В начале семидесятых годов конструкторы бельгийской фирмы Fabrique Nationale (FN) в Херстале интенсивно занимались усовершенствованием крупнокалиберного пулемета Browning M2, разработанного в США в тридцатых годах. Еще и сегодня этот пулемёт находится на вооружении армий многих стран, но в виде усовершенствованной версии - крупнокалиберного пулемёта Browning M2HB. Хотя в распоряжении армий различных стран блока НАТО находились ручные противотанковые гранатомёты, это оружие оставалось основным средством борьбы пехотных частей против легкой бронированной техники противника.

Эта версия пулемёта, существовавшего на тот момент уже в течение четырех десятков лет, была полностью изменена в Херстале и существенно улучшена, так как оружие такого типа срочно требовалось не только для вооружения пехотных подразделений, но и для оснащения бронетехники. Таким образом, надеялись если не заполнить большой пробел между пулеметом калибра 7,62 мм и пушкой калибра 20 мм, то хотя бы свести его до минимума. При этом производители хотели избежать внедрения новых разработок и вынуждены были идти на компромисс, обратив внимание на проверенное, но уже устаревшее оружие. Сохранение калибра 12,7 мм, несомненно, также является следствием этого компромисса. Современные, но существенно более дорогие автоматические пушки калибра 20 мм не могли конкурировать с крупнокалиберными пулемётами - последние значительно легче и компактнее. Неоспоримы и экономические преимущества этого решения. Бронебойные артиллерийские снаряды с жесткой сердцевиной типа M53 в то время были в четыре раза дороже бронебойных патронов типа M2 калибра 12,7 мм. А пушка была в четырнадцать-пятнадцать раз дороже крупнокалиберного пулемёта. Если учесть то. что мощность обоих видов оружия примерно одинакова (это было установлено при пробивании брони толщиной 10 мм на расстоянии 500 м под углом 30°), то интерес бельгийской фирмы к дальнейшей разработке крупнокалиберного пулемёта калибра 12,7 мм вполне объясним.

После основательных испытаний были устранены основные недостатки этого оружия. Так, в условиях изготовления этого оружия различными производителями была достигнута высокая степень стандартизации, позволяющая выполнить большинство деталей взаимозаменяемыми, что существенно облегчало эксплуатацию и текущий ремонт. Была разработана совершенно новая система HQCB (Heavy Quick Change Barrel - тяжелый ствол с устройством для быстрой замены). В настоящее время эта система быстрой замены используется во всех новых пулемётах, разработанных бельгийской фирмой. Раньше замена нагревшегося во время стрельбы ствола была опасной и требовала участия двух человек. Поскольку новый ствол должен был устанавливаться в оружие с помощью вспомогательных приспособлений, имели место большие за траты времени. Если в прошлом ствол заменялся в течение нескольких минут, то сегодня это делается за несколько секунд и всего одним человеком». Поскольку во время замены ствола, расстояние до затвора фиксируется, то стрелку его не нужно настраивать. Если необходимо заменить ствол, то стрелок, обслуживающий пулемёт, левой рукой или левой ногой поворачивает рукоятку перезаряжания на 90° вниз, отпирая затвор. Правой рукой на 60° вверх против часовой стрелки поворачивается рукоятка для переноски пулемета, тем самым отпирается и ствол. При ослабленной рукоятке он сдвигается вверх и может быть заменен новым стволом, после этого нужно только повернуть рукоятку для переноски в обратном направлении.

Усовершенствованный в Бельгии крупнокалиберный пулемёт Browning M2HQCB, имеет ствол с кожухом для охлаждения, ствольную манжету с подвижным винтом, а также, в отличие от пулемёта Браунинг старого исполнения, уже упомянутую фиксирующую рукоятку пулемёта. По этим деталям можно отличить старое оружие от нового. К невидимым снаружи изменениям относится хромирование внутренней поверхности ствола, что делает его производство наполовину дешевле, а срок службы увеличивается на 50% по сравнению с обычным стволом со стеллитовым покрытием. Кроме ствола, ствольной манжеты, ползуна и затворного блока другие узлы конструкции, за исключением системы быстрой замены ствола, не изменились. Все детали и механизмы нового пулемета могут быть заменены на однотипные старые, а измененные элементы в принципе можно использовать и в пулемете старого образца. Поэтому бельгийская фирма производит для все еще находящихся на вооружении пулемётов старого типа комплекты деталей и механизмов, включая инструменты, с помощью которых оружие старого типа может быть переоборудовано в крупнокалиберный пулемёт Browning M2HQCB.

Автоматика пулемёта Browning M2HQCB работает по принципу отдачи ствола (короткий ход). Спусковой механизм позволяет вести одиночный и автоматический огонь, для чего имеется два спусковых рычага. Пулемёт можно применять для поражения как наземных, так и воздушных целей. При стрельбе по наземным целям пулемет устанавливается на треножный станок. Если же он используется в качестве зенитного пулемёта, то его крепят на станке М63 или на турельной зенитной установке.

Тактико-технические характеристики Browning M2HQCB

Калибр, мм.  12,7
Начальная скорость пули (v0), м/с.  930
Длина оружия, мм.  1650
Темп стрельбы, выстр./мин.  500
Подача боеприпасов.  металлическая лента на 100 патронов
Масса с треножным станком, кг.  38,15
Масса с противовоздушным станком, кг.  65,50
Масса ствола, кг.  11,80
Патрон.  50 (12,7x99)
Длина ствола, мм.  1060
Нарезы/направление.  8/п
Прицельная дальность, м.  2300
Дальность эффективного действия, м.  1500