Производство пулеметов было начато в Бельгии уже перед началом первой мировой войны на специально основанной в этих целях фирме Armes Automatique Lewis в Льеже. Слово Lewis в названии фирмы появилось в связи с производимым тогда оружием — пулеметом Льюис. Когда в августе 1914 года в Бельгию вошли немецкие войска, фирма была эвакуирована в Великобританию. После окончания войны в Бельгии было снова налажено производство оружия. Фирма Fabrique Nationale (FN) в Херстале выпускала пулеметы типа Браунинг различного калибра с водяной и воздушной системой охлаждения. Она снабжала этим оружием не только собственные вооруженные силы, но и экспортировала его в другие страны — Аргентину, Китай, Грецию, Великобританию, Таиланд и Швецию, а после второй мировой войны и в Израиль.

С конца пятидесятых - начала шестидесятых годов в экспортные поставки были включены большие партии универсальных пулеметов FN MAG. Поставленный в конце 1959 года на вооружение страны пулемет производится и по сей день Это оружие, ставшее в течение небольшого промежутка времени известным во всем мире, было разработано в начале пятидесятых годов Эрнестом Вервиером, который позже сконструировал также ручной пулемет FN Миними.

До 1983 года во многие страны было поставлено не меньше 150 ООО пулеметов MAG. К этим странам относятся Аргентина, Великобритания, Индия, Иран, Кувейт, Ливия, Люксембург, Мексика, Новая Зеландия, Нидерланды, Перу, Швеция, ЮАР, Танзания, Уганда и Венесуэла. Кроме того, этот универсальный пулемет производился во многих странах по лицензии, например в Великобритании, Индии, Израиле, США и Швеции.

Первые пулеметы FN MAG британские вооруженные силы закупали в Бельгии, но позже оружие этого типа они получали от своей фирмы Royal Small Arms Factory. До недавнего времени пулемет производился там с небольшими изменениями под обозначением универсальный пулемет L7A1 или в версии L7A2, а также (после дальнейшей модернизации) в качестве танкового или авиационного пулемета. Интересно заметить, что во время проведенного в 1959 году в Великобритании сравнения характеристик бельгийского оружия с характеристиками британского опытного оружия, названного пулеметом E2, а также американского универсального пулемета M60, первое показало бесспорно лучшие результаты, но некоторые британские специалисты критиковали его как оружие, имеющее существенные недостатки. В Швеции это оружие, также производимое по лицензии, но переведенное на калибр 6,5 мм, называется универсальным пулеметом Кульспрута M58.

Универсальный пулемет FN MAG оснащен затвором, конструкция которого очень похожа на устройство затвора ручного пулемета Браунинг Автоматик Райфл 1917. Действие автоматики оружия основано на использовании энергии давления пороховых газов. Оружие состоит из ствола с газовой камерой, затвора с ведущим стержнем, возвратного устройства, ствольной коробки с крышкой, приклада и пистолетной рукоятки со спусковым крючком.

Корпус затвора изготовлен из металлических частей, скрепленных с помощью заклепок. В корпусе находится опорный и движущий стержень затвора, который запирается вертикальным движением ригельных штырей. В отличие от ручного пулемета Браунинг, запирающее устройство расположено в нижней части ствольной коробки. Ствол весит 3 кг и имеет четыре правых винтовых нареза с шагом 305 мм. На полностью хромированном изнутри стволе расположен пламегаситель и рукоятка, с помощью которой возможна быстрая смена ствола.

Практическая скорость стрельбы составляет 250 выстр./мин, теоретическая скорость стрельбы может регулироваться от 600 до 1000 выстр./мин. Регулировка осуществляется с помощью регулятора газового давления с тремя отверстиями, через которые большая часть пороховых газов отводится наружу. При необходимости, давление газов может быть полностью направлено на торцевую часть поршня.

Механизм подачи боеприпасов такой же, как и в разработанном во время второй мировой войны в Германии универсальном пулемете 42. Позже в ФРГ это оружие было модифицировано в универсальный пулемет MG 3 (MG от нем. Maschinengewehr - пулемет). Для универсального пулемета FN MAG применяются ленты типа М 13 американского производства или многоразовые ленты собственного производства. Их объем - 50 патронов, масса - 1,47 кг.

Механизм универсального пулемета сконструирован таким образом, чтобы была возможна только стрельба очередями. Но это, по утверждению специалистов, не является недостатком. Если же это и воспринимается как недостаток, то он полностью компенсируется высокой надежностью оружия, относительно невосприимчивого к песку, пыли и даже илу. Оружие обладает хорошей дальностью попадания. При установке его на двуножную сошку можно вести прицельную стрельбу на расстояние до 800 м; при установке на треножный станок - на расстояние до 2000 м.

Двуножная сошка весит 0,76 кг и монтируется на переднюю часть расположенного под стволом газового цилиндра. Опорная поверхность обеспечивает необходимую устойчивость. Высота складной сошки может регулироваться таким образом, что стрельбу может вести под углом до 50°. Треножный станок весит 10,5 кг. При установке на эту опору высота может изменяться от минимальной в 294 мм до максимальной в 720 мм. Вертикальный угол стрельбы составляет 67°, а угол превышения - 30°.

Универсальные пулеметы FN MAG используются не только для оснащения пехотных подразделений, но также могут быть установлены на бронированной технике. В этой версии они выпускаются без приклада и, естественно, без опорного устройства, но оснащены электрическим спусковым механизмом.

Тактико-технические характеристики

Калибр, мм...............................7,62
Начальная скорость пули (v0), м/с........840
Длина оружия, мм ........................1260
Темп стрельбы, выстр./мин ...............600*
Подача боеприпасов...........лента на 50 патронов
Масса с двуножной сошкой, кг.............10,85
Масса с треножным станком, кг............21,35
Масса двуножной сошки, кг................0,76
Масса треножного станка, кг..............10,50
Масса полной ленты, кг...................1,47
Масса ствола, кг.........................3,00
Патрон...................................7,62x51
Длина ствола, мм.........................545
Нарезы/направление.......................4/п
Прицельная дальность, м..................1800
Дальность эффективного действия, м ......2000
* Регулируется до 1000 выстр./мин.

Маркировка
«FABRIQUE NATIONAL D'ARMES DE GUERRE HERSTAL BELGIQUE» на правой стороне ствольной коробки.
Пулеметы, выпущенные в других странах, несут собственные обозначения — например, британский «L7A1».

Предохранители
Кнопочный предохранитель над спусковой скобой. Нажать вправо для постановки на предохранитель, влево для перевода в положение «огонь».

Разряжение
Нажать защелку впереди стойки прицела и откинуть вверх крышку приемника. Снять ленту, если она есть, осмотреть направляющий паз и закрыть крышку. Отвести назад рукоятку взведения, чтобы извлечь патрон из патронника, удерживая рукоятку в заднем положении, нажать на спусковой крючок, вернуть рукоятку взведения в переднее положение.