеет длину от 23 до 26 метров, а размах крыла достигает 20 метров. Это сопоставимо с американским бомбардировщиком B-21 Raider, а не с истребителем. Максимальная взлетная масса оценивается в колоссальные 45–55 тонн, что делает его самым тяжелым боевым самолетом Китая. Соответственно, усиленное шасси: передняя стойка имеет спаренные колеса (тандем), а основные стойки оснащены тележками с двускатными колесами, что характерно для тяжелых бомбардировщиков и подтверждает способность нести огромную нагрузку. Вся эта масса направлена на достижение двух целей: огромный запас топлива для действий на тихоокеанских просторах и колоссальный внутренний отсек вооружения.

Говоря о вооружении истребителя Chengdu J-36, мы вступаем на территорию, где факты граничат с фантастикой. Бесхвостая схема освободила весь центр фюзеляжа для размещения оружия. На опубликованных фотографиях и схемах отчетливо видны три отдельных отсека вооружения: один центральный, огромный, длиной, по некоторым данным, до 7.6 метра, и два боковых, меньшего размера. Для сравнения, длина главного отсека американского стратегического бомбардировщика B-21 Raider оценивается примерно в те же величины. Такой размерный показатель означает, что истребитель Chengdu J-36 способен нести внутри фюзеляжа огромные ракеты, которые физически не помещаются в J-20 или F-35. В первую очередь речь идет о сверхдальних ракетах класса «воздух-воздух» PL-17, дальность которых оценивается в 400 и более километров. Представьте себе самолет-снайпер, который, оставаясь незамеченным, поражает командные самолеты E-3 Sentry (AWACS) и топливозаправщики KC-135 на дальних подступах к зоне боевых действий, лишая флот противника «глаз» и «рук». Во вторую очередь, истребитель Chengdu J-36 рассматривается как носитель перспективных гиперзвуковых ракет большой дальности, способных уничтожать наземные цели и авианосцы. При этом сам самолет остается в полной безопасности на дистанциях, недоступных для палубных истребителей F/A-18 или F-35C.

Не менее важна и концепция «распределенной войны», которую реализует истребитель Chengdu J-36. Самолет имеет двухместную кабину с расположением кресел «бок о бок», как на истребителе-бомбардировщике Су-34 или стратегическом бомбардировщике B-2 Spirit. Такая компоновка, редкость для тактической авиации, оптимизирована для длительных миссий и управления сложными системами. Летчик слева пилотирует машину, в то время как оператор вооружения (WSO) справа занимается управлением сетевыми данными, разведкой и, что самое важное, координацией действий «роя» беспилотных летательных аппаратов (UCAV). J-36, по замыслу разработчиков, станет «материнским кораблем» для беспилотников-«верных ведомых», таких как GJ-11 или разработки на базе «Dark Sword». В условиях мощного радиоэлектронного подавления, когда связь с наземными станциями может быть потеряна, истребитель Chengdu J-36 выступает в роли локального командного узла, распределяя цели между дронами и получая от них данные в реальном времени.

Технические характеристики истребителя Chengdu J-36, несмотря на секретность, можно экстраполировать из его внешнего вида. Благодаря большому объему топлива и трем двигателям, оценочная дальность полета без дозаправки должна превышать 5000-6000 километров, что соответствует требованиям к «региональному бомбардировщику». Боевой радиус действия, вероятно, превышает 2000 км, позволяя наносить удары по целям на Гуаме или в Австралии без захода в зону ПВО противника. Практический потолок, вероятно, находится в районе 20-23 км. Что касается скорости, J-36 оптимизирован для продолжительного сверхзвукового крейсерского полета (supercruise) без использования форсажа. Судя по стреловидности крыла и типу воздухозаборников, он способен поддерживать скорость около 1.8-2.0 Маха на крейсерских режимах, а максимальная скорость оценивается в 2.5 Маха. Такие показатели делают его неуловимым для большинства современных истребителей и зенитных ракет.

В заключение стоит отметить, что истребитель Chengdu J-36 - это вызов не столько технологический, сколько доктринальный. Это самолет, созданный для того, чтобы «сломать» американскую стратегию быстрого реагирования в Тихом океане. Его размеры и стоимость (которая наверняка огромна) означают, что он не заменит J-20, а дополнит их, действуя как тяжелая ударная сила. Пока США приостановили свою программу NGAD для пересмотра требований, Китай уже проводит летные испытания. Даже если серийное производство истребителя Chengdu J-36 начнется не ранее конца 2030-х годов (учитывая, что путь J-20 от прототипа до строевой части занял почти десятилетие, а для этой более сложной машины прогнозируют 12-15 лет), сам факт летающего прототипа смещает баланс сил уже сегодня, заставляя потенциального противника инвестировать триллионы долларов в новые системы ПВО и пересматривать устаревшие концепции. Chengdu J-36 - это не просто истребитель шестого поколения, это архитектор нового воздушного пространства, где человек и машина сливаются в единую сеть, а тишина и дальность становятся главным оружием.