Появление этих маленьких и на первый взгляд невзрачных корабликов коренным образом изменило тактику морской войны. В советской военно-морской доктрине в течение долгого времени важную роль играл так называемый «москитный флот» - многочисленные катера, способные наносить массированные торпедные удары по противнику, если тот рискнет вторгнуться в наши территориальные воды. Но в 1950-х годах прошлого века противокорабельная торпеда потеряла свою эффективность: теперь радиолокаторы в любое время суток обнаруживали атакующий катер значительно раньше, чем тот успевал приблизиться на дистанцию торпедного пуска. Первыми нашли выход из создавшегося положения советские конструкторы. Они предложили вместо торпед вооружить «москитный флот» принципиально новым оружием - самонаводящимися ракетами, спроектированными по принципу «выстрелил и забыл». В итоге советский ВМФ получил ракетные катера первым в мире, опередив в этой области Запад на целое десятилетие.

Разработка ракетного катера (РКА) проекта 183Р велась в ленинградском ЦКБ-5 (ныне ЦМКБ «Алмаз») под руководством главного конструктора Е. И. Юхнина. В качестве основы был выбран торпедный катер проекта 183, строившийся крупной серией и считавшийся очень удачным. Корпус и энергетическая установка катера остались прежними, но торпедные аппараты заменили двумя ракетными пусковыми установками ангарного типа. Из двух спаренных 25-мм артустановок сохранилась лишь одна, носовая. Кроме того, катер оснастили новой радиолокационной станцией (РЛС) обнаружения надводных целей, для чего пришлось спроектировать новую мачту. Следует отметить, что опыт применения достаточно тяжелых ракет на малых катерах отсутствовал, и советским конструкторам многие проблемы приходилось решать впервые.

Например, исследовать воздействие газовой струи ракетного двигателя на корпусные конструкции катера, выполненные в основном из дерева. Вызывала опасения и безопасность личного состава при пуске ракеты. Примечательно, что на испытаниях первого экспериментального катера ТК-14 (проект 183Э) в октябре 1957 года на боевых постах разместили подопытных баранов. Выявилось, что в ходе первого ракетного пуска у животных возникли травмы ушей. Совместные испытания РКА и противокорабельной ракеты (ПКР) П-15 продолжались до конца 1959 года. Однако еще до их завершения было принято решение о серийном строительстве ракетных катеров проекта 183Р - первых в мире представителей нового класса боевых кораблей.

Корпус катера проекта 183Р, как и у его торпедного предшественника, - деревянный, с остроскулыми обводами. Непотопляемость обеспечивалась семью водонепроницаемыми поперечными переборками. Боевая рубка - новая, стальная, сваренная из листов толщиной до 7 мм. Силовая установка - четыре дизеля М-50Ф, работавшие каждый на свой винт. Испытания показали, что при полном запасе топлива (9 т) катер малым ходом (11,8 узла) может пройти 885 миль. Основное вооружение катера включало две самонаводящиеся ПКР П-15 с дальностью стрельбы 35 км, установленные в ангарных пусковых установках. Система управления ракетной стрельбой состояла из специального прибора «Клен», непрерывно определявшего дальность и направление до цели. Пуск ракет был возможен на ходу до 30 узлов при волнении моря до четырех баллов. В качестве оружия самообороны на катере устанавливался спаренный 25-мм зенитный автомат 2М-3М. Радиотехническое вооружение - РЛС «Рангоут», система опознавания «Нихром-М» и средства радиосвязи.

Ракетные катера проекта 183Р входили в состав Балтийского, Черноморского и Тихоокеанского флотов. Примерно 50 катеров, как новых, так и бывших в эксплуатации, были переданы другим странам. 21 октября 1967 года два египетских РКА впервые в мире четырьмя ракетами П-15 потопили израильский эсминец «Эйлат». Из экипажа корабля 47 человек погибли и около 90 были ранены. Для военно-морских специалистов многих стран это событие стало полной неожиданностью и заставило по-новому взглянуть на возможности ракетных «москитов». К настоящему времени ракетные катера данного типа остались только в составе ВМС Северной Кореи. На базе ракетного катера проекта 183Р в Китае был разработан собственный проект - 024. Китайские катера, строившиеся крупной серией в 1960-1970-х годах прошлого века, были почти копией советских, но имели стальные корпуса вместо деревянных и внешне отличались конфигурацией мачты. Ракетные катера проекта 183Р строились на заводах в Ленинграде и во Владивостоке с 1959 по 1965 год. Вся серия насчитывала 112 единиц, из которых 58 были новыми, а 54 - переоборудованными из торпедных катеров.

Технические характеристики катеров проекта 183Р
Водоизмещение, т:
- стандартное: 70
- полное: 81
Размерения, м:
- длина максимальная: 25,5
- ширина максимальная: 6,2
- осадка средняя: 1,4
ГЭУ: дизельная общей мощностью 4800 л.с.
Скорость максимальная, узлов: 38 (70,3 км/ч)
Дальность плавания, морских миль: 480 (на скорости 26 узлов)
Вооружение: 1 х 2 ПУ ПКР П-15, 1 х 2 25-мм артустановка 2М-ЗМ
Экипаж, чел.: 17 (в том числе 3 офицера)