В 80-х годах прошлого столетия армии большинства стран мира завершили переход основных видов стрелкового оружия - автоматических (штурмовых) винтовок и ручных пулеметов - на патроны уменьшенного калибра. В Италии ведущая оружейная фирма Pietro Beretta SpA в г. Гардоне-Валь-Тромипиа еще в 1968 году сформировала специальную группу во главе с Витторио Валле (Valle) по изучению проблем, связанных с разработкой современной малоимпульсной автоматической винтовки калибра 5,56 мм. Оружие проектировалось под новый американский патрон 5,56х45 М.193.

За основу при создании новой итальянской винтовки был взят отлично зарекомендовавший себя в тяжелейших условиях эксплуатации советский автомат Калашникова АКМ. На его базе в сжатые сроки итальянские конструкторы фирмы Beretta разработали систему оружия пехоты, включавшую в себя автоматическую винтовку Beretta AR-70/223, карабин Beretta SG-70/223 short и ручной пулемет Beretta LM-70/223.

Штурмовая винтовка Beretta AR-70/223 - это первая 5,56-мм винтовка компании «Beretta» создана с использованием газового двигателя автоматики и поворотного затвора с двумя боевыми выступами. Она была принята итальянскими войсками специального назначения и продавалась в ряд других стран, но скоро потерпела неудачу на рынке, поскольку практика выявила ряд ее существенных недостатков, особенно в прочности ствольной коробки. Винтовка Beretta AR-70/223 была представлена в нескольких модификациях: стандартной была винтовка с постоянным прикладом, но имелась также модификация со складным прикладом с длинным или укороченным стволом. Дульная часть ствола приспособлена для установки оперенной винтовочной гранаты. Для стрельбы гранатой необходимо поднять вверх рычажок на газоотводном узле, при этом газоотводное отверстие будет перекрыто, чтобы пороховые газы выстрела были полностью использованы для метания гранаты, а высокое давление газов не повредило систему автоматики.

Подвижные детали автоматики и ствольная коробка были едины для всех трех образцов. Оружие различалось между собой только длиной ствола и конструкцией приклада. Основной вариант винтовки Beretta AR-70/223 выпускался с длиной стола 450 мм и постоянным пластмассовым прикладом (общая длина 820 мм), однако вместо него можно было установить складывающийся металличеcкий (модель Beretta SG-70/223 с общей длиной 825 мм и длиной со сложенным прикладом — 596 мм). Карабин Beretta SG-70/223 short с длиной ствола 320 мм не допускал стрельбу винтовочными гранатами.

Кучность боя винтовки Beretta AR-70/223 незначительно отличалась от кучности боя американской 5,56-мм винтовки М16А1. При стрельбе одиночным огнем лежа с упора на дальности 91 м (100 ярдов) поперечник рассеивания составил 51 мм. Для получения приемлемой кучности боя автоматическим огнем рекомендовалось ограничивать очередь двумя-тремя выстрелами.

Однако из-за сравнительно небольшого опыта использования оружия под малоимпульсный патрон, не дающего особого преимущества перед штатными 7,62-мм автоматическими винтовками Beretta M59, новые 5,56-мм винтовки Beretta AR-70/223 были приняты на вооружение итальянской армии лишь в качестве опытного оружия. Винтовка Beretta АR-70/223 в небольших количествах использовалась для воздушно-десантных войск ВВС Италии и полицейской антитеррористической группы NOCS, а также была принята на частичное вооружение в Иордании и Малайзии.

Генеральный штаб Вооруженных сил Италии, отслеживавший тенденции развития стрелкового оружия, в середине 80-х годов пришел к выводу о необходимости полного, а не частичного перевооружения армии оружием, рассчитанным на использование малоимпульсного патрона кал. 5,56 мм. Поэтому в 1986 году в Италии состоялся конкурс с целью выбора наиболее перспективного образца для вооружения итальянской армии конца ХХ века. На испытания были представлены образцы 5,56-мм оружия трех итальянских фирм: Pietro Beretta SpA, Vincenzo Bernardelli и Luigi Franchi.

Фирма Pietro Beretta SpA представила семейство оружия Beretta AR-70/90, созданное в 1984 году, которое было разработано на базе винтовки Beretta AR-70. После сложных многосторонних испытаний победителем конкурса вышла именно эта винтовка, которая превзошла своих конкурентов по надежности работы автоматики, прочности конструкции и по техническим показателям.

Тактико-технические характеристики Beretta AR-70/223
Патрон: 5,56x45
Полная длина:'955 мм
Длина ствола: 450 мм
Масса: 3,80 кг
Нарезы: 4 правосторонних
Емкость магазина: 30 патронов
Темп стрельбы: 650 выстр./мин

Маркировка
«Р BERETTA AR 70/223 MADE IN ITALY [заводской номер]» на левой стороне ствольной коробки.

Предохранители
Флажковый неавтоматический предохранитель — переводчик режимов огня с левой стороны спусковой коробки над пистолетной рукояткой. Нижнее положение флажка — «предохранитель», верхнее — «непрерывный огонь», среднее — «одиночный огонь».

Разряжение
Защелка магазина расположена позади его гнезда. Отсоединить магазин. Отвести назад рукоятку затворной рамы, чтобы извлечь патрон, который может находиться в патроннике. Осмотреть патронник через окно ствольной коробки. Отпустить рукоятку затворной рамы, нажать на спусковой крючок.