Винтовка Ruger AC-556 / Mini-14 GB была разработана фирмой Sturm, Ruger & Co (США) в 1974 году. По сути, инженеры фирмы Ругер создали уменьшенный "клон" известной винтовки M14, недолгое время состоявшей на вооружении Армии США, под относительно новый (на тот момент) патрон 5.56х45мм / .223 Remington. Винтовка Ruger AC-556 / Mini-14 GB в различных модификациях широко применяется полицейскими силами США (в том числе и такими крупными полицейскими формированиями, как полицейский департамент города Нью-Йорк - NYPD, и полиция штата Техас - Texas DPS), а также популярна в качестве гражданского оружия (в самозарядном варианте).

В 1977 году в конструкцию винтовки Mini-14 были внесены незначительные изменения, чтобы упростить механизм и повысить защиту от грязи и пыли. В 1981 году на оружие добавили пламегаситель и самосветящиеся насадки на прицельные приспособления. В 1987 году компания Ruger разработала гражданский вариант винтовки под названием Ruger Mini-30 под популярный патрон советской разработки 7.62x39 мм. Так как винтовка Mini-14 пользовалась большой популярностью в полиции и охранных структурах, компания Ruger разработала боевую винтовку для пехоты - Ruger Mini-14 GB, комплектовавшуюся магазинами емкостью на 20 и 30 патронов. Механизм винтовки остался практически прежним. Однако были установлены предохранитель мушки, крепление для штык-ножа, устройство для стрельбы винтовочными гранатами, жароустойчивая ствольная накладка и пламегаситель. «Пехотная винтовка» Ruger Mini-14 GB не оправдала ожиданий, которые возлагала на нее компания. Дело в том, что войска еще в начале 1970-х годов начали отдавать предпочтение оружию с переводчиком огня. Другими словами, военные хотели иметь винтовку, из который можно было вести автоматический огонь.

Тогда компания Ruger выпустила винтовку Ruger AC-556, которая оставалась той же «пехотной винтовкой» Ruger Mini-14 GB, только с возможностью ведения автоматического огня. Переводчик режимов огня на автоматах Ruger AC-556 был расположен в задней части ствольной коробки справа и имел 3 положения - для стрельбы одиночными выстрелами, очередями с отсечкой по 3 выстрела и для стрельбы автоматическим огнем без ограничения длины очереди. Темп стрельбы составлял 750 выстрелов в минуту. В винтовке использовались отъемные магазины емкостью на 20 и 30 патронов, а также возможна была установка магазинов на 40 патронов и барабанных магазинов на 90 патронов.

Также был разработан вариант винтовки Ruger AC-556 с укороченным стволом (330 мм вместо 470 мм) под обозначением AC-556F (Folder), пистолетной рукояткой и складывающимся вбок (вправо) прикладом из стальных трубок. Со сложенным прикладом длина AC-556F составляла всего 603 мм, в то время как длина стандартной АС-556 - 948 мм. Однако ни винтовка AC-556, ни AC-556F на вооружение приняты не были. В настоящее время выпускаются только гражданские модификации винтовок Mini-14 и Mini-30, комплектуемые деревянной или пластиковой ложей и магазинами на 5 патронов. Гражданский вариант винтовки отличался невозможностью ведения автоматического огня, а после 1994 года - еще и обязательным отсутствием пламегасителя и крепления для штыка.

В 1980-х годах на базе Ruger Mini-14 была также разработана экспериментальная винтовка Ruger XGI, представлявшая собой Ruger Mini-14, увеличенную под патрон 7.62х51 мм НАТО (.308 Винчестер). По внешнему виду и габаритам эта винтовка была очень похожа на М14, однако по устройству она была идентична Mini-14. В серии винтовка XGI не производилась. Вернувшись в 1982 году на рынок коммерческих продаж, компания Ruger выпустила модель «Ranch rifle» («винтовка для ранчо»). По сути, это была та же Ruger Mini-14, но с небольшими улучшениями в конструкции. Также винтовки в модификации Ranch rifle на ствольной коробке снабжены креплениями для колец оптических прицелов, а механизм выброса стреляных гильз изменен так, чтобы гильзы выбрасывались вбок, мимо оптического прицела. В 1987 году это семейство Ruger пополнилось новой винтовкой «Mini-Thirty» (Mini-30). Винтовка Mini-Thirty была создана под популярный советский патрон 7,62х39. Это дало некоторые преимущества новому оружию, поскольку отдача этой винтовки при выстреле минимальна, а так как ствол винтовки длиннее, чем у автомата Калашникова, то соответственно повышается и точность стрельбы.

Винтовки серии Ruger AC-556 / Mini-14 построены на основе автоматики с газовым двигателем с длинным рабочим ходом газового поршня. Газоотводный узел с газовой каморой и поршнем расположены под стволом и скрыты в цевье оружия. Ведущим звеном автоматики является массивная рама, расположенная под стволом и соединенная с затвором штоком, проходящим с правой стороны от ствола и ствольной коробки. Газовый поршень имеет форму стакана, в переднем положении надевающегося на выходной патрубок газовой каморы, и жестко закреплен на подвижной раме. Поворотный затвор перемещается непосредственно в ствольной коробке (выполненной методом точного литья из стали), и запирает ствол на два боевых упора за пазы в ствольной коробке. Возвратная пружина расположена под стволом, и действует на ведущую раму. Рукоятка заряжания расположена на штоке ведущей рамы справа.

Ударно-спусковой механизм курковый, предохранитель расположен в передней части спусковой скобы, а переводчик режимов огня на винтовках AC-556 - в задней части ствольной коробки справа. Переводчик режимов огня на винтовке AC-556 имел 3 положения - для стрельбы одиночными выстрелами, очередями с отсечкой по 3 выстрела и для стрельбы автоматическим огнем без ограничения длины очереди. Ложа деревянная, традиционной конструкции, с полупистолетной шейкой. Верхняя ствольная накладка - пластиковая с вентиляционными отверстиями для охлаждения ствола,или деревянная (на ранних образцах длягражданского рынка). У винтовок АС-556F ложа также деревянная, с пистолетной пластиковой рукояткой и складным вбок (вправо) прикладом из стальных трубок.

Прицельные приспособления включают в себя мушку (в намушнике на "военных" вариантах) и диоптрический целик, регулируемый по дальности. На винтовках в модификации "Ranch rifle" наствольной коробке имеются крепления для колец оптических прицелов, а механизм выброса стреляных гильз изменен так, чтобы гильзы выбрасывались вбок, мимо оптического прицела. Питание осуществляется из отъемных коробчатых магазинов различной емкости - от 5 до 40 патронов (штатными для боевых вариантов являются магазины на 20 патронов). Возможна также установка отъемных барабанных магазинов на 90 патронов.

Винтовки семейства Ruger Mini-14 / AC-556 считаются надежным и простым в обращении оружием, однако они уступают винтовкам модели AR-15 / М16 в точности стрельбы. Винтовки Ruger Mini-14 в «военной» модификации никогда не поступали на вооружение каких-либо вооруженных сил, однако в различных модификациях довольно широко использовались полицией в США, а также стали популярны в качестве гражданского оружия (в самозарядном варианте).

Тактико-технические характеристики Ruger Mini-14 / AC-556
Калибр: 5.56x45 мм (.223 Remington)
Тип: Газоотводный автомат, запирание поворотом затвора
Длина: 943 мм (851 / 603 мм AC-556F)
Длина ствола: 470 мм (330 мм AC-556F)
Вес: 2,9 кг без магазина
Питание: коробчатые отъемные магазины на 5, 10, 20 или 30 патронов
Темп стрельбы: 750 выстрелов в минуту (только АС-556)

Маркировка
«STURM, RUGER & СО Inc S0UTHP0RT CONN USA» на левой стороне ствольной коробки.
Заводской номер на левой стороне ствольной коробки возле казенника ствола.
«RUGER MINI-14 CaL .223» сверху на задней части ствольной коробки.

Предохранители
Флажок неавтоматического предохранителя впереди спусковой скобы. Заднее положение флажка (выглядывает внутрь спусковой скобы) — «предохранитель», переднее — «огонь».

Разряжение
Защелка магазина расположена снизу ствольной коробки. Отсоединить магазин. Отвести назад рукоятку затворной рамы, чтобы извлечь патрон, который может находиться в патроннике. Осмотреть патронник и направляющий паз. Отпустить рукоятку затворной рамы, нажать на спусковой крючок.