В настоящему времени в американской армии имеется значительный арсенал химических средств ведения войны, продолжаются активные работы по созданию новых видов боевых отравляющих веществ (БОВ). По устройству химические снаряды и мины делятся на обычные (однокомпонентные) и бинарные. Оба вида снарядов и мин предназначены для поражения БОВ людей и животных, а также для заражения боевой техники, объектов и местности. Обычные химические снаряды и мины состоят из корпуса, снаряженного БОВ одного вида, разрывного заряда (взрывчатого вещества или пиротехнического состава) и взрывателя. При срабатывании взрывателя происходят детонация разрывного заряда, вскрытие корпуса и выброс его снаряжения. При этом БОВ переходит в парообразное, аэрозольное или капельно-жидкое состояние. Химические снаряды и мины комплектуются взрывателями контактного или дистанционного действия и могут разрываться на поверхности или в воздухе над целью. Химические снаряды кассетного типа содержат небольшие боевые элементы, которые при вскрытии оболочки на заданной высоте рассеиваются по площади и срабатывают самостоятельно.
В осколочно-химических снарядах сочетаются свойства осколочных и химических снарядов. Они снаряжаются относительно небольшим количеством БОВ, а осколочное действие снарядов обеспечивается за счет заполнения их внутренней полости примерно на 30% разрывным зарядом ВВ.
Для доставки химических снарядов и мин к цели используются 105-, 155- и 203,2-мм орудия, 106,7-мм минометы и реактивные системы залпового огня американского производства. По мнению иностранных военных специалистов, наибольшей боевой эффективностью при стрельбе химическими снарядами обладают реактивные системы залпового огня.
В обычных химических снарядах и минах в основном применяются следующие отравляющие вещества: нервно-паралитического действия G-газы (зарин, зоман) и V-газы (VX); общеядовитого и удушающего действия типа фосген; кожно-нарывного действия — иприт, азотистый иприт; раздражающего действия — хлорацетофенон, CS и CR (последние два наиболее эффективны); психогенного действия — психотомиметик BZ. Поражение человека БОВ может осуществляться через его легкие (ингаляция), кожные покровы (резорбция), желудочно-кишечный тракт (перорально). Токсические свойства БОВ характеризуются токсодозами.
Бинарные химические снаряды и мины снаряжаются двумя нетоксичными или малотоксичными компонентами в изолированных контейнерах. При выстреле происходит разрушение контейнеров, а на траектории полета и при взрыве в воздухе — смешивание компонентов и химическая реакция образования БОВ.
Контейнеры, как правило, изготавливаются из пластмассы. В складских условиях их можно хранить раздельно и вне корпуса снаряда (мины). Иногда один из них находится в снаряде (мине), а другой вставляется в их корпус только при подготовке к применению.
Важным элементом конструкции бинарного снаряда (мины) является устройство для смешивания компонентов. Оно может иметь поршень, который под действием силы инерции во время полета снаряда к цели или при ударе о преграду обеспечивает смешивание компонентов. Разрушение контейнеров и смешивание их содержимого может происходить также благодаря вращению снаряда в полете. Кроме того, могут применяться специальные смесительные устройства, которые уменьшают время реакции и увеличивают выход БОВ.
По оценке иностранных военных специалистов, эффективность бинарных химических снарядов (мин) меньше, чем обычных химических, снаряженных БОВ. Это объясняется тем, что в конструкции бинарных снарядов используются занимающие дополнительный объем технические устройства, которые обеспечивают раздельное размещение компонентов, их последующее соединение и перемешивание. Они в свою очередь влияют и на надежность снаряда (например, система смешивания компонентов при определенных условиях может не сработать). Кроме того, при кратковременном смешивании компонентов в результате неполной реакции образуется меньше БОВ, чем общая масса исходных компонентов.
Считают, что бинарные снаряды (мины) нельзя применять по близко расположенным целям, так как при этом время полета может составить менее 10—15 с и оказаться недостаточным для более полного протекания реакции между компонентами и образования готового БОВ.
Наряду с перечисленными недостатками бинарные химические снаряды (мины) по сравнению с обычными имеют и ряд преимуществ. Во-первых, как отмечают иностранные военные специалисты, их можно хранить дольше, чем обычные химические снаряды (мины). Во-вторых, в течение короткого промежутка времени для снаряжения бинарных боеприпасов можно использовать большие запасы нетоксичных химических веществ. В-третьих, эти снаряды (мины) более безопасны в эксплуатации (хранение, транспортирование, обслуживание), чем обычные.
Наибольшее внимание уделяется разработке высокотоксичных БОВ и бинарных снарядов (мин). Кроме принятого на вооружение в 1977 году 155-мм бинарного снаряда М687, снаряженного так называемым бинарным зарином (GB-2), создан еще один бинарный артиллерийский снаряд ХМ736 калибра 203,2 мм. Он снаряжается разработанным отравляющим веществом VX-2 (бинарный VX).
