В истории бронетанковой техники существуют образцы, которые, несмотря на отсутствие серийного производства, оставили заметный след, продемонстрировав новые инженерные подходы и определив дальнейшие пути развития. Одной из таких машин является американский легкий танк T49, разработанный в начале 1950-х годов как глубокая модернизация серийного M41 Walker Bulldog. Этот танк представляет собой интересный пример попытки кардинально усилить вооружение легкой машины без существенной потери ее подвижности, создав универсального и грозного противника для тяжелобронированных целей. Хотя проект был закрыт после постройки всего двух прототипов, его конструкторские решения и опыт, полученный в ходе испытаний, оказали влияние на последующие американские разработки, в частности, на легкий танк M551 Sheridan.
Начало 1950-х годов ознаменовалось для вооруженных сил США и их союзников ростом напряженности, вызванным появлением у потенциального противника, СССР, новых образцов бронетехники. Советские средние танки, такие как Т-54, обладали мощной броневой защитой, которую штатная 76-мм пушка легкого танка M41 Walker Bulldog уже не могла эффективно поражать на оперативных дистанциях боя. Это создавало серьезную проблему, так как легкие танки, выполнявшие разведывательные и охранные функции, рисковали оказаться беспомощными при встрече с основными силами противника. Осознание этой уязвимости заставило американских военных и инженеров искать пути усиления огневой мощи легких машин.
Истоки проекта T49 восходят к 13 января 1950 года, когда командующий Детройтского арсенала рекомендовал установить 90-мм орудие на шасси легкого танка. Эта инициатива была сосредоточена на работах по установке новой башни с мощным вооружением на корпус M41A1. К июню 1951 года все этапы изысканий были объединены в рамках единого проекта, получившего обозначение «Танк со 90-мм пушкой, T49». Ключевым требованием была возможность быстрой замены ствола орудия в полевых условиях, что определяло выбор типа артсистемы. Изначально планировалось использовать существующую башню от M41, однако она не подходила для новой пушки, что привело к необходимости создания совершенно новой башни, обозначенной как Т145, и, как следствие, к переработке самой пушки. Весной 1952 года началось изготовление двух опытных образцов, которые были готовы к испытаниям в следующем году.
Сердцем проекта танка T49 стало его основное вооружение. Первоначально для танка была разработана 90-мм гладкоствольная пушка T132, предназначенная для стрельбы оперенными кумулятивными снарядами (HEAT), которые не нуждались в стабилизации вращением и, более того, показывали эффективность при ее отсутствии. Однако проведенные испытания выявили серьезный недостаток этого орудия – крайне низкую точность стрельбы. Для решения проблемы инженеры отказались от чисто гладкого ствола и создали модификацию T132E3 с мелкими нарезами. Такая конструкция, иногда называемая «частично нарезной», представляла собой компромисс: она стабилизировала снаряд для повышения кучности, но при этом позволяла эффективно использовать кумулятивные боеприпасы.
Номенклатура боеприпасов для T132E3 была достаточно разнообразной и включала в себя несколько типов снарядов. Основным противотанковым средством был кумулятивный снаряд T108E40. Также в боекомплект входили осколочно-фугасный T91, дымовой T92 и, что особенно примечательно, фугасный снаряд с пластичным взрывчатым веществом T142E8, известный также как HESH (High-Explosive Squash Head). Снаряд HESH был эффективен против брони за счет передачи кинетической энергии и создания мощной ударной волны внутри танка, что делало T49 опасным противником даже для тяжелобронированных целей. Боекомплект танка составлял 44 или 46 выстрелов, размещенных в корпусе и башне. Вспомогательное вооружение, согласно разным источникам, состояло из одного или двух 12,7-мм пулеметов M2HB.
Внешне легкий танк T49 сильно напоминал своего предшественника, танка M41 Walker Bulldog, но имел ряд ключевых отличий. Установка более крупного и тяжелого орудия, а также нового оборудования потребовала создания новой, увеличенной башни T145. Чтобы обеспечить место для стереоскопического дальномера T41E3, крышу башни пришлось поднять примерно на 16 сантиметров, из-за чего на фотографиях прототипов часто видна характерная полоса «обесцвеченного» металла в верхней части башни. Наличие дальномера должно было значительно повысить точность стрельбы на большие дистанции, что было критически важно для компенсации недостаточной бронезащиты.
Бронирование корпуса и башни легкого танка T49 осталось на уровне M41 Walker Bulldog и было типичным для легких танков того периода. Оно обеспечивало защиту лишь от огня стрелкового оружия и осколков. Лобовые детали корпуса имели толщину от 25 до 32 мм, установленных под значительными углами наклона. Борта и корма были еще тоньше – 13-25 мм. Такая защита была чисто противопульной и не могла противостоять снарядам танковых пушек. Силовая установка T49 не претерпела значительных изменений. Танк оснащался 6-цилиндровым бензиновым двигателем воздушного охлаждения Continental AOS-895-3 мощностью 500 лошадиных сил. Однако увеличение массы до 21,2 тонны (по другим данным, до 24,1 тонны в боевом снаряжении) по сравнению с M41 привело к снижению удельной мощности с примерно 24 до 22 л.с./т. Это, в свою очередь, немного ухудшило динамические характеристики: хотя максимальная скорость заявлена на уровне 72 км/ч, запас хода составлял всего 124 км по шоссе. Ходовая часть с торсионной подвеской и пятью опорными катками на борт осталась без изменений.
Испытания двух прототипов танка T49 проходили на Абердинском полигоне с мая 1954 года по май 1955 года. Сама машина показала себя удовлетворительно; новая башня и орудийная установка функционировали без серьезных нареканий. Однако главная проблема, унаследованная от ранних этапов разработки, так и не была полностью решена – недостаточная точность стрельбы, особенно осколочно-фугасными снарядами. К тому времени, когда испытания подходили к концу, армейское командование США потеряло интерес к проекту. По словам историка Р.П. Ханникутта, «пользователь потерял интерес к танку T49, поскольку рассматривались другие варианты вооружения, а сам T41E1 рассматривался как временный легкий танк». Армия уже смотрела в сторону более радикальных концепций, которые в конечном итоге привели к созданию танка M551 Sheridan, вооруженного 152-мм орудием-пусковой установкой.
Таким образом, программа разработки танка T49 была закрыта. Два построенных прототипа остались в Абердине, а их дальнейшая судьба неизвестна. Несмотря на свою недолгую жизнь, легкий танк T49 стал важным звеном в эволюции американских легких танков. Он наглядно продемонстрировал стремление конструкторов наделить легкие машины огневой мощью, сопоставимой со средними танками, и протестировал технические решения, которые были использованы в последующих разработках. Сегодня о T49 помнит главным образом широкий круг любителей военной истории и игроков в MMO-игры, такие как World of Tanks и World of Tanks Blitz, где эта машина позволяя виртуально оценить потенциал так и не принятой на вооружение стальной кошки.
Технические характеристики танка T49
Боевая масса, т 21,2
Компоновочная схема - классическая
Экипаж, чел. 4
Длина корпуса, мм 5675
Длина с пушкой вперёд, мм 7950
Ширина, мм 3150
Высота, мм 2750
Клиренс, мм 432
Тип брони - литая гомогенная
Вооружение
Калибр и марка пушки - 90-мм пушка Т132Е3
Длина ствола, калибров 50
Боекомплект пушки 44
Дальность стрельбы, км 1,8
Прицелы M94
Пулемёты 2 × M2 HB
Тип двигателя 6-цилиндровый, бензиновый, с воздушным охлаждением Continental AOS-895-3
Мощность двигателя, л. с. 500
Запас хода по шоссе, км 124
Ёмкость топливных баков, л 530
Удельная мощность, л. с./т 22
Тип подвески торсионная
Ширина гусеницы, мм 533
Удельное давление на грунт, кг/см2 0,67
Преодолеваемая стенка, м 0,7
Преодолеваемый ров, м 1,8
Преодолеваемый брод, м 1,8
