Универсальный десантный корабль типа «Wasp» предназначен для транспортировки морем и высадки на необорудованное побережье укомплектованного (включая боевую технику и средства материально-технического обеспечения) экспедиционного батальона морской пехоты в составе 1800 пехотинцев. Для этого используются три десантных катера на воздушной подушке типа LCAC, а также транспортно-десантные вертолеты. Смешанная авиагруппа на борту может включать шесть-восемь истребителей-штурмовиков AV-8B Harrier II и свыше тридцати вертолетов различного назначения. Кроме того, корабль способен перевозить пять основных боевых танков M1, двадцать пять боевых машин пехоты, восемь 155-мм буксируемых гаубиц M198 и более восьмидесяти единиц колесной техники. Всего до 2001 года было намечено построить семь кораблей этого типа.