Пистолет-пулемёт Beretta PM 12 заметно отличается от более ранних пистолетов-пулеметов «Беретта», это связано с уходом в отставку в 1956 г. конструктора Маренгони и приходом нового конструктора Салца. Она первой (среди итальянских) изготавливалась из штампованных деталей, в ней использовалась «телескопическая» схема затвора, накрывающего ствол в переднем положении, что позволило сократить длину оружия. Пистолет-пулемет имеет переднюю рукоятку удержания, может иметь складной трубчатый приклад, укладываемый справа вдоль затворной коробки, или отъемный деревянный. Пистолет-пулемёт Beretta PM 12 был принята на вооружение итальянской армии в 1961 г., а кроме того, попала на вооружение ряда стран Южной Америки и Африки. Он также выпускался по лицензии в Бразилии и Индонезии.

Ствольная коробка цилиндрической формы и гнездо магазина выполнены методом точечной сварки из штампованных стальных деталей. Внутри ствольной коробки проходят продольные пазы для обеспечения нормальной работы в условиях загрязнения. Ствольная коробка, передняя рукоятка, гнездо магазина, спусковая скоба и пистолетная рукоятка изготовлены как одна деталь. Затвор набегающего на ствол типа, из 200 мм общей длины последнего 150 мм заходят в вырез затвора. Ударник неподвижного типа. В результате таких конструктивных решений удалось свести вибрацию при ведении автоматического огня до минимума. Пистолет-пулемет очень устойчив при стрельбе, увод ствола вверх практически отсутствует.

Пистолет-пулемёт Beretta PM 12 построен по схеме со свободным затвором. Огонь ведется с открытого затвора, ударник жестко установлен на зеркале затвора, который большей частью своей длины набегает на казенную часть ствола. В Beretta PM 12 установлены два предохранительных устройства. Рычажный предохранитель на пистолетной рукоятке под спусковым крючком, который блокирует затвор во взведенном или переднем положении. Есть также кнопка блокировки рычажного предохранителя на верхней части пистолетной рукоятки. Переводчик-предохранитель выполнен в виде сквозного стержня.

Ствольная коробка вместе с горловиной магазина и двумя рукоятками выполняется штамповкой из стали, затем две половины (левая и правая) соединяются сваркой. Пистолет-пулемет Beretta PM 12 обычно оснащается складывающимся вдоль левой стороны ствольной коробки металлическим прикладом или быстросъемным деревянным прикладом. В передней части оружия расположена дополнительная передняя рукоятка для удержания оружия. Рукоятка заряжания расположена слева в передней части ствольной коробки. Пистолет-пулемёт Beretta PM 12 отличается хорошей устойчивостью при стрельбе и как следствие - хорошей точностью огня, а также достаточно небольшими габаритами.

В Beretta 12S ведены новая конструкция предохранителя, переводчик-предохранитель и модернизированные прицельные приспособления. Кроме того, была заменена защелка муфты задней крышки ствольной коробки, установлена новая накладка прицела. Покрытие корпуса выполнено в матовом черном цвете, устойчивым к коррозии.

Предохранитель-переводчик выполнен одним устройством, рычаг которого можно переводить, не снимая руки с рукоятки. Имеются три положения: (по часовой стрелке) «S» – предохранитель; «1» – полуавтоматический режим; «R» – автоматический режим. В положении «S» блокируются шептало ударно-спускового механизма и рычажный предохранитель на рукоятке. Мушка регулируется в двух плоскостях, основания целика и мушки могут усилены. Защелка задней крышки ствольной коробки перенесена на верхнюю часть ствольной коробки для облегчения сборки и разборки, а также для визуального контроля за ее положением. Накладка металлического приклада и работа защелки приклада также были модифицированы.

Тактико-технические характеристики Beretta PM 12
Патрон – 9х19 мм.
Принцип работы – отдача свободного затвора, с выбором вида огня.
Питание – коробчатый магазин емкостью 20, 32, 40 патронов.
Масса оружия – 3,2 кг (неснаряженная, с металлическим прикладом); 3,6 кг (с деревянным прикладом).
Длина оружия – 418 мм (со сложенным прикладом); 660 мм (с откинутым прикладом); 660 мм (деревянный приклад).
Длина ствола – 200 мм.
Нарезы – 6 нарезов (правосторонние); шаг 250 мм.
Прицельные приспособления – мушка и перекидной целик.
Начальная скорость пули – 430 м/с.
Темп стрельбы – 500–550 в/мин.

Маркировка
«P.M. BERETTA Mod 12 — CaL 9/ mm Parabellum» и заводской номер сверху затворной коробки.

Предохранители
В передней части пистолетной рукоятки имеется автоматический предохранитель, и для освобождения затвора (чтобы взвести оружие) необходимо плотно охватить рукоятку. Над пистолетной рукояткой с левой стороны коробки спускового механизма имеется кнопочный предохранитель. Нажать кнопку, чтобы запереть автоматический предохранитель в переднем положении.

Разряжение
Защелка магазина расположена позади горловины приемника. Отсоединить магазин, сжать пистолетную рукоятку, вдавив клавишу автоматического предохранителя, отвести назад затвор. Осмотреть патронник, отпустить затвор, нажать на спусковой крючок.