История создания и разработки швейцарского основного боевого танка Panzer 68 (Pz 68) представляет собой сложный и поучительный путь, отражающий как инженерные амбиции нейтральной страны, так и драматические компромиссы, на которые ей пришлось пойти. Корни этого танка уходят в послевоенный период, когда Швейцария, стремясь обеспечить свою оборону независимо от иностранных поставщиков, приступила к разработке собственных бронированных машин. Первым шагом на этом пути стал танк Panzer 61, чья конструкция, в свою очередь, базировалась на наработках начала 1950-х годов. Именно удачное принятие на вооружение Panzer 61 послужило непосредственным толчком к началу работ над его глубокой модернизацией, которая в конечном итоге привела к появлению Panzer 68 (Pz 68). Разработка велась силами государственной компании Eidgenoessische Konstruktionswerkstaette (EKW) в городе Тун, которая стала основным производителем и для предшествующей модели. Название танка происходит от года, когда швейцарский парламент принял принципиальное решение о его закупке, хотя серийное производство началось несколькими годами позже.

При создании Panzer 68 (Pz 68) конструкторы ставили перед собой задачу не просто скопировать предыдущую модель, а существенно улучшить её боевые характеристики. В основу легло шасси и общая компоновка Panzer 61, однако было внесено несколько ключевых изменений. Прежде всего, для снижения удельного давления на грунт и улучшения проходимости была применена более широкая гусеничная лента. Главным орудием осталась британская 105-мм нарезная пушка Royal Ordnance L7, зарекомендовавшая себя как одна из лучших в мире, но её эффективность была повышена за счет внедрения системы стабилизации в вертикальной и горизонтальной плоскостях, что позволяло вести прицельный огонь с ходу. Кроме того, было принято решение отказаться от 20-мм автоматической пушки, которая устанавливалась на ранних версиях Panzer 61, и заменить её вторым 7.5-мм пулеметом, что унифицировало боеприпасы для вспомогательного вооружения. Стоит отметить, что одним из ключевых компромиссов, заложенных в конструкцию, стала ширина корпуса — ее ограничили требованием железнодорожных габаритов, чтобы два состава с танками могли свободно разъезжаться на путях, что впоследствии вызвало много нареканий на тесноту внутри боевого отделения.

Главное назначение танка Panzer 68 (Pz 68), как и любого основного боевого танка, заключалось в выполнении широкого спектра задач на поле боя. Он должен был служить средством огневой поддержки пехоты, прорыва укрепленных позиций, ведения маневренной обороны и борьбы с бронетехникой противника. В течение более чем двух десятилетий, с 1971 по 2003 год, он составлял основу бронетанковых сил Швейцарской армии, представляя собой грозную силу для своего времени и символизируя технологический суверенитет страны. Всего было выпущено 390 танков всех модификаций, которые поставлялись четырьмя последовательными партиями, известными как серии AA1, AA2, AA3 и AA4. Серийное производство началось в 1971 году и продолжалось с перерывами вплоть до 1983 года. В рамках этих серий вносились постепенные улучшения, наиболее значительным из которых на поздних этапах стала установка увеличенной башни на модификациях, получивших неофициальное название Panzer 68/75 или Pz68GT, что было вызвано необходимостью разместить более совершенное оборудование и улучшить условия работы экипажа.

Подробное описание конструкции Panzer 68 (Pz 68) раскрывает его как типичный для западноевропейского танкостроения своего времени образец с классической компоновкой. Экипаж танка состоял из четырех человек: механика-водителя, располагавшегося в передней части корпуса, и трех членов экипажа в башне - командира, наводчика и заряжающего. Корпус и башня танка изготавливались из катаной и литой гомогенной стальной брони, максимальная толщина которой в наиболее защищенных проекциях достигала 120 мм. Такая защита, хотя и являлась стандартной для конца 1960-х годов, уже к моменту начала эксплуатации танка значительно уступала комбинированной броне советских Т-72 или американских M60, что позже было признано серьезным недостатком. На корпусе и башне размещались различные смотровые приборы и люки для доступа экипажа. Характерной внешней чертой, отличающей Panzer 68 (Pz 68) от его предшественника, стали шесть дымовых гранатометов, установленных на башне: по три с каждой стороны.

Сердцем танка являлся силовой агрегат - V-образный 8-цилиндровый 4-тактный дизельный двигатель MTU MB 837 Ba-500 с жидкостным охлаждением, развивающий мощность 660 лошадиных сил. Этот двигатель обеспечивал боевой машине массой около 40.8 тонн удельную мощность в 16.2 л.с. на тонну, позволяя развивать максимальную скорость до 55 км/ч по шоссе. Запас хода по топливу составлял примерно 200 километров, что считалось средним показателем для основных боевых танков того периода. Ходовая часть с каждого борта состояла из шести обрезиненных опорных катков, поддерживающих роликов, ведущего колеса сзади и направляющего колеса спереди. Подвеска была индивидуальной и представляла собой оригинальную конструкцию с тарельчатыми пружинами, работающими в сочетании с гидравлическими амортизаторами, обеспечивая плавность хода по пересеченной местности.

Вооружение Panzer 68 (Pz 68) было основано на уже упомянутой 105-мм нарезной пушке L7, которая являлась настоящим стандартом НАТО и обеспечивала высокую бронепробиваемость для своего времени. Боекомплект к пушке составлял 52 выстрела раздельного гильзового заряжания, размещенных в боеукладках внутри корпуса и башни. Номенклатура боеприпасов позволяла эффективно бороться как с бронированными целями, так и с живой силой и инженерными сооружениями противника. Вспомогательное вооружение состояло из двух 7.5-мм пулеметов Swiss Pz Mg 51/71, один из которых был спарен с пушкой, а второй размещался на турели для стрельбы по воздушным и наземным целям с близких дистанций. Общий боекомплект к пулеметам составлял 4000 патронов. Наведение орудия осуществлялось с помощью перископического прицела, пассивного ночного прибора и оптического дальномера, а на модернизированных версиях, таких как Panzer 68/88, была установлена более современная система управления огнем с лазерным дальномером.

Отдельного упоминания заслуживает драматичная история технических проблем, которые сопровождали эксплуатацию Panzer 68 и в конечном итоге привели к громкому скандалу. Уже в начале 1970-х годов, вскоре после поступления в войска, танк начал демонстрировать многочисленные недостатки, которые ставили под сомнение его боевую ценность. Одной из самых серьезных проблем была отмечена система защиты от оружия массового поражения (НБХЗ), которая работала настолько неэффективно, что экипажи были вынуждены проводить время внутри машины в противогазах, что резко снижало их работоспособность и выносливость. Критике подверглась и трансмиссия: включение задней передачи было невозможно, если танк продолжал хоть сколько-нибудь двигаться вперед, для этого требовалась полная остановка, что в боевой обстановке могло быть фатальным.
Однако, пожалуй, самым абсурдным и опасным дефектом оказалось непреднамеренное срабатывание орудия при включении системы обогрева боевого отделения, так как эти системы были подключены к одной электрической цепи. К этому добавлялась проблема с радиостанцией, работа на которой могла вызвать самопроизвольное вращение башни. Вся эта ситуация, вскрытая журналистским расследованием в 1979 году, привела к отставке министра обороны Рудольфа Гнеги и надолго подорвала репутацию швейцарского танкостроения. Большинство из этих проблем были устранены в ходе масштабной модернизации до версии Panzer 68/88 в начале 1990-х годов, когда танки получили новую систему управления огнем от Panzer 87 (лицензионного Leopard 2). Однако даже с этими улучшениями машина считалась устаревшей на фоне новых мировых образцов, и с принятием на вооружение Panzer 87 была постепенно выведена в резерв.

Тем не менее, судьба Panzer 68 (Pz 68) завершилась не только на полигонах и в музеях. В начале 2000-х годов все оставшиеся машины были сняты с вооружения, и в 2005 году было принято окончательное решение об их утилизации. Попытка продать порядка 200 списанных танков армии Таиланда не увенчалась успехом, и эти машины отправились на переплавку. Несмотря на свою противоречивую репутацию и многочисленные «детские болезни», Panzer 68 (Pz 68) сыграл важную роль в истории швейцарских вооруженных сил, став последним серийным танком собственной разработки этой страны. На его шасси также создавались опытные образцы самоходных артиллерийских установок и зенитных самоходных установок, а часть машин была переделана в учебные мишени. Сегодня несколько сохранившихся экземпляров являются экспонатами танковых музеев, напоминая об этой непростой, но важной странице в развитии европейской бронетехники.

Основные модификации (серии)
Pz 68 (Mk 1): Базовая модель, выпускавшаяся с 1971 по 1974 год.
Pz 68 Mk 2: Модификация с модернизированным генератором, теплоизоляционным кожухом орудия и системой вытяжки угарных газов (поступил в производство в 1974 г.).
Pz 68 Mk 3 (Pz 68/75): Получил башню увеличенного объема с новой электроникой. Выпускался в 1978–1979 годах.
Pz 68 Mk 4: Незначительно обновленная версия с изменениями в системах танка, выпускавшаяся в 1983–1984 годах.
Pz 68/88: Масштабная модернизация танков предыдущих серий, начатая в конце 1980-х и начале 1990-х. Танки получили современную систему управления огнем и устранение недочетов ранних версий.
Pz 68 ET: Существовал в виде одиночного опытного образца (тестовая платформа) с усовершенствованной броней и 120-мм гладкоствольной пушкой.

Тактико-технические характеристики Panzer 68 (основные модификации):
Классификация: основной боевой танк
Страна-разработчик: Швейцария
Годы производства: 1971–1983
Годы эксплуатации: 1971–2003
Всего выпущено: около 390 (всех модификаций)
Боевая масса: 40.8 тонн
Экипаж: 4 человека
Длина с пушкой вперед: 9.49 м
Ширина корпуса: 3.14 м
Высота по башне: 2.72 м
Клиренс (дорожный просвет): 400 мм
Бронирование (гомогенная сталь): до 120 мм (лоб корпуса и башни)
Основное вооружение: 105-мм нарезная пушка Royal Ordnance L7
Боекомплект к пушке: 52 выстрела
Вспомогательное вооружение: два 7.5-мм пулемета Pz Mg 51/71
Боекомплект к пулеметам: 4000 патронов
Двигатель: V-образный 8-цилиндровый дизельный MTU MB 837 Ba-500
Мощность двигателя: 660 л.с. (485.4 кВт)
Удельная мощность: 16.2 л.с./т
Максимальная скорость: 55 км/ч
Запас хода: 200 км
Тип подвески: индивидуальная, на тарельчатых пружинах с гидравлическими амортизаторами
Преодолеваемая стенка: 0.8 м
Преодолеваемый ров: 2.6 м
Брод (с подготовкой): 1.1 м (2.3 м с ОПВТ)