Боевая машина Centauro II представляет собой вершину эволюции итальянской школы колесных противотанковых средств, являясь прямым наследником легендарного Centauro, который еще в конце 1980-х годов произвел настоящую революцию в военном деле, будучи одним из первых в мире серийных 8x8 колесных истребителей танков с мощным орудием. Однако к началу 2010-х годов первоначальная версия, при всей ее новаторской сути, начала демонстрировать признаки морального устаревания, особенно в свете новых вызовов, которые принесли асимметричные конфликты и операции по поддержанию мира в Ираке, Косово и Сомали.

Именно анализ боевого применения предыдущей модели выявил критические недостатки, такие как недостаточный уровень баллистической защиты для городских боев, уязвимость от мин и самодельных взрывных устройств, а также несовместимость устаревшей электронной архитектуры с современными сетецентрическими системами управления вроде SICCONA. В ответ на эти вызовы в 2011 году стартовала программа глубокой модернизации, которая в итоге привела к созданию не просто улучшенной версии, а фактически новой боевой машины, получившей обозначение Centauro II.

Разработка велась консорциумом CIO, в котором поровну участвовали гиганты итальянской оборонной промышленности - Iveco, отвечающая за шасси и мобильность, и Oto Melara (ныне часть Leonardo), ответственная за вооружение и башню. Проектирование шло с оглядкой на наработки, полученные при создании боевой машины пехоты Freccia, что позволило применить передовые технологические решения в области компоновки и защиты. Ключевой задачей инженеров было сохранить выдающуюся стратегическую и тактическую мобильность, присущую предшественнику, но при этом кардинально повысить его огневую мощь до уровня основных боевых танков и обеспечить беспрецедентный для колесных машин уровень защищенности экипажа. Первый прототип был представлен публике в 2016 году, и уже в 2018 году был подписан контракт на поставку первой серийной партии из десяти машин, а последующие заказы, вплоть до подписания в 2024 году контракта на 28 единиц, подтвердили приверженность итальянской армии этой платформе, общая потребность которой оценивается в 150 машин.

По своему назначению Centauro II является многоцелевым бронированным колесным истребителем танков, способным решать широчайший спектр задач на современном поле боя. Его основная роль заключается в противостоянии основным боевым танкам противника благодаря мощному 120-мм орудию, а также в ведении огневой поддержки подразделений механизированной пехоты и выполнении разведывательных миссий. Помимо классических боевых действий, машина идеально адаптирована для участия в полицейских и миротворческих операциях, патрулировании и сопровождении колонн, где ее высокий уровень ситуационной осведомленности и средства защиты от радиоуправляемых взрывных устройств играют критическую роль. Эта универсальность делает Centauro II не просто истребителем танков, а мощным средством усиления легких бригад, позволяя им эффективно взаимодействовать в единой сетевой структуре управления и на равных противостоять тяжелой бронетехнике противника, что подтверждается интересом со стороны вооруженных сил Бразилии, рассматривающих эту машину как приоритетный вариант для своего обновления.

Конструкция Centauro II представляет собой кардинальное переосмысление компоновки предшественника с акцентом на живучесть и модульность. Боевая машина имеет классическую для колесных тяжелых платформ схему с расположением моторно-трансмиссионного отделения спереди, а боевого и отделения управления — в средней и кормовой части корпуса. Корпус был полностью переработан и получил V-образную форму днища, что является классическим решением для рассеивания энергии взрывной волны от мин и самодельных взрывных устройств, значительно повышая шансы экипажа на выживание при подрыве. Корпус и башня изготавливаются из стальной брони, а модульная конструкция позволяет навешивать дополнительные бронепакеты, включая элементы динамической защиты, адаптируя уровень защиты под конкретную угрозу. Защита сертифицирована по стандарту AEP 55 и обеспечивает надежное противостояние не только стрелковому оружию и осколкам, но и попаданиям из крупнокалиберных пулеметов, а с дополнительными модулями - и современным бронебойным снарядам. Важным элементом повышения защищенности является полное разделение отсеков: топливные баки и основная часть боекомплекта вынесены в изолированные отсеки внутри корпуса, а часть снарядов в автомате заряжания расположена в кормовой нише башни, отделенной от экипажа бронированной перегородкой с вышибными панелями.

Ходовая часть и силовая установка Centauro II являются его визитной карточкой, обеспечивая феноменальную подвижность, недостижимую для гусеничных машин аналогичной массы. Машина оснащена новейшим многотопливным дизельным двигателем Iveco Vector 8V с турбонаддувом, развивающим мощность свыше 720 лошадиных сил, что при боевой массе около 30 тонн дает удельную мощность порядка 24 л.с./тонну. Двигатель работает в паре с автоматической трансмиссией ZF 7HP902, обеспечивающей плавное переключение передач и высокую маневренность. Шасси выполнено по фирменной схеме H-drive, гарантирующей высокую проходимость, а независимая пневматическая подвеска и мощные шины с системой централизованной подкачки CTIS позволяют двигаться с высокой скоростью по пересеченной местности и сохранять подвижность даже при повреждении нескольких колес благодаря наличию вставок типа "run-flat". Благодаря этим решениям максимальная скорость машины превышает 100-105 км/ч по шоссе, а запас хода достигает 800 километров, что дает ей непревзойденную стратегическую мобильность для переброски своим ходом на большие расстояния.

Главной огневой мощью Centauro II является полностью стабилизированная 120-мм гладкоствольная пушка Oto Melara L/45 с низким импульсом отдачи, представляющая собой третье поколение этого орудия, разработанная специально для установки на легкие колесные шасси. Орудие, оснащенное дульным тормозом, по баллистическим характеристикам и могуществу выстрела полностью соответствует орудиям, устанавливаемым на современные основные боевые танки, и способно поражать любые существующие танки противника бронебойными оперенными подкалиберными снарядами APFSDS, включая такие мощные как DM53, а также универсальными многоцелевыми снарядами с программируемым взрывателем для поражения пехоты и легкобронированных целей. Боекомплект орудия составляет 31 выстрел, часть из которых размещена в кормовой нише башни в механизированной укладке автомата заряжания, что значительно повышает скорострельность и не зависит от физических возможностей заряжающего. Однако в машине предусмотрено и ручное дублирование для заряжания, позволяющее вести огонь при отказе автоматики. Углы вертикальной наводки орудия составляют от -6 до +45 градусов, а башня имеет круговой вращение на 360 градусов, что обеспечивает эффективную стрельбу как по наземным целям в складках местности, так и по низколетящим воздушным целям.

Вспомогательное вооружение представлено спаренным с пушкой 7,62-мм пулеметом Rheinmetall MG3, а также дистанционно управляемой турелью HITROLE Light, которая может быть установлена на крыше башни и оснащаться как 7,62-мм или 12,7-мм пулеметом, так и 40-мм автоматическим гранатометом. Эта турель позволяет вести прицельный огонь из-под брони по пехоте и легким целям, не подвергая члена экипажа опасности. Управление огнем осуществляется через современную интегрированную систему, включающую комбинированные прицелы командира и наводчика с тепловизионными каналами третьего поколения, лазерными дальномерами и баллистическими вычислителями, обеспечивающими высокую точность стрельбы в любое время суток. Для повышения живучести на машине установлены система предупреждения о лазерном облучении, дымовые гранатометы для постановки маскировочных завес и система радиоэлектронной борьбы для подавления сигналов радиоуправляемых взрывных устройств.

Тактико-технические характеристики Centauro II:
Боевая масса: 30 тонн
Экипаж: 3 человека (командир, наводчик, заряжающий)
Длина корпуса: 8,26 м
Ширина: 3,38 м
Высота: 3,65 м
Двигатель: Многотопливный дизельный Iveco Vector 8V с турбонаддувом
Мощность двигателя: 720 л.с. (525 кВт)
Удельная мощность: 24 л.с./тонну
Максимальная скорость: 105 км/ч
Запас хода: 800 км
Основное вооружение: 120-мм гладкоствольная пушка Oto Melara L/45 (боекомплект 31 выстрел)
Вспомогательное вооружение: 7,62-мм спаренный пулемет; ДУМ HITROLE Light с 7,62-мм/12,7-мм пулеметом или 40-мм гранатометом
Углы наведения по вертикали: от -6 до +45 градусов
Углы наведения по горизонтали: 360 градусов
Система защиты: Противоминная V-образная форма днища, модульная навесная броня, система РЭБ от радиоуправляемых взрывных устройств