Истребитель шестого поколения BAE Systems Tempest, ныне развиваемый в рамках глобальной программы Global Combat Air Programme (GCAP), представляет собой не просто очередную эволюцию в череде боевых самолетов, а радикальный пересмотр самой концепции воздушного боя. Его история начинается не в момент эффектной презентации макета, а гораздо раньше - в 2015 году, когда в недрах британского Министерства обороны и компаний-партнеров началась стратегическая концептуальная проработка того, что должно прийти на смену Eurofighter Typhoon. Официально проект был представлен публике на знаменитом авиасалоне в Фарнборо в июле 2018 года, где британское правительство обнародовало свою «Стратегию боевой авиации» и представило полноразмерный макет самолета, названного Tempest, в честь легендарного поршневого истребителя Второй мировой войны.
Этот шаг был не только технологическим, но и глубоко политическим заявлением: Соединенное Королевство, находясь на пороге выхода из Европейского союза, демонстрировало решимость сохранить и развивать собственный суверенный потенциал в создании боевых самолетов пятого и шестого поколений, не полагаясь исключительно на импортные F-35.
Разработка истребителя BAE Systems Tempest с самого начала была оформлена как беспрецедентный по масштабам кооперации проект. Внутри Великобритании была сформирована индустриальная команда Team Tempest, в которую вошли Министерство обороны, системный интегратор BAE Systems, двигателестроительная компания Rolls-Royce, итальянская Leonardo (отвечающая за сенсоры и авионику) и европейский производитель ракетного вооружения MBDA UK. Однако главное стратегическое решение было принято позже: стало очевидно, что непомерно высокая стоимость разработки истребителя шестого поколения неподъемна даже для такого экономически мощного государства, как Великобритания.
Это привело к трансформации национального проекта Tempest в международную кооперацию. В декабре 2022 года было объявлено о создании Global Combat Air Programme (GCAP) - трехстороннего партнерства между Великобританией, Италией и Японией, объединившего британский Tempest, итальянские наработки и японский проект Mitsubishi F-X. Это слияние стало поворотным моментом: три страны с разными культурами производства и требованиями договорились о создании единой платформы, которая должна была удовлетворить нужды их военно-воздушных сил, обеспечив при этом эффект масштаба в производстве и разработке.
Назначение истребителя BAE Systems Tempest в его окончательном виде выходит далеко за рамки традиционного завоевания превосходства в воздухе или нанесения ударов по наземным целям. Это многоцелевой комплекс, который должен стать «системой систем» - центральным узлом в сети роевых беспилотных летательных аппаратов (так называемых Loyal Wingman), спутниковой разведки и наземных средств поражения. Tempest спроектирован как платформа, способная действовать в глубоко эшелонированной противовоздушной обороне противника, выполнять функции воздушного командного пункта и узла связи, обрабатывать терабайты данных с сенсоров в реальном времени и распределять цели между ведомыми дронами. Королевские военно-воздушные силы Великобритании ставят перед ним, в частности, задачу обладать «действительно экстремальной дальностью полета», позволяющей пересекать Атлантический океан без дозаправки, и нести полезную нагрузку, вдвое превышающую возможности F-35A. Такие требования диктуются необходимостью наносить удары в глубине территории потенциального противника и действовать в условиях Азиатско-Тихоокеанского региона, где расстояния огромны, а базирование затруднено.
Конструкция истребителя BAE Systems Tempest, судя по опубликованным рендерам и данным о демонстраторе, представляет собой сложнейший компромисс между аэродинамикой, малозаметностью и внутренним объемом. Ранние изображения демонстрировали самолет с треугольным крылом изменяемой стреловидности, двумя вертикальными килями, наклоненными наружу (для снижения радиолокационной заметности), и широким, приплюснутым фюзеляжем. Позднее, с началом производства демонстратора Combat Air Flying Demonstrator, стало ясно, что крыло имеет развитые наплывы у корневой части (Leading-Edge Root Extension, LERX), что улучшает маневренность на больших углах атаки.
Важнейшей особенностью является интеграция силовой установки: два двигателя размещены глубоко внутри фюзеляжа, а воздухозаборники выполнены по схеме Diverterless Supersonic Inlet (DSI), что исключает пограничный слой и снижает заметность. Выходные сопла, вероятно, будут экранированы специальными S-образными каналами или теплообменниками, чтобы скрыть раскаленные лопатки турбин от инфракрасных ракет. Особого внимания заслуживает тот факт, что для демонстратора используются проверенные двигатели EJ200 от Eurofighter Typhoon, однако серийный Tempest получит абсолютно новую силовую установку от Rolls-Royce, разрабатываемую совместно с японской IHI Corporation. Эта установка должна обеспечить десятикратное увеличение выработки электроэнергии по сравнению с Typhoon, что необходимо для питания лазерного оружия и мощнейших радаров.
Одним из самых революционных аспектов конструкции является так называемая «опциональная пилотируемость». Tempest сможет подниматься в воздух как с летчиком в кабине, так и управляться дистанционно или автономно, действуя как большой беспилотник. Кабина пилота, вероятно, будет значительно отличаться от привычных «стеклянных» кабин: основным интерфейсом станет шлем пилота Striker II с технологией дополненной реальности, который проецирует всю необходимую информацию прямо на забрало, позволяя пилоту «видеть сквозь» собственный самолет. Искусственный интеллект будет играть роль ассистента и фильтра: он сможет анализировать биометрические данные пилота, предвосхищая перегрузки (G-LOC) и беря управление на себя в критический момент, а также фильмировать колоссальные потоки данных от сенсоров, выделяя только приоритетные угрозы. Широко применяется аддитивное производство: по заявлениям BAE Systems, до 30% конструкции Tempest может быть создано методом 3D-печати, что радикально ускоряет производство и снижает вес конструкции. Любопытно, что в рамках демонстрации концепции переработки, для тестового двигателя Orpheus использовались детали, переплавленные из списанных самолетов Panavia Tornado.
Сердцем сенсорной системы истребителя BAE Systems Tempest станет многофункциональная активная фазированная антенная решетка (АФАР), разрабатываемая в рамках британо-японской программы JAGUAR (Japan And Great Britain Universal Advanced RF sensor). Эта радиолокационная станция должна собирать в 10 000 раз больше данных, чем современные радары, превращая самолет в мощнейший центр радиоэлектронной разведки. Однако истребитель BAE Systems Tempest будет не просто собирать данные - он будет интегрирован в «боевое облако» (Combat Cloud), где информация с его сенсоров может быть мгновенно передана на истребители, корабли, наземные станции или даже на беспилотники, которые нанесут удар, не включая собственные радары. Коммуникационная система будет адаптивной и киберустойчивой, способной работать в условиях активного радиоэлектронного подавления противника. В состав интегрированной сенсорной системы входит не только радар, но и система оптико-локационного обнаружения, а также датчики предупреждения о лазерном облучении. Все это объединено в архитектуру ISANKE (Integrated Sensing and Non-Kinetic Effects).
Вооружение истребителя BAE Systems Tempest - это квинтэссенция концепции шестого поколения, где кинетическое воздействие дополняется некинетическим. Основной инновацией, анонсированной MBDA, является возможность интеграции систем направленной энергии - боевых лазеров и мощных СВЧ-излучателей, способных ослеплять сенсоры или сжигать электронику ракет противника. Такое оружие требует колоссального энергоснабжения, что и обуславливает требования к новым двигателям Rolls-Royce. Помимо этого, для поражения целей в ближнем бою разрабатываются микро-ракеты класса «воздух-поверхность» малого форм-фактора, которые позволят пополнять боекомплект без выхода из боя.
Во внутренних отсеках вооружения (для сохранения малозаметности) самолет сможет нести как существующие ракеты большой дальности Meteor, так и перспективные гиперзвуковые ракеты, способные развивать скорость свыше 5 Махов. Специалисты MBDA также работают над концепцией «Hard Kill Defensive Aid System» - активной системой самообороны, способной отслеживать и перехватывать приближающиеся к истребителю вражеские ракеты с помощью микроснарядов или той же направленной энергии. Важно отметить, что самолет спроектирован с открытой архитектурой (Open Systems Architecture), что позволяет легко обновлять программное обеспечение и интегрировать новые виды вооружений на протяжении всего жизненного цикла, который оценивается в 40 лет, вплоть до 2070 года.
Технические характеристики истребителя BAE Systems Tempest пока во многом остаются оценочными, так как программа находится в активной фазе разработки, однако на основе доступных данных и анализа демонстратора можно составить общее представление. Ожидается, что длина самолета составит около 19 метров, а размах крыла - 13.5 метров, что делает его крупнее Eurofighter Typhoon, но сопоставимым с F-22 Raptor. Взлетная масса, предположительно, будет превышать 30 тонн, что говорит о большом запасе внутреннего топлива и значительной полезной нагрузке. Максимальная скорость, по предварительным оценкам, может достигать 2500 км/ч (около 2 Махов), а практический потолок - 15 500 метров и выше.
Основное внимание уделяется не столько максимальной скорости, сколько крейсерской скорости без использования форсажа (supercruise) и огромной боевой дальности. Rolls-Royce разрабатывает для него адаптивный цикл двигателя (Variable Cycle Engine), который может менять степень двухконтурности в полете, обеспечивая экономию топлива на маршевых режимах и высокую тягу на форсаже. Продолжается сборка первого демонстратора истребителя BAE Systems Tempest, первые полеты которого запланированы на 2027 год, а поступление на вооружение в Королевские ВВС и ВВС союзников ожидается к 2035 году.
