В конце Второй мировой войны, в условиях резкого спада производства, перед Вермахтом особенно остро встал вопрос обеспечения стрелковых подразделений высокоэффективным скорострельным оружием. Подобно тому как это произошло с пулеметами MG-15 и MG-17, на вооружение пехотных частей начали поступать модернизированные авиационные пулеметы калибра 7,92 мм, ранее хранившиеся на складах Люфтваффе. Одним из примеров такой модернизации стал авиационный пулемет Mauser MG-81, который после установки на него раздвижной двуногой сошки, прицельного приспособления и выдвижного плечевого упора был превращен в ручной пулемет. Первоначально Mauser MG-81 разрабатывался как скорострельный 7,92-мм авиационный пулемет, темп стрельбы которого доходил до 1600 выстр./мин. Наиболее полно выполнила требования, описанные в техническом задании, фирма «Mauser Werke AG» из Оберндорфа.

В 1938 г. модель пулемета, разработанная специалистами этой фирмы, была принята на вооружение. Уже через год Mauser MG-81 был запущен в серийное производство и начал поступать на вооружение Люфтваффе, где довольно скоро вытеснил 7,92-мм пулеметы MG-15 и MG-17, разработанные фирмой «Rheinmetall», темп стрельбы которых доходил лишь до 1000 выстр./мин. Пулеметы фирмы «Mauser» устанавливались в качестве подвижного или фиксированного оружия в транспортных самолетах, разведчиках, бомбардировщиках и даже истребителях. Они позволяли вести стрельбу вперед и назад, параллельно продольной оси самолета, а также под острым углом вниз. Перезаряжание и спуск осуществлялись вручную или электропневматически. В начале 1940-х гг. разработчики объединили два пулемета Mauser MG-81 в единый блок, что позволило значительно увеличить огневую мощь самолета. Новая модель получила наименование MG-81Z.

Специалисты отмечают, что авиационные 7,92-мм пулеметы хорошо зарекомендовали себя в качестве бортового оружия самолетов, а после модернизации в ручные вполне оправдали возложенные на них надежды для использования в наземных боях. Правда, при использовании пулемета в качестве ручного малая длина ствола обусловила меньшую начальную скорость пули и соответственно меньшую дальность стрельбы по сравнению со стандартными ручными пулеметами. В то же время несомненным преимуществом Mauser MG-81 был достаточно малый вес. Это позволило даже выставить это оружие на конкурс, объявленный одним из подразделений Министерства авиации с целью перевооружения парашютно-десантных частей. В процессе поисков перспективного разработчика авиаторы разослали проекты тактико-технического задания во все ведущие немецкие КБ. Ответ пришел из фирм «Grossfuss», «Gustloff-Werke», «Krieghoff», «Mauser Werke», а также «Rheinmetall», но после рассмотрения предложенных проектов к участию в конкурсе допустили только три последние компании.

Фирма «Mauser» предложила ручной вариант модернизированного авиационного пулемета Mauser MG-81, который в принципе отвечал всем требованиям парашютистов, но проиграл пулемету, разработанному Л. Штанге из конструкторского бюро компании «Rheinmetall», только по массо-габаритным характеристикам. Кроме фирмы-разработчика производство Mauser MG-81 осуществляли еще 5 оружейных предприятий Германии. Точный объем выпущенных пулеметов этой марки установить сложно, однако известно, что до конца Второй мировой войны только заводы фирмы «Mauser Werke» произвели более 45 000 единиц. До конца войны пулеметы Mauser MG-81 представляли собой стандартное бортовое оборонительное вооружение самолетов Люфтваффе, включая штурмовики Ju-87 и бомбардировщики Ju-88. Известно, что, например, бортстрелки легендарного германского аса Ганса Руделя, всю войну летавшего на тихоходном устаревшем штурмовике Ju 87, именно из пулеметов этой марки сбили несколько советских истребителей.

В результате проводившейся в ходе Второй мировой войны замены этих пулеметов более совершенными системами к июлю 1944 г. на складах скопилось 33 164 пулемета Mauser MG-81, из них 12 786 - в исполнении Mauser MG-81Z. Начиная с 1944 г. ручные пулеметы MG-81 начали поступать на вооружение авиаполевых дивизий Люфтваффе, а на базе Mauser MG-81Z были созданы спаренные и счетверенные зенитные установки для вооружения бронемашин и легких катеров. Этими же пулеметами в 1945 г. были оснащены некоторые батальоны Фольксштурма.

Конструкция пулемета Mauser MG-81

В пулемете Mauser MG-81 использована схема механизмов автоматики, действующая за счет использования энергии отдачи ствола, при этом запирание канала ствола осуществляется, как и у пулемета MG-34, посредством поворота боевой личинки. Затвор состоит из двух частей: вращающейся затворной головки и двигающегося по прямой остова. Ствол и затвор перемещаются в корпусе в продольном направлении. В передней части ствольной коробки располагается возвратная пружина ствола, а в задней части - буфер затвора. При выстреле ствол и затвор перемещаются назад до тех пор, пока пуля не покинет ствол. При этом головка затвора делает вращательные движения и расцепляется со стволом. Ствол возвращается в переднее положение, а затвор, продолжая движение назад, ударяется в буфер. Во время обратного хода гильза выбрасывается из патронника вниз, а лента сдвигается на одно звено. При движении вперед затвор извлекает из ленты новый патрон и досылает его в ствол. Ударно-спусковой механизм позволяет вести только автоматический огонь.

Но при определенных навыках из пулемета можно вести огонь и короткими очередями. Для перезаряжания и разряжания пулемет должен быть подключенным к электрическому устройству дистанционного управления, однако также предусмотрена возможность ручного перезаряжания и взведения. Питание пулемета Mauser MG-81 осуществляется из звеньевой металлической нерассыпной ленты с замкнутым звеном, составляемой из кусков по 50 звеньев. Часто используются ленты от универсальных пулеметов MG-34 и MG-42. Пулемет обладает весьма высоким темпом стрельбы - до 1600 выстр./мин. Стрельба ведется стандартными 7,92-мм патронами Маузера, подача ленты с патронами осуществляется как с правой, так и с левой стороны ствольной коробки. Ствол пулемета помещен в металлическую оболочку с желобками для воздушного охлаждения. Первоначально его длина составляла 600 мм, но в дальнейшем была уменьшена, поскольку при установке пулеметов в качестве подвижного оружия из-за слишком большой длины ствола возникали затруднения при наведении оружия.

Тактико-технические характеристики пулемета Mauser MG-81
Расчет 1-2 чел.
Калибр 7,92x57 мм
Масса пехотного оружия без патронов с сошкой 8,000 кг
Масса авиационного оружия без патронов 6,500 кг
Масса спаренной авиационной установки без патронов 13,500 кг
Масса снаряженной ленты на 250 патронов 6,900 кг
Длина оружия 915 мм
Длина оружия с пламегасителем 965 мм
Длина ствола 475 мм
Начальная скорость пули 705 м/с
Емкость ленты 50-250 патронов
Теоретическая скорострельность в варианте ручного пулемета 1600 выстр./мин
Теоретическая скорострельность спаренной авиационной установки 3200 выстр./мин
Практическая скорострельность в варианте ручного пулемета до 150 выстр./мин
Прицельная дальность 2000 м
эффективная дальность 800 м