АЕК-971 (индекс ГРАУ 6П67) - автомат, разработанный на Заводе им. Дегтярёва в Коврове под руководством Станислава Кокшарова на основе автомата системы А.С. Константинова (СА-006), участвовавшего в конкурсе 1974 г. В сентябре 2013 года, стало известно, что АК-12 был первоначально снят с госиспытаний, а затем допущен только при условии самостоятельного финансирования работ концерном «Калашников». Опередил его автомат А-545 на основе АЕК-971. На устранение замечаний концерну «Калашников» дали один месяц. В середине 2014 года испытания автоматического оружия для экипировки «Ратник» успешно прошли оба автомата: А-545 и АК-12.

АЕК-971 выполнен по традиционной компоновочной схеме (переднее положение магазина), в нём использован поворотный затвор и автоматика перезарядки на основе газового двигателя. Автомат спроектирован под патроны калибром 5,45x39 мм, есть также варианты данного автомата под патрон 5,56x45 мм НАТО (АЕК-972) и 7,62x39 мм (АЕК-973). Для боепитания используются стандартные магазины от АК-74 или АКМ, в зависимости от калибра. В АЕК реализована схема со сбалансированной автоматикой па основе газового двигателя (аналогичная схема применена в более поздних ижевских автоматах АК-107 и АК-108). В узел автоматики добавлен балансир, соответствующий по массе затворной группе. Затворная рама и балансир связаны через зубчатые рейки и шестерню. Поршни рамы и балансира играют роль передней и задней стенок газовой камеры.

В момент выстрела под давлением пороховых газов они начинают одновременно двигаться в противоположных направлениях с равными скоростями, и импульсы их движения компенсируют друг друга. В результате смещение оружия, вызванное работой автоматики, получается минимальным. Кучность стрельбы очередями из неустойчивых положений заметно улучшается, превосходя аналогичную у АК-74М в 1,5-2 раза. Флажок предохранителя-переводчика режимов огня АЕК-971 выведен на обе стороны коробки (слева только переводчик). Механизм обеспечивает три режима стрельбы: одиночными, непрерывными очередями и очередями с отсечкой по 3 выстрела (в раннем варианте отсечка была по 2 выстрела).

Приклад в современном варианте стал складной (вправо). В первой модели автомата имелся дульный тормоз-компенсатор с возможностью изменения отверстий (увеличивать или уменьшать при стрельбе из устойчивых и неустойчивых положений соответственно), в позднем варианте его заменил компенсатор от АК-74.

Модификации автомата АЕК-971
АЕК-971 - базовый вариант под патрон 5,45x39 мм
АЕК-972 - вариант АЕК-971 под патрон 5,56x45 мм НАТО
АЕК-973 - вариант АЕК-971 под патрон 7,62x39 мм, использует магазины от АКМ
АЕК-973С - вариант АЕК-973, с выдвижным телескопическим прикладом, изменённой формой и углом наклона пистолетной рукоятки

Тактико-технические характеристики автомата АЕК
Масса, кг:
- 3,3 - АЕК-971 без магазина
- 3,25 - АЕК-973 без магазина
- 0,23 - пустой магазин АК-74
- 0,17 -пустой магазин АКМ из лёгкого сплава
Длина (АЕК-971 с разложенным / сложенным прикладом), мм 960/720
Длина ствола (АЕК-971), мм 420
Патрон мм:
- 5,45х39 - АЕК-971
- 5,56х45 - НАТО - АЕК-972,
- 7,62х39 - АЕК-973
Калибр, мм:
- 5,45 - АЕК-971,
- 5,56 - АЕК-972,
- 7,62 - АЕК-973
Принципы работы - отвод пороховых газов, поворотный затвор, сбалансированная автоматика
Скорострельность, выстрелов/мин. 900
Начальная скорость пули, м/с:
- 880 - АЕК-971
- 850 - АЕК-972
- 730 - АЕК-973
Прицельная дальность стрельбы, м 500
Максимальная дальность, м 1000
Вид боепитания: коробчатый магазин на 30 патронов от АКМ или АК-74 (в зависимости от калибра), возможно использование
коробчатых магазинов на 45 патронов от пулемётов РПК и РПК-74
Прицел - секторный, имеется крепление для установки различных прицелов