РПЛ-20 (Ручной Пулемёт Ленточный) - это новейший российский ручной пулемёт с ленточным питанием под патрон 5,45×39 мм, разрабатываемый Концерном «Калашников». Его создание знаменует собой важный шаг в развитии отечественного стрелкового оружия, призванный значительно повысить огневую мощь пехотных подразделений. Это оружие стало ответом на многолетний запрос военных на лёгкий, но мощный пулемёт, способный вести интенсивный огонь в современных боевых условиях.

Советские, а затем и российские вооружённые силы, не имели на вооружении ручного пулемёта с ленточным питанием под промежуточный патрон со времён снятия с вооружения РПД в начале 1960-х годов. Доктрина предполагала, что роль оружия поддержки на уровне отделения будет выполнять РПК-74 с магазинным питанием. Однако его возможности по ведению непрерывного подавляющего огня были ограничены.  Ещё в 1970-е годы в СССР был разработан экспериментальный пулемёт ПУ-21 с комбинированным питанием, но на вооружение он принят не был. Одной из причин назывались трудности с созданием машины для снаряжения лент патронами 5,45×39 мм.