Американский легкий танк T92 представляет собой один из наиболее оригинальных и опередивших свое время проектов в истории бронетанковой техники периода холодной войны. Разработанный в середине 1950-х годов как замена для серийного M41 Walker Bulldog, этот танк воплотил в себе ряд смелых инженерных решений, направленных на достижение исключительной компактности и низкого силуэта при сохранении огневой мощи предшественника. Его судьба, оборванная на стадии испытаний двух прототипов, тесно переплетена с геополитической и технологической гонкой между США и СССР. Изучение истории создания, конструктивных особенностей и причин закрытия программы танка T92 позволяет не только оценить амбициозные замыслы американских инженеров, но и понять закономерности развития легких танков в эпоху, когда на смену классическим концепциям приходили новые требования, порожденные ядерными угрозами и необходимостью стратегической мобильности.

Программа разработки нового легкого танка была инициирована армией США практически сразу после принятия на вооружение M41 Walker Bulldog в 1951 году. Несмотря на то что M41 был современной машиной, его масса, приближавшаяся к 24 тоннам, и габариты уже не в полной мере соответствовали представлениям военных об идеальном легком танке, который должен был сочетать в себе мощное вооружение, приемлемую защиту, высокую подвижность и, что критически важно, возможность быстрой переброски по воздуху и десантирования. Ситуацию обострил опыт Корейской войны, выявивший необходимость в более легких и мобильных машинах. В мае 1952 года Комитет по вооружению сформулировал техническое задание на перспективную машину. Изначально ограничение по массе составляло 20 тонн, но вскоре эта планка была снижена до 18 тонн. Первоначально рассматривалась возможность установки 90-мм орудия, однако проведенные проработки показали, что уложиться в заданную массу с таким калибром не удастся, и основным вооружением была выбрана 76-мм пушка, оснащенная автоматом заряжания для повышения скорострельности и сокращения экипажа.

На конкурс поступило более десятка проектов от различных компаний. К середине 1953 года армия выбрала три наиболее перспективные разработки для дальнейшего углубленного изучения. Первый проект, представленный Детройтским арсеналом, представлял собой 18-тонный танк с 76-мм пушкой в низкой необитаемой башне. Наличие автомата заряжания позволяло сократить экипаж до трех человек. Силовая установка и ведущие колеса располагались в корме. Второй проект, обозначенный как T71, был предложен подразделением Cadillac Motor Car Division компании General Motors. Это была 17-тонная машина с классической обитаемой башней, в которой размещались командир, наводчик и заряжающий. Вооружение - 76-мм пушка T185, представлявшая собой доработанный вариант орудия M32 от M41, но с механизмом быстрого заряжания. Двигатель и трансмиссия располагались в передней части корпуса. Третьим участником стала компания Aircraft Armaments Incorporated (AAI), чей проект радикально отличался от предложений конкурентов. Конструкторы AAI предложили совершенно инновационную компоновку с вынесенным вооружением и раздельными башенками для командира и наводчика по бокам от пушки. Этот проект, получивший в итоге обозначение T92, привлек внимание военных своей предельно низкой высотой и нестандартным подходом.

В июле 1953 года разработка проекта AAI была официально санкционирована. После детального рассмотрения всех трех проектов армия приняла решение построить полноразмерные макеты. В итоге 18 июня 1954 года с AAI был заключен контракт на постройку двух опытных образцов танка T92. Конкурирующий проект T71 от Cadillac также продолжил развитие, но его судьба оказалась менее успешной. К январю 1956 года, отчасти из-за проблем с финансированием и более медленного прогресса, программа T71 была отменена в пользу более перспективного T92. Работа над T92 велась интенсивно. На совещаниях 5 ноября 1954 года и 27 января 1955 года в первоначальный проект был внесен целый ряд изменений, большинство из которых были воплощены в металле. Например, было решено заменить 12,7-мм пулемет в левой башенке наводчика на 7,62-мм, хотя конструкция сохраняла возможность обратной замены. Наиболее значительные доработки коснулись ходовой части, изначально не имевшей поддерживающих катков, что могло привести к сбрасыванию гусеницы. По итогам обсуждений было решено добавить по два поддерживающих катка на каждый борт.

Первый прототип танка T92 (серийный номер 9В1281) был доставлен на Абердинский испытательный полигон 2 ноября 1956 года. Интересно, что из-за задержек с поставкой пулеметных башенок первые испытания машина проходила без них. Второй прототип (9В1282), прибывший на полигон 22 июля 1957 года, был уже полностью укомплектован. Испытания в целом оценивались положительно. Машина, получившая официальное название «76-мм Gun Tank T92», соответствовала ключевому требованию по массе, составляя около 16.8–18 тонн в боеготовом состоянии, что было почти на 8 тонн легче M41 Walker Bulldog. Ее габариты были существенно меньше: длина около 4.8 метров по корпусу (6.3 метра с пушкой вперед), ширина 3.15 метра, а высота - лишь 2.26 метра, что делало T92 одним из самых низких танков своего времени. Компактность и малый силуэт рассматривались не только как тактическое преимущество для маскировки, но и как потенциальный фактор выживания в условиях применения ядерного оружия - считалось, что клинообразная форма корпуса может помочь сдержать ударную волну.

Конструкция корпуса танка T92 была образцом инженерного искусства, направленного на максимальное облегчение. Корпус сваривался из катаных стальных листов и литых деталей. Несмотря на то что толщина брони в целом соответствовала уровню M41 (максимальная толщина 25–32 мм), применение рациональных углов наклона, особенно в лобовой части, где верхний лист устанавливался под углом от 65 до 83 градусов, повышало приведенную защиту. Для дальнейшего снижения веса широко использовались легкие материалы. Люки доступа к моторно-трансмиссионному отделению, отсекам аккумуляторов и вспомогательного генератора были изготовлены из алюминиевых сплавов.

Надгусеничные полки (фальшборта) выполнялись из комбинации алюминиевого сплава и стеклопластика, армированного стекловолокном. Компоновка была достаточно плотной. Справа в передней части располагался силовой блок, отделенный от обитаемых отсеков противопожарной переборкой. Слева от него находился отсек вспомогательной силовой установки (АПУ) и аккумуляторы, а еще левее - место механика-водителя. Для наблюдения водитель имел четыре перископа M17 вокруг люка, а в крышку люка мог устанавливаться инфракрасный перископ M19 для ночного вождения. Под сиденьем водителя для аварийной эвакуации был предусмотрен специальный нижний люк.

Силовая установка танка T92 состояла из восьмицилиндрового оппозитного карбюраторного двигателя воздушного охлаждения Continental AOI-628-1, развивавшего мощность 340 лошадиных сил при 3200 оборотах в минуту. Двигатель работал в паре с автоматической трансмиссией Allison XT-300, обеспечивавшей шесть скоростей вперед и две назад. Такой силовой агрегат, несмотря на свою компактность, обеспечивал удельную мощность около 18.3 л.с./т, что было несколько скромнее показателей M41, но считалось достаточным. Максимальная скорость по шоссе оценивалась в 56 км/ч, а запас хода - около 340 километров. Забор воздуха для охлаждения двигателя осуществлялся через крупную решетку в верхнем лобовом листе и через грибообразный воздухозаборник, расположенный справа в передней части крыши корпуса. Выхлопная система проходила под правым спонсоном (надгусеничной полкой) по всей длине корпуса и выводила газы через решетку в корме. Топливо размещалось в двух мягких (баллонного типа) топливных баках общей емкостью 682 литра (150 галлонов), расположенных в кормовой части корпуса по бокам.

Одной из самых интересных технических особенностей легкого танка T92 была его ходовая часть с подвеской типа «Торсиластик» (Torsilastic), разработанной компанией Goodrich. Эта система принципиально отличалась от классических торсионных подвесок. Вместо длинных торсионных валов, проходящих через днище корпуса, в системе Торсиластик использовались цилиндры, крепившиеся к бортам корпуса. Внутри такого цилиндра находилась полая ось и коаксиальная трубка, между которыми был запрессован вулканизированный каучук. Резиновый упругий элемент выполнял одновременно функции и пружины, и амортизатора, устраняя металлический контакт и необходимость в частой смазке. Такая подвеска обещала более плавный ход, меньший шум и экономию внутреннего объема.

Позже подобная система применялась на американской амфибийной машине LVTP-5 и противотанковой САУ M50 Ontos. Ходовая часть T92 применительно к одному борту состояла из четырех обрезиненных опорных катков большого диаметра, ведущего колеса переднего расположения и одного направляющего колеса (ленивца) в корме. Ведущее колесо имело не зубчатый венец, а специальные штыри, которые входили в отверстия в гусеничной ленте. Первоначально возврат гусеницы предполагалось осуществлять без поддерживающих роликов, но в ходе доработок для предотвращения сбрасывания и «хлопания» гусеницы были добавлены два поддерживающих катка на борт. Гусеницы были резинометаллическими, бесшкворневого типа (band-track), шириной 16 дюймов (40.6 см), собранными из девяти секций общей длиной около 9.9 метра.

Наиболее футуристическим и запоминающимся элементом танка T92, без сомнения, была его башня, или скорее боевое отделение. Конструкторы AAI полностью отказались от традиционной башни как единого вращающегося объема. Вместо этого они создали так называемую «расщепленную» (cleft) башню. 76-мм орудие T185E1 было установлено в центральной нише, образованной двумя независимыми бронированными башенками (каполинами), расположенными по его бокам. Правая башенка предназначалась для командира, левая - для наводчика. Такое решение позволило радикально снизить высоту машины, так как не требовалось поднимать крышу башни для размещения казенной части орудия и сидящих рядом командира и наводчика.

Башенки были унифицированы с командирскими башенками танков M48 и M60 и могли вращаться независимо от основного вооружения в диапазоне 194 градуса. Каждая из них была оснащена приборами наблюдения и вооружалась пулеметом: командирская - крупнокалиберным 12.7-мм M2HB, а наводчика - 7.62-мм M37. Изначально планировалось установить в обе башенки пулеметы M2HB, но позже было решено заменить один из них на менее габаритный. Пулеметы имели большой угол вертикальной наводки от -10 до +60 градусов, что позволяло эффективно бороться с низколетящими воздушными целями. И командир, и наводчик имели возможность дистанционно наводить и вести огонь из основного орудия, причем командир мог перехватывать управление у наводчика для целеуказания.

Основное вооружение - 76-мм нарезная пушка T185E1 - было баллистически идентично пушке M32, стоявшей на M41 Walker Bulldog, и оснащалось таким же Т-образным дульным тормозом и эжектором для удаления пороховых газов. Однако имелись и ключевые отличия. Ствол орудия был быстросъемным для упрощения замены в полевых условиях. Самое же главное - пушка была перевернута (установлена «вверх ногами»), то образом, чтобы ее казенная часть с затвором находилась над стволом. Это было сделано для стыковки с полуавтоматическим механизмом заряжания. Заряжающий, размещавшийся в корпусе слева сзади, за спиной наводчика, помещал выстрел на специальный лоток. После нажатия кнопки механизм автоматически досылал снаряд в казенник, независимо от угла возвышения орудия.

Это позволяло поддерживать высокий темп стрельбы до 12 выстрелов в минуту и снижало физическую нагрузку на заряжающего. Другим важным нововведением была система автоматического выброса стреляных гильз. После выстрела и отката, гильза автоматически извлекалась и выбрасывалась наружу через небольшой люк в задней части бронированного кожуха, окружавшего казенную часть. Эта функция была жизненно необходима в столь тесном боевом отделении, чтобы оно не заполнилось дымом и горячими гильзами. Боекомплект орудия состоял из 60 выстрелов, размещенных в разных местах: 7 снарядов в готовом к стрельбе магазине, 1 в механизме заряжания, 24 - в диспенсерной укладке за сиденьем командира и 28 - в двух кормовых укладках по бокам от задних дверей.

Экипаж легкого танка T92 состоял из четырех человек: механика-водителя, командира, наводчика и заряжающего. Доступ в машину осуществлялся через большой двустворчатый бронированный люк в корме корпуса, каждая створка которого была оснащена смотровым блоком. Этот люк также использовался для загрузки боекомплекта. Внутреннее пространство, судя по всему, было очень стесненным, что являлось платой за феноменальную внешнюю компактность.

Испытания двух прототипов T92 на Абердинском полигоне выявили как достоинства, так и недостатки машины. К положительным сторонам относились удачная компоновка, низкий силуэт, эффективное вооружение с высокой скорострельностью и в целом неплохая подвижность. Однако был и ряд проблем, потребовавших доработок. Всего по итогам испытаний было рекомендовано внести более 50 изменений в конструкцию и оборудование танка. Одной из основных проблем были экспериментальные гусеницы T110. Эти резиновые гусеницы, армированные стальным тросом, шириной 40 см, имели склонность к частым поломкам в ходе интенсивных испытаний. На прототипах их в итоге заменили на более традиционные двухшкворневые гусеницы T85E1 от легкого танка M24 Chaffee. Другой проблемой была тенденция к сбрасыванию гусеницы. Для ее решения позади последнего опорного катка было добавлено регулируемое направляющее колесо (ленивец), выполнявшее роль натяжного. Несмотря на эти трудности, общая оценка машины была положительной. В 1957 году было даже выделено финансирование на постройку еще двух усовершенствованных предсерийных образцов (номера 3 и 4), а программа казалась близкой к успеху.

Однако судьбу T92 решил внешний геополитический фактор. В начале 1957 года американская разведка получила достоверную информацию о том, что в Советском Союзе началось массовое производство нового легкого плавающего танка ПТ-76. Эта машина, обладавшая способностью преодолевать водные преграды вплавь, представляла собой новый класс техники, к которому США на тот момент не имели аналогов. Конгресс США, не желая отставать в гонке вооружений, оказал давление на армию, потребовав, чтобы новый американский легкий танк также обладал амфибийными качествами. Для конструкторов T92 это требование стало приговором. Конструкция T92, с ее плотной компоновкой, низким корпусом и расположением воздухозаборников, совершенно не была приспособлена для плавания. Оснащение танка водоизмещающим корпусом, герметизацией и водометами потребовало бы его полной и коренной переработки, что было равносильно созданию новой машины с нуля. В свете новых требований преимущества T92 в виде малой высоты и веса теряли свое значение. В июне 1958 года программа T92 была официально закрыта. Все усилия были перенаправлены на разработку принципиально нового амфибийного легкого танка, который в конечном итоге воплотился в знаменитом, но неоднозначном M551 «Шеридан», принятом на вооружение в 1966 году.

Наследие танка T92, несмотря на закрытие проекта, оказалось значительным. Этот танк стал важной вехой в поиске идеального баланса между огневой мощью, защищенностью, подвижностью и транспортабельностью в классе легких машин. Многие его идеи, такие как предельное снижение силуэта, применение легких сплавов и композитов, интегрированные системы заряжания, нашли свое развитие в более поздних проектах по всему миру. Опыт, полученный при разработке и испытаниях T92, безусловно, был учтен при создании M551 «Шеридан», хотя тот и пошел по принципиально иному, ракетно-пушечному пути. Сегодня один из двух уцелевших прототипов T92 находится в коллекции музея в Форт-Ли (Вирджиния), служа напоминанием об эпохе смелых экспериментов и нереализованных альтернатив в истории американского танкостроения. Он остается символом дерзкого инженерного поиска, когда конструкторы не побоялись отступить от канонов, чтобы создать машину будущего, – будущего, которое, увы, так и не наступило для этого уникального танка.

Технические характеристики танка T92
Боевая масса, т 16,8
Компоновочная схема - отделение управления и моторно-трансмиссионное спереди, боевое сзади
Экипаж, чел. 4
Длина корпуса, мм 4820
Длина с пушкой вперёд, мм 6287
Ширина, мм 3149
Высота, мм 2263
Клиренс, мм 430
Бронирование
Тип брони катаная и литая стальная гомогенная и алюминиевая
Лоб корпуса (верх), мм/° 13—25 / 65—83°
Лоб корпуса (середина), мм/° 13 / 35°
Лоб корпуса (низ), мм/° 13 / 50°
Борт корпуса, мм/° 10—25 / 0°
Днище, мм 10—25
Крыша корпуса, мм 13
Лоб башни, мм/° 32 / 0°
Борт башни, мм/° 19—29 / 0° —
Корма башни, мм/° 19—32 / 0°
Крыша башни, мм/° 13
Калибр и марка пушки - нарезная 76-мм T185E1
Длина ствола, калибров 60,0
Боекомплект пушки 60
Углы ВН,° −10…+20
Прицелы перископический M16E2, телескопический, баллистический вычислитель
Пулемёты 1 х 12,7-мм M2HB, 2 х 7,62-мм M37
Тип двигателя - оппозитный 8-цилиндровый карбюраторный воздушного охлаждения
Мощность двигателя, л. с. 340
Скорость по шоссе, км/ч 56
Запас хода по шоссе, км 340
Удельная мощность, л. с./т 18,3
Тип подвески индивидуальная торсионная
Удельное давление на грунт, кг/см2 0,76
Преодолеваемый подъём, ° 30
Преодолеваемая стенка, м 0,75
Преодолеваемый ров, м 1,85
Преодолеваемый брод, м 1,0