7,62-мм станковый пулемет Калашникова ПКС принят на вооружение в 1961 году. Установлен на станок конструкции Саможенкова, обеспечивающий ведение огня по наземным и воздушным целям и повышающим действительность стрельбы на предельных дальностях. Угол горизонтального отстрела по наземным целям с применением ограничителей - около 90 градусов, а по воздушным целям - 360 градусов. Работа автоматики основана на отводе пороховых газов через отверствие в канале ствола. Для стрельбы применяется мощный винтовочный патрон обр.1908/30 гг., гильза которого имеет закраину (фланец). Ствольная коробка штампосварная с вклепанным вкладышем. Стрельба ведется короткими (до 10 выстрелов), длинными (до 30 выстрелов) очередями и непрерывно. Охлаждение ствола пулемета воздушное, допускающее ведение непрерывного огня до 500 выстрелов, после чего при необходимости продолжения стрельбы нагретый ствол должен быть заменен запасным. Модернизированный пулемет ПКСМ отличается изменением технологии изготовления отдельных частей. Устанавливается на облегченный станок конструкции Степанова. Модификация ПКСМН оснащена ночным прицелом НСПУ.