Разработка пистолетов-пулемётов Beretta была начата на фирме Pietro Beretta SpA в 1935 году в разгар итальяно-абиссинской войны. В этой войне, несмотря на то что итальянцам противостояли абиссинские ополченцы, вооруженные в основном старинными винтовками и даже луками, итальянское стрелковое оружие показало себя не с лучшей стороны. Разработка итальянского пистолета-пулемёта могла в некоторой мере подправить ситуацию. К 1938 году была создана и запущена в серийное производство первая модель итальянского пистолета-пулемёта, именовавшаяся Beretta M938A.

Она была разработана главным конструктором фирмы Тулио Маренгони. Это было довольно удачное оружие, поскольку итальянские конструкторы имели возможность учесть большой опыт предшественников. Примером внешнего оформления для Beretta M938A послужил самый первый шмайссеровский образец MP-18.1, отличавшийся солидной деревянной ложей и кожухом ствола с цилиндрическими вентиляционными отверстиями. В итальянском исполнении этот кожух также изготавливался токарным методом и имел похожее расположение круглых вентиляционных отверстий. Передняя часть кожуха была оформлена в виде дульного тормоза-компенсатора. В качестве патрона был взят такой же патрон 9x19, что позволяло использовать свободный затвор. Магазин с шахматным расположением патронов в отличие от немецкого итальянцы предпочли сделать не с однорядным, а с двухрядным выходом патронов. Это значительно облегчило снаряжение магазина. Горловина магазина выходила из затворной коробки вниз через вырез в цевье.

Рукоятка заряжания была отделена от затвора и располагалась с правой стороны на щитке, прикрывавшем продольный вырез в ствольной коробке. При стрельбе рукоятка со щитком оставались неподвижными в переднем положении. Таким образом, обеспечивалась надежная защита от попадания внутрь затворной коробки пыли и грязи. Следующей особенностью Beretta M938A был спусковой механизм, имевший два спусковых крючка - передний для одиночной стрельбы, задний - для стрельбы очередями. Ударник свободного затвора - подвижный, управляемый рычагом по типу пистолетов-пулемётов Томпсона и отечественного ППД.

Флажковый предохранитель, блокирующий шептало спускового механизма, выходил через боковой вырез в ложе на левую сторону затворной коробки. Прицел секторный, рассчитан на стрельбу до 500 метров. К удачным техническим решениям Beretta M938A следует отнести то, что при неполной разборке затвор, возвратная пружина с ее направляющей трубкой и ударное устройство отделялись в виде отдельного узла, что облегчало чистку оружия. Beretta M938A был рассчитан как на 9-мм парабеллумовские патроны, так и на специально созданные для него патроны М38 с усиленным пороховым зарядом в тех же габаритах. Начальная скорость пули этого патрона составляла 450 м/с. Применять его для других видов оружия под патрон «парабеллум» не рекомендовалось.

Beretta M938A был сложен в производстве, но отличался высоким качеством изготовления и отличными боевыми свойствами.Фирма Pietro Beretta SpA выпускала пистолеты-пулеметы Beretta M938A вплоть до 1950 года.

Основные характеристики пистолета-пулемета Beretta M938A
Калибр, мм 9
Длина оружия, мм 940
Общий вес без магазина, кг 4,4
Длина ствола, мм 320
Тип патрона 9x19 «парабеллум»
Начальная скорость пули, м/с 425
Число патронов в магазине, шт 10,20 и 40
Темп стрельбы, выстр/мин 400
Вес затвора, кг 0,78
Длина отката, мм 88
Вес патрона, г 11,9
Вес пули, г 8
Вес порохового заряда, г 0,36