С окончанием второй мировой войны перед французской армией встала необходимость перевооружения на современную самозарядную винтовку. Надо сказать, что во Франции разработки самозарядных винтовок велись еще с конца 19 века, и не без успехов, поэтому сразу после освобождения Франции от немецкой оккупации в 1944 году государственный арсенал в городе Сент-Этьен - Manufacture Nationale d'Armes de St-Etienne (MAS), взяв за основу собственные разработки 1920х-30х годов, создал самозарядную винтовку MAS-44. Винтовка была выпущена малой серией (порядка 6000 штук), и в течение следующих лет модифицирована и в 1949 году принята на вооружение под обозначением Fusil Automatique MAS-49.

В 1956 году винтовка была модернизирована и под обозначением MAS-49/56 вновь принята на вооружение и использовалась французской армией вплоть до конца 1970х годов, когда на вооружение был официально принят автомат (штурмовая винтовка) FAMAS калибра 5.56мм НАТО. Винтовки MAS-49 и MAS-49/56 широко использовались в войнах Франции в Индокитае (Вьетнам) и в Алжире, продемонстрировав высокую надежность, удобство в использовании и хорошую точность стрельбы.

Винтовка MAS-49 построена на основе автоматики с газовым двигателем с прямым отводом пороховых газов на затворную раму. Эта система была разработана французом Россиньолем (Rossignol) к 1920м годам, а много позже была также использована в шведской винтовке Ljungman AG-42, а затем - в винтовках AR-15 / M16 конструкции Юджина Стонера. Газовая камора расположена над стволом, от нее пороховые газы через газоотводную трубку поступают к ствольной коробке, где действуют непосредственно на затворную раму. Запирание осуществляется перекосом задней части затвора вниз, за вырез в дне ствольной коробки. Ударно-спусковой механизм - курковый, допускает только одиночный огонь. Предохранитель в виде поперечной кнопки расположен в передней части спусковой скобы. Питание винтовки - из отъемных коробчатых магазинов емкостью в 10 патронов. заряжание винтовки возможно как присоединением полного магазина взамен пустого, так и снаряжением пустого магазина через верхнее окно в ствольной коробке патронами из обойм на 5 патронов. Направляющие для обойм выполнены на затворной раме.

В конструкции MAS-49 предусмотрена затворная задержка, останавливающая затвор в заднем положении по израсходовании всех патронов в магазине. Отличительная особенность магазинов винтовки - защелка магазина выполнена не на ствольной коробке, а на самом магазине. Прицельные приспособления - мушка в намушнике на переднем ложевом кольце и диоптрический целик регулируемый как по дальности (от 200 до 1200 метров) так и по углу места, установленный в задней части ствольной коробки. Все винтовки MAS-49 оснащены специальной направляющей для установки кронштейна оптического прицела на левой стенке ствольной коробки. Винтовка может использоваться для метания винтовочных гранат с дула при помощи специальных холостых патронов, для чего в конструкции предусмотрены отсекатель газового тракта и специальный гранатометный прицел на левой стороне ложи. В дульной части винтовки справа имеется крюк для постановки винтовки в козлы. Крепление для штыка не предусмотрено.

Винтовка MAS-49/56 имела следующие отличия от исходной модели: Ствол и цевье укорочены; Масса оружия уменьшена более чем на 0.5 килограмма; Гранатометный прицел и основание мушки перенесены на ствол, кран отсекателя газоотводного механизма расположен у переднего среза цевья над стволом. На дульной части ствола выполнен комбинированный дульный тормоз, служащий направляющей для запуска винтовочных гранат. Целик и крепления для оптического прицела аналогичны имевшимся на винтовке MAS-49. Появилась возможность установки игольчатого штыка, исчез крюк для постановки винтовок в козлы. Для использования в качестве снайперских винтовки MAS-49 и MAS-49/59 могли комплектоваться оптическим прицелом APX L Modele 1953 кратностью 3.85Х, при этом эффективная дальность прицельной стрельбы составляла порядка 600 метров.

Тактико-технические характеристики MAS-49
Патрон: 7,5x52 штатный французский
Полная длина: 1100 мм
Длина ствола: 580 мм
Масса: 4,70 кг
Нарезы: 4 правосторонних
Емкость магазина: 10 патронов

Маркировка
«MAS 49», год производства и заводской номер на левой стороне ствольной коробки. Может нести надпись «St Etienne», нанесенную там же.

Предохранители
Неавтоматический предохранитель с правой стороны ствольной коробки над передним концом спусковой скобы. Нижнее положение флажка - «предохранитель», верхнее - «огонь».

Разряжение
Защелка магазина расположена справа от него; нажать ее вниз большим пальцем и отсоединить магазин. Отвести назад рукоятку затворной рамы, чтобы извлечь патрон, который может находиться в патроннике, осмотреть патронник через окно ствольной коробки, отпустить рукоятку затворной рамы, нажать на спусковой крючок.