В середине 1960-х годов Королевские ВМС сформулировали требования к новому фрегату, призванному заменить устаревающие корабли Leopard class (Type 41) and Salisbury class (Type 61). Впервые за несколько десятилетий проектирование такого корабля военные поручили частной фирме. В таком решении был свой резон - фирма «Vosper» успела зарекомендовать себя на международном рынке как создатель нескольких типов корветов и фрегатов, превосходящих по заложенным в них техническим решениям корабли Королевских ВМС. Новый фрегат должен был совмещать в себе такие, казалось бы, несовместимые параметры, как дещевизна и применение самых современных образцов бортового оборудования и вооружения. Кроме того, корабль должен был стать привлекательным для традиционных импортеров английской военно-морской техники - стран Азии и Южной Америки.

При разработке нового фрегата, получившего обозначение «Type 21», конструкторы «Vosper Thorneycroft» взяли за основу проекты фрегатов Mk.5, строившихся для Ирана, и Mk.7 - для Ливии. Однако вместо комбинированной дизель-газотурбинной ЭУ, стоявшей на экспортных кораблях, на «Type 21» применили чисто газотурбинную - в составе турбин полного хода «Olympus» и крейсерского «Tyne». Такая ЭУ впервые появилась на этих кораблях и впоследствии стала стандартной для эсминцев и фрегатов Королевских ВМС. Силовая установка строилась по схеме COGOG (Combined Gas Or Gas), не предусматривавшей совместную работу турбин полного и крейсерского хода.

Состав вооружения предусматривался довольно скромным - на уровне фрегатов прежнего поколения: 114-мм универсальная АУ (правда, не старого образца Mk.6, а новая, автоматизированная, Mk.8), ЗРК ближней дальности GWS-24 Sea Cat (две трехзарядные пусковые установки) и противолодочный вертолет «Wasp». Для обеспечения постоянного базирования вертолета предусматривался ангар. А вот возможности по контролю за окружающей обстановкой и применению оружия предполагалось существенно расширить за счет установки на фрегат компьютеризованной боевой информационно-управляющей системы CAAIS. Очертания фрегата «Type 21» напоминали большую яхту. Они настолько отличались от характерных для кораблей прежнего поколения «рубленых» обводов, что эти фрегаты за свой элегантный внешний вид получили прозвище «Порше». Контракт на разработку рабочего проекта фрегата «Type 21» был подписан в марте 1969 года. Одновременно был заказан и головной корабль, получивший название F169 «Amazon». Постройку его осуществляла верфь «Vosper Thorneycroft» в Вулстоне.

В состав флота F169 «Amazon» вошел 11 мая 1974-го. За ним последовали еще семь фрегатов: F170 «Antelope» и F172 «Ambuscade» пополнили флот в 1975-м, F173 «Arrow» - в 1976-м, F171 «Active», F174 «Alacrity» и F185 «Ardent» - в 1977-м и последний F185 «Avenger» - в 1978 гoдy. Постройку F170 «Antelope» и F171 «Active», как и головного корабля, осуществляла фирма «Vosper Thorneycroft», остальные строились верфью «Ярроу» в Скоттстауне. Все фрегаты этого типа вошли в состав 4-й эскадры.

ВООРУЖЕНИЕ И ОБОРУДОВАНИЕ

Корабли типа Amazon class получили достаточно совершенный по тем временам комплекс средств радиоэлектроники: РЛС обнаружения воздушных целей типа 992Q, навигационный радар типа 978, две РЛС управления огнем типа 912, ГАС типов 184М и 162М. А вот состав вооружения изначально считался недостаточным. Поэтому вскоре после вступления в строй фрегаты подверглись модернизации, получив пусковые установки ПКР MM38 Exocet (перед надстройкой) и трехтрубные торпедные аппараты для противолодочных торпед. После принятия на вооружение нового палубного вертолета «Lynx» такие машины сменили на «Амазонах» устаревшие «Wasp». Наконец, после Фолклендского конфликта уцелевшие корабли получили по две 20-мм артустановки для борьбы с низколетящими воздушными целями.

СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ

Наиболее заметным эпизодом в карьере фрегатов Amazon class стала Фолклендская война. В ней участвовало семь кораблей этого типа (за исключением находившегося в ремонте F169 «Amazon»). Корабли выполняли эскортные задачи, а также оказывали огневую поддержку десанта. Два фрегата были потоплены аргентинскими штурмовиками A-4: F185 «Ardent» - 21 мая 1982 года, а F170 «Antelope» - 23 мая. В 1993-1994 годах все шесть уцелевших фрегатов были проданы Пакистану (в ВМС этой страны они известны как тип «Тарик»). Новые хозяева модернизировали корабли, сняв ПКРК MM38 Exocet и ЗРК GWS-24 Sea Cat и установив новые ракетные комплексы: три корабля получили по две четырехзарядные ПУ ПКРК «Гарпун», а три - по одной шестизарядной ПУ ЗРК LY-60N (китайского производства).

Основные характеристики Amazon class
Водоизмещение
- 2750 (стандартное)
0 3250 (полное)
Длина 110 м (по ВЛ), 117 м (макс.)
Ширина 12,7 м
Осадка 5,8 м
Двигатели COGOG
2 Rolls-Royce Olympus TM3B
2 Rolls-Royce Tyne RM1C
Мощность 50 000 + 8500 л.с.
Движитель 2 винта
Скорость хода 32 узлов
Дальность плавания
- 4000 м.миль (17 уз.)
- 3500 (18 уз.)
- 1200 (30 уз.)
Экипаж 177 человек (13 офицеров)
Вооружение
Навигационное вооружение 1 х РЛС Type 978
Радиолокационное вооружение
1 х РЛС Type 992Q НЛЦ
2 х РЛС Type 912 СУО
Радиоэлектронное вооружение Сонар Type 184M и 162M
Артиллерия 1 х 114-мм Vickers Mk 8
Зенитная артиллерия 2 х 20-мм Эрликон
Ракетное вооружение
4 х 1 MM38 Exocet
1 х 4 Sea Cat
Противолодочное вооружение 2 х 3 324-мм ТА STWS-1
Авиационная группа 1 вертолёт Wasp или Lynx