Семейство стрелкового оружия, известное как Type 81, было официально принято на вооружение НОАК в 1981 году и состояло из двух штурмовых винтовок, обозначаемых Type 81 и Type 81-1, и ручного пулемёта Type 81. Разработка этого семейства была начата в начале 1970-х годов для замены постепенно устаревающих автоматов Type 56 (лицензионный клон автомата Калашникова АК/АКМ) и Type 68 на вооружении НОАК, а также для экспорта. Автоматы Type 81 использовались НОАК в ходе пограничных конфликтов с Вьетнамом конца 1980-х годов, где показали себя надежным оружием, немного превосходящим автоматы Калашникова по эффективной дальности стрельбы (за счет более длинного ствола при аналогичном патроне) и комфортности (за счет несколько меньшей ощущаемой отдачи).
Кроме НОАК, автоматы и ручные пулемёты Type 81 поставлялись в Пакистан и ряд других стран под обозначением NORINCO Type 81. В настоящее время автоматы Type 81 состоят на вооружении НОАК, и постепенно заменяются на новые автоматы QBZ-95 калибра 5.8-мм. Кроме того, система стрелкового оружия Type 81 послужила основой для разработки с конца 1980-х годов экспериментальной системы вооружения Type 87 (состояла из автомата и ручного пулемёта) под патрон 5.8х42-мм, на которой и отрабатывался новый перспективный промежуточный патрон калибра 5.8-мм. Визуально автоматы Type 81 легко отличить от автоматов Калашникова по более длинному стволу и большему промежутку между спусковой скобой и магазином. Автоматы Type 87 калибра 5.8 мм визуально отличались от Type 81 магазинами меньшей кривизны и длины и несколько измененной фурнитурой из пластика, а не из дерева.
Штурмовая винтовка Type 81 является дальнейшим развитием автомата Type 68 китайской разработки, и построена на основе автоматики с газовым двигателем и запиранием поворотом затвора. Газовый поршень с коротким рабочим ходом расположен над стволом, газоотводный узел имеет двухпозиционный газовый регулятор и дополнительно кран, полностью перекрывающий газоотводный тракт для запуска ружейных гранат со ствола оружия. Запирание ствола осуществляется поворотом затвора, на два боевых упора, за вырезы в ствольной коробке. Предохранитель – переводчик режимов огня расположен на ствольной коробке слева, над спусковой скобой, и удобно управляется большим пальцем правой руки.На экспортных автоматах и ручных пулеметахТип 81S (позднего выпуска) предохранительрасполагался внутри спусковой скобы,позади спускового крючка. Ствольная коробка штампованная из стали, приклад и фурнитура деревянные.
У автоматов Type 81-1 приклад складной вбок, металлический, скелетного типа. Прицельные приспособления – открытые, включают в себя мушку в кольцевом намушнике, смонтированную на газоотводном узле, и открытый целик с регулировкой по дальности стрельбы от 100 до 500 метров. Для питания патронами используются магазины от автомата Type 56 (АК-47) на 30 патронов, кроме того, возможно использование барабанных магазинов на 75 патронов от ручного пулемета Type 81 (по конструкции отличаются от магазинов советского ручного пулемета РПК). В отличие от более ранних образцов китайской разработки, автоматы Type 81 оснащаются не интегральными складными штыками игольчатой конструкции, а отъемными штык-ножами.
Тактико-технические характеристики Type 81
Калибр: 7,62х39 мм
Тип автоматики: газоотводный, запирание поворотом затвора
Длина: 955 мм (730 мм для варианта Type 81-1 сосложенным прикладом)
Длина ствола: 450 мм
Вес: 3,5 кг без магазина и штыка
Темп стрельбы: 650 выстрелов в минуту
Магазин: 30 патронов
