В начале 80-х годов британская армия начала поиски снайперской винтовки, призванной сменить ветерана «Ли-Энфилд» образца L42, исправно служившего с 50-х годов. Свои опытные образцы представили различные производители, и после долгих утомительных испытаний выбор был сделан в пользу «снайперской винтовки модель PM», разработанной компанией «Экьюреси Интернешонал» в Портсмуте под руководством М. Купера, принятой в 1986 году на вооружение под обозначением L96A1. Внешний облик L96A1 заставил многих членов комиссии недоуменно поднять брови, но напряженные испытания показали, что конструктор знал, что делает.

Традиционное деревянное ложе отсутствует; вместо этого винтовка L96A1 собрана на алюминиевом каркасе, покрытом оболочкой из высокопрочной пластмассы. Подобная конструкция обеспечивает то, что винтовка останется пригодной даже при повреждении ложа; если каркас останется цел, из винтовки можно вести огонь даже при полностью удаленной пластмассовой «отделке». Далее, эта конструкция позволяет забыть о таинственном и загадочном искусстве «укладки» ствола с коробкой в дерево, что значительно упрощает обслуживание и ремонт винтовки.

Винтовка имеет «плавающий» ствол с дульным тормозом-пламегасителем. Ствол из нержавеющей стали вворачивается по резьбе в удлиненную ствольную коробку, придавая ей дополнительную жесткость, а к стволу прочно приворачивается запорное кольцо с боевыми выступами. Три выступа затвора входят в это кольцо и при повороте рукоятки запирают ствол. Четвертым выступом служит рукоятка затвора, входящая в паз в ствольной коробке. Подобная конструкция с запорным кольцом упрощает производство; по мере износа при увеличении зазора между донышком гильзы возможна установка нового кольца за считанные минуты. Как показывает опыт, ствол сохраняет точность боя после 5000 выстрелов и более.

Затвор поворачивается на 60°, при этом две трети взвода курка происходят во время его открывания, а последняя треть - во время закрывания, что более равномерно распределяет усилия по перезаряжанию. Ударнику нужно пройти всего 6 мм до капсюля, что дает очень малое время срабатывания. Предохранитель блокирует спусковой крючок, запирает рукоятку затвора и блокирует ударник, что полностью исключает возможность случайного выстрела.

Ударный механизм схож с известной спортивно-охотничьей винтовкой «Винчестер Модель 70». На тыльной части затвора справа расположен флажок предохранителя, имеющего три положения: в заднем запираются ударник и затвор, в среднем возможно извлечение затвора и разборка, переднее положение – боевое. Управлять флажком затвора можно большим пальцем правой руки без отрыва кисти от ложи. Спусковой механизм собран в отдельном корпусе. Спуск – с предупреждением, усилие его регулируется от 1 до 2 кг.

Простой и прочный кронштейн позволяет быстро снимать и устанавливать оптический прицел без нарушения правильного боя. На «армейской» модификации имеются регулируемые на дальность до 700 м механические прицельные приспособления, но, в качестве основного, устанавливается прицел L1A1 «Шмидт и Бендер» класса 6х42 или прицел LORIS «Геодезис Дефенс», выполненный заодно с лазерным дальномером. L96A1 обеспечивает высокую точность стрельбы на дальности до 800 м и ведение беспокоящего огня до 1000 м. Отклонение попадания на дальностях прицельной стрельбы не превышает половины угловой минуты.

Ложа спортивного типа с вырезом под палец в прикладе образована двумя симметричными деталями из армированного литого нейлона, скрепленными винтами. Затылок регулируется надставками, верхний гребень приклада («щека») – постоянный. Опорой при стрельбе служат складные сошки, шарнирно крепящиеся к раме на торце цевья.

Винтовка L96A1 продается также на коммерческом рынке в различных модификациях: «Лонг Рэйндж» под патрон 7 мм «ремингтон магнум» или .300 «винчестер магнум», «каунте-Террорист» калибра 7,62 мм, «Модерэйтед» с интегрированным глушителем, «Инфантри» с нерегулируемым оптическим прицелом. Модификация «Лонг Рэйндж» - однозарядная, остальные - магазинные. Конструкция винтовки обеспечивает возможность ведения непрерывного наблюдения за целью в течении длительного времени без переутомления стрелка.

«Арктический» вариант винтовки получил индекс AW. Затворный механизм работает при температуре до -40 градусов С. Длина ствола может составлять от 610 до 660 мм. В службе SAS выбрали винтовку AW (1990 г.) калибра 7,62 мм. Такие винтовки снабжаются прицелами типа 12х50 или 10х42 с переменной кратностью от 2,5х до 10x. Кроме того, в принадлежность входит съемный открытый прицел до 600 м: мушка с ограждением крепится на дульном тормозе, регулируемый диоптрический прицел – на ствольной коробке. Модель AWS (Supressed) снабжена «интегрированным» двухкамерным глушителем. Замена обычного ствола на ствол с глушителем занимает около 3 минут. Дозвуковой боеприпас обеспечивает точную стрельбу на дальности до 300 м. Для полиции предложена модель AWP того же калибра, но под патроны типа «Федерал 308М».

От AW ее отличают также увеличенный на 0,5 кг вес, несколько меньшая прицельная дальность, более широкие пределы регулировки затылка приклада, отсутствие дульных устройств, сменные сошки. Спусковой механизм регулируется с помощью потайных винтов по усилию и длине хода спуска. Ложа AWP выполняется из черного пластика, а ствол воронен в отличие от «зеленых» L96A1 и AW. Для переноски винтовки служит жесткий чемодан с отделениями для сменных элементов (сошки, прицелы, ремень) и принадлежности. В настоящее время L96A1 и члены ее «семейства» считаются наиболее точными снайперскими винтовками военного и полицейского типа в данном калибре.

Варианты винтовки поставляются и в другие страны: AW закупили, в частности, Швеция (винтовка получила индекс PSQ-90), Бельгия, Ирландия, Канада, Новая Зеландия, Оман. В Швеции к винтовке может быть применен патрон «.300 FFV АР», увеличивающий прицельную дальность до 1100 м. Винтовка L96A1 уже снята с производства; на смену ей пришла винтовка «второго поколения» модель Эй-Даблъю. Однако L96A1 экспортировалась в двадцать стран и еще долгие годы останется на службе.

Тактико-технические характеристики L96A1

Патрон: 7,62x51 НАТО
Полная длина:1124 мм
Длина ствола: 654 мм
Масса: 6,50 кг
Нарезы: 4 правосторонних
Начальная скорость пули 840 м/с
Емкость магазина: 10 патронов

Маркировка
«CR 156 GA ACCURACY INTERNATIONAL ENGLAND NATO», номер ложи;
заводской номер (все на левой стороне ствольной коробки).

Предохранители
Флажковый неавтоматический предохранитель с левой стороны позади ствольной коробки. Предохранитель запирает затвор, спуск и ударник; затвор не может быть заперт при включенном предохранителе, а предохранитель не может быть включен до взведения ударника.

Разряжение
Защелка магазина расположена позади его гнезда. Отсоединить магазин, опорожнить его. Поставить флажок предохранителя в положение «огонь» (переднее). Открыть затвор, чтобы извлечь патрон, который может находиться в патроннике. Осмотреть патронник и направляющий паз, закрыть затвор, нажать на спусковой крючок, примкнуть пустой магазин.