Бельгия была первой западноевропейской страной, которая начала выпускать автоматическую винтовку калибра 5,56 мм (производителем выступала фирма Fabnque Nationale (FN) в Херсталз). В 1967 году была осуществлена разработка этого оружия применительно к американскому патрону М193 и его бельгийской версии S3 92. Хотя винтовка уже была подготовлена к серийному выпуску, ее производство не состоялось. Сначала в ограниченном количестве была выпущена пробная серия, которая за период с 1971 по 1974 год во Франции была подвергнута ряду испытаний в экстремальных условиях. И уже после этого винтовка была принята на вооружение отдельных родов войск с обозначением FN CAL (Carabine Automatik Legere — легкий автоматический карабин).
Предполагалось, что легкая автоматическая винтовка FN CAL будет дополнять автоматическую винтовку FN FAL в тех случаях, когда необходимо более легкое оружие. Это оружие также предназначалось для танковых и воздушно-десантных войск. Однако чересчур высокая себестоимость этого оружия не позволила ему получить широкое распространение. Серийное производство винтовки FN CAL фирмой Fabrique Nationale D’Armеs de Guerre началось в 1969 г. и продолжалось вплоть до 1974 г. Производство снова было остановлено, так как долговечность оружия оказалась непродолжительной, его надежность в боевых условиях недостаточной, а обслуживание даже во время чистки, слишком сложным.
Тем не менее во время ее производства и использования был накоплен опыт, который облегчил конструкторам работу над следующим видом оружия — автоматической винтовкой FNC. С самого начала конструкторы смогли сконцентрировать свое внимание на тех деталях и механизмах, в которых обнаружились недостатки. При этом они сразу определили рамки эффективных затрат времени и средств, а также применили существенно улучшенные технологии.
В винтовке FN CAL, как и в ее предшественнице, использовалась т.н. «переламывающаяся» схема. В винтовке использована схема работы автоматики с отводом части пороховых газов через боковое отверстие в канале ствола. Количество пороховых газов, попадающих в газовый двигатель, а следовательно, и скорость отката подвижных частей автоматики, зависит от положения регулятора, расположенного в передней части газовой камеры. Излишки газа при стрельбе боевыми патронами в положении крана «А» стравливаются в атмосферу через одно из одиннадцати отверстий регулятора. В положении крана «G» для стрельбы наствольной гранатой газоотводное отверстие полностью перекрывается. Переключение режимов «А» и «G» производится поворотом крана, расположенного на переднем торце газовой камеры, на 180 градусов после нажатия фиксатора.
Возвратная пружина расположена над стволом на штоке газового поршня и помещена в трубчатый кожух. Запирание канала ствола осуществляется поворотным относительно продольной оси затвором на две пары боевых выступов. Поворот затвора происходит за счёт взаимодействия его детали с фигурным пазом на затворной раме. Затворная рама в переднем положении имеет свободный ход около 5 мм относительно затвора до начала его поворота, что замедляет процесс отпирания канала ствола до более низкого, безопасного давления. Затворная рама с затвором перемещается в выштампованных в ствольной коробке направляющих пазах. На приливе в передней части затворной рамы имеется глухое отверстие для соединения со штоком поршня.
Стопором соединения затворной рамы и штока служит рукоятка взведения. Ударно-пусковой механизм, во многом похожий на используемый в американской винтовке Гаранд М1. дополнительно позволяет вести автоматический огонь с отсечкой очереди по три выстрела. Этот режим не только значительно повышает эффективность стрельбы, так как за время столь короткой очереди - чуть более 0.2 секунды - оружие, имеющее темп стрельбы 850 выстрелов в минуту, не успевает сильно отклониться от линии прицеливания, но и позволяет экономить боезапас. Флажок переключателя, расположенный с левой стороны корпуса спускового механизма над пистолетной рукояткой, имеет четыре фиксируемых положения: «S» - предохранитель. «1» - стрельба по одному выстрелу. «3» - стрельба с отсечкой по три выстрела. «А» - автоматическая стрельба. После отстрела последнего патрона из магазина затвор остаётся на затворной задержке в заднем положении. Для его возврата в переднее положение необходимо нажать на рычаг затворной задержки, находящийся слева над спусковым крючком.
Винтовка FN CAL комплектуется двухзаряднымыи магазинами на 20 и 30 патронов и штыком с оригинальной трубчатой рукояткой, надеваемой на ствол. Магазины не взаимозамениемы с американскими для M16, но могут снаряжаться из американских обойм с использованием штатного переходника-ускорителя. Прицельные приспособления включают в себя регулируемую мушку, расположенную над газовой камерой и перекидной двухпозиционный доптрический целик для дистанций стрельбы от 0 до 250 м и от 250 до 400 м. Ствол с шестью правыми нарезами с шагом 305 мм. Цилиндрическое дульное устройство имеет 12 симметрично расположенных в три ряда отверстий. Наружный диаметр устройства - 22 мм, стандартизирован НАТО для установки надствольных гранат. Фиксация гранат га стволе осуществляется пружинным стопором в кольцевом пазу задней части дульного устройства. Резьба на внутренней поверхности устройства служит для установки втулки холостой стрельбы. Пистолетная рукоятка и накладки цевья изготовлены из пластика. Внутри полой рукоятки располагается пенал с принадлежностью. Винтовка может комплектоваться двумя типами прикладов: постоянным пластиковым и трубчатым складным, откидывающимся на правую сторону ствольной коробки. Затыльник складного приклада из лёгкого сплава. Винтовка имеет посадочные места для установки оптического или ночного прицела и подствольного гранатомёта М203. В то же время из нее возможно и ведение стрельбы наствольными винтовочными гранатами.
В зависимости от исполнения, винтовка FN CAL имеет стационарный приклад или складной плечевой упор и может комплектоваться оптическим прицелом, прибором ночного видения и клинковым штыком. Оружие может производить выстрелы гранатами, при наличии смонтированного под стволом гранатомета. В этом гранатомете, имеющем калибр 40 мм, используются те же боеприпасы, что и в американском винтовочном гранатомете М79. Линия прицеливания винтовки FN CAL составляет 460 мм. Прямой штанговый магазин изготовлен из алюминия или стали.
Маркировка
«FABRIQUE NATIONAL HERSTAL Mod CAL 5,56 mm [заводской номер]» на левой стороне ствольной коробки.
Предохранители
Флажковый переводчик-предохранитель с левой стороны спусковой коробки над спусковой скобой. Заднее положение флажка — «предохранитель», на один шаг вперед-вниз — «одиночный огонь», еще на один шаг вперед — «огонь очередями по три выстрела», крайнее переднее положение — «непрерывный огонь».
Разряжение
Защелка магазина расположена позади горловины приемника. Отсоединить магазин. Отвести назад рукоятку затворной рамы, чтобы извлечь патрон, который может находиться в патроннике. Осмотреть патронник и направляющий паз через окно ствольной коробки. Отпустить рукоятку затворной рамы, нажать на спусковой крючок.
Тактико-технические характеристики FN CAL
Калибр, мм ............................5,56
Начальная скорость пули (V0), м/с......970
Длина оружия, мм.......................980
Темп стрельбы, выстр./мин..............700
Подача боеприпасов......прямой штанговый магазин на 20 или 30 патронов
Масса в заряженном состоянии, кг.......3,50
Патрон.................................5,56x45
Длина ствола, мм.......................467
Нарезы/направление.....................6/п
Прицельная дальность, м................400
Дальность эффективного действия, м.....400
