В конце 1950-х годов в США начали разработку универсальной корабельной артиллерийской установки калибра 5 дюймов (127 мм). Универсальная артиллерийская установка Mk.42 предназначена для борьбы с надводными, наземными (береговыми) и воздушными целями. Скорострельная одноствольная 127-мм установка Mk.42 с длиной ствола 54 калибра (127/54 мм) при меньших габаритах и большей меткости должна была заменить двуствольные установки 127/38 мм Mk.32 и одноствольные 127/54 мм Mk.39. Новая установка была принята на вооружение под индексом Mk.42. Изготовлением установок Mk.42 занимались корпорация FMC (впоследствии - «United Defense Supply Corp.»), компания «Northern Ordnance», Станция вооружения ВМС США. Установками Mk.42 в различных вариантах и количествах вооружались боевые корабли ВМС США, Австралии, Греции, Египта, Испании, Мексики, Таиланда, Тайваня, Турции, ФРГ, Японии.

Установка в сборе включает пушку Mk.18 и установку Mk.42. 127-мм пушка Mk.18 отличается от ранее применявшихся 127-мм пушек Mk.12 и Mk.16 устройством затвора и качающейся части. Основные отличия связаны с введением механизма автоматического заряжания. Питание выстрелами производилось из двух барабанов емкостью 20 выстрелов каждый. Mk.42 представляла собой палубно-башенную установку, включающую вращающуюся и неподвижную часть. Закрытая вращающаяся часть установлена на кольцевом погоне. Управление установкой осуществлялось с помощью электрогидравлических приводов автоматически или вручную. Автоматическое управление обеспечивала СУАО Mk.68 Mod 11, включающая радиолокационную станцию. Дальность стрельбы по надводным или наземным целям при угле возвышения 45° достигала 23,7 км (12,8 морских миль), наклонная дальность стрельбы по воздушным целям - 13,6-14,8 км.

Максимальная скорострельность достигала 40 выстр./мин, но в конце 1960-х ее решили ограничить для сохранения ресурса установки. Расчет Mk.42 в варианте Mod 7/8 составлял 14 человек, четверо из которых располагались на самой установке. Таких установок изготовлено более 150 для ВМС США и ряда других стран. Боезапас для одной установки составлял 599 выстрелов. Позднее часть этих установок с помощью дополнительного набора оборудования были модернизированы до варианта Mod 10, близкого к «легким» установкам Mk.42 Mod 9. Вариант Mod 9 был разработан для строившихся большой серией фрегатов типа «Нокс». Установки Mod 9 и Mod 10 отличались использованием твердотельной электроники и большей степенью автоматизации, что позволило уменьшить потребление электроэнергии и сократить расчет до 12 человек, из которых на установке оставались только двое. Была изготовлена 51 установка типа Mod 9. Впоследствии управление вручную выполнялось только одним наводчиком и только по надводным (наземным) целям - наводка вручную по воздушным целям с ростом их скоростей становилась все менее эффективной. Вместе с тем, увеличение скорости вертикального наведения и обновление аппаратуры способствовали автоматической наводке по воздушным целям.

Пушка выполнена под выстрелы раздельно-гильзового заряжания. Снаряд и заряд в гильзе соединяются непосредственно при заряжании и досылаются в камору ствола единой сборкой. В боекомплект входят осколочно-фугасные снаряды с механическими, радио- и инфракрасными взрывателями, дымовые, осветительные, практические снаряды. Стрельба ведется полным или уменьшенным зарядом. С 1996 года велась разработка 127-мм управляемого снаряда с увеличенной дальностью стрельбы ERGM. Снаряд массой 47,4 кг снабжен полуактивной системой наведения по лазерному лучу по типу «сухопутного» 155-мм снаряда «Копперхед». Характерен активный интерес к этой программе Корпуса морской пехоты -комплекс управляемого вооружения мог увеличить эффективность артиллерийской поддержки морского десанта. Однако разработка снаряда Mk.171 ERGM затянулась почти на полтора десятилетия.

В ВМС США установки Mk.42 входили в состав вооружения авианосцев типа «Форрестол», ракетных крейсеров типа «Белкнап» и «Тракстан», эскадренных миноносцев типа «Чарльз Ф. Адамс», «Кунц», «Форрест Шерман», «Митчер», фрегатов типа «Нокс». С 1971 года установки Mk.42 начали заменять легкими 127-мм универсальными установками Mk.45.

Технические характеристики установки Mk.42
Калибр, мм: 127
Расчет, чел.: 12 (Mod 9, Mod 10) или 14 (Mod 7/8)
Длина ствола, мм (калибров): 6860 (54)
Длина установки, мм: 9650
Полная масса установки, кг:
- Mod 7/8:  65800
- Mod 9:  57650
- Mod 10:  63900
Масса снаряда, кг: 31,5
Масса заряда, кг: 9,3 (полный)
Начальная скорость снаряда, м/с: 808-810 (при полном заряде)
Максимальная дальность стрельбы, м:
- по наводным (наземным) целям: 23130-23700
- по воздушным целям: 14800
Угол вертикального наведения, град.: от -15 до +85
Угол горизонтального наведения, град.: ±150
Боевая скорострельность, выстр./мин.: 20-35