T42 - американский средний танк, разрабатывавшийся в конце 1940-х - начале 1950-х годов как потенциальная замена танкам M46 Patton. Несмотря на то, что он так и не был принят на вооружение и серийно не производился, его конструкция, в частности башня с мощным вооружением и современной системой управления огнем, оказала значительное влияние на американское танкостроение, напрямую воплотившись в серийном танке M47 Patton II. Эта машина представляет собой важную, хотя и незавершенную, страницу в истории бронетехники США, иллюстрирующую переход от конструкций времен Второй мировой войны к более современным боевым машинам.

Работы над танком T42 начались в рамках программы по созданию нового поколения бронетехники для армии США. На встрече в Детройтском арсенале 28 сентября 1948 года были сформулированы тактико-технические требования, а 2 декабря того же года за проектом официально закрепили обозначение «Средний танк T42». Согласно техническому заданию OTCM 32529, новая машина должна была иметь массу около 36 тонн, обладать вооружением, эквивалентным стоявшему на M46, но при этом превосходить его по уровню броневой защиты. Среди других требований значились стабилизация основного вооружения в двух плоскостях, автоматизированная система заряжания, концентрическая система отката орудия и пулеметные установки в спонсонах (бортовых выступах) башни. Многие изначальные концепции были заимствованы у проекта легкого танка T37, включая диаметр погона башни в 69 дюймов, силовую установку и ходовую часть с пятью опорными катками.

К марту 1949 года был одобрен и вскоре построен полноразмерный деревянный макет танка. Его последующие reviews в октябре и декабре привели к значительным доработкам первоначального проекта. Сходство с T37 стало менее выраженным: была увеличена длина опорной поверхности гусениц, диаметр погона башни расширили до 73 дюймов, а от пулеметных спонсов в итоге отказались. К 1951–1952 годам было построено шесть прототипов T42 для проведения всесторонних испытаний. Однако к этому времени в Корее уже полгода шла война, что вызвало определенную панику в военном руководстве США и спровоцировало срочный поиск готового к производству танка. Армейское командование (Army Field Forces) сочло T42 непригодным для принятия на вооружение, главным образом из-за его недостаточной подвижности, вызванной нехваткой мощности двигателя. Это поставило крест на будущем T42 как целостной машины, но его судьба на этом не закончилась.

Стремясь быстро получить современный танк, военные и инженеры нашли остроумное решение: сочетать новую, вполне удачную башню от T42 с отработанным и надежным шасси серийного M46. Эта гибридная машина, прошедшая испытания под индексом M46E1, была в срочном порядке принята на вооружение как «Средний танк M47 Patton II». Таким образом, несмотря на неудачу самого T42, его ключевые разработки не пропали даром и стали основой для нового серийного танка, который, впрочем, также не успел принять участие в Корейской войне и вскоре был заменен более совершенным M48. Что касается программы T42, то после решения о нецелесообразности его производства работы постепенно свернули, сосредоточив усилия на перспективных проектах T48 (будущий M48) и M47.

Основной целью создания T42 была разработка современного среднего танка, который должен был заменить в войсках M46 Patton и окончательно вытеснить устаревшие конструкции времен Второй мировой войны, такие как M4 «Шерман». Новая машина предназначалась для выполнения широкого круга задач, типичных для средних танков того периода: прорыв оборонительных линий противника, поддержка пехоты в наступлении, борьба с бронетехникой противника и маневренные действия на поле боя. Ключевыми требованиями были усиление защиты по сравнению с M46 при сохранении огневой мощи, что указывает на стремление создать лучше сбалансированную и защищенную машину без существенного увеличения массы. T42 виделся как универсальный танк, способный эффективно противостоять как пехоте и укрепленным позициям, так и новым советским танкам, появлявшимся в тот период на вооружении стран Варшавского Договора. Однако его неспособность полностью соответствовать армейским требованиям к подвижности в условиях быстро меняющейся обстановки на поле боя в конечном счете предопределила его судьбу как тупиковой разработки, чье назначение в итоге выполнил более удачный M47.

Конструктивно T42 представлял собой классический средний танк с расположением отделения управления в передней части, боевого отделения в средней и моторно-трансмиссионного отделения в корме. Экипаж танка состоял из четырех человек: механика-водителя в корпусе и трех членов экипажа в башне (командир, наводчик и заряжающий). Отказ от пятого члена экипажа (помощника водителя или стрелка из курсового пулемета) был прогрессивным для своего времени решением, которое позволяло сократить общие габариты машины и улучшить компоновку внутреннего пространства. Высвободившееся в носовой части корпуса место было рационально использовано под размещение дополнительного боезапаса.

Корпус среднего танка T42 имел комбинированную конструкцию, что было достаточно новаторским решением. Его передняя часть, включавшая верхний лобовой лист, представляла собой цельную стальную отливку. Задняя же часть корпуса была собрана методом сварки из катаных броневых листов. Эти две половины соединялись между собой сварным швом в средней части танка. Верхний лобовой лист толщиной 102 мм (4 дюйма) располагался под значительным углом наклона в 60 градусов, что значительно увеличивало его приведенную толщину и способность к рикошету. Бронирование бортов корпуса варьировалось от 38 до 76 мм. Такое бронирование обеспечивало защиту от наиболее распространенных противотанковых средств того периода.

Башня танка T42 была полностью литой и имела характерную удлиненную форму с развитой кормовой нишей. Именно эта башня и стала наиболее ценной частью всего проекта. Снаружи ее облик определяли два выступающих бронекожуха, в которых размещались линзы стереоскопического дальномера. Эта система, неофициально прозванная «лягушачьими глазами», позволяла точно определять дистанцию до цели и была передовой технологией для того времени. Позже подобные дальномеры нашли применение на танках M48 и M103. На крыше башни справа располагалась командирская башенка с прицелом и зенитной установкой для крупнокалиберного пулемета Browning M2HB, а слева - люк заряжающего.

Основным вооружением T42 являлась новая 90-мм нарезная пушка T119. Это орудие было разработано как ответ на британскую 20-фунтовку, которая, по мнению американских специалистов, не совсем подходила для их танков. Пушка T119 обладала значительно более высокими характеристиками по сравнению со своей предшественницей, 90-мм M3A1, стоявшей на M46. Согласно данным испытаний, при стрельбе подкалиберным снарядом с отделяющимся поддоном (APDS) она могла пробить до 282 мм гомогенной стальной брони на дистанции 1000 ярдов (около 914 метров). Боекомплект орудия составлял 60 выстрелов. Вспомогательное вооружение включало в себя два пулемета: один 12,7-мм Browning M2HB, установленный спаренно с орудием (коаксиально), и второй такой же, размещенный на турели на крыше башни для защиты от воздушных целей.

Серьезной проблемой T42 стала его подвижность. На танке устанавливался шестицилиндровый оппозитный карбюраторный двигатель воздушного охлаждения Continental AOS-895-3. Его мощность составляла 500 лошадиных сил (370 кВт «чистой» мощности). При боевой массе танка около 33,8 тонн удельная мощность получалась довольно низкой - примерно 13,4 л.с./т для базовой версии. В ходе испытаний, когда силовая установка T42 была смонтирована в шасси танка T40, нагруженного до массы T42, выяснилось, что его подвижность лишь незначительно превосходит поздние модели M4A3 «Шерман», что было явно недостаточно для нового среднего танка. Позже, в попытке исправить положение, прототипы получили усовершенствованный двигатель AOS-895-3 и трансмиссию CD-500-3, а также некоторые алюминиевые детали, что позволило снизить массу на 500 фунтов (227 кг). Хотя эти меры и улучшили характеристики, армейское командование сочло их недостаточными. Трансмиссия - General Motors CD-500 cross-drive, управлялась с помощью рукоятки Manual Control («Воббл-стик»). Ходовая часть танка включала по пять обрезиненных опорных катков на борт, торсионную подвеску, ведущее колесо заднего расположения и три поддерживающих ролика. Максимальная скорость танка по шоссе достигала 51 км/ч, а запас хода - примерно 110 км.

Несмотря на закрытие основной программы, шасси танка T42 послужило основой для ряда экспериментальных проектов. Наиболее известным из них стал опытный танк T69. На третьем прототипе T42 была установлена новая башня осциллирующего типа (качающаяся башня), в которой размещалась 90-мм пушка T178 и автоматический механизм заряжания. В такой конструкции вся верхняя часть башни качалась на цапфах относительно погона, а орудие было жестко в ней закреплено. Это позволяло упростить механизм заряжания и повысить скорострельность. Еще одним предложенным, но не реализованным проектом на базе T42 был T87, который должен был получить литой стальной эллиптический корпус и новую подвеску.

Таким образом, американский средний танк T42 является ярким примером того, как даже неудачный с точки зрения принятия на вооружение проект может оказать существенное влияние на развитие техники. Его создание было продиктовано необходимостью быстрого качественного скачка в танкостроении в условиях начала Холодной войны. Обладая передовой системой управления огнем и мощным вооружением, он, однако, страдал от врожденного порока - недостаточной подвижности. Решение совместить его прогрессивную башню с проверенным шасси M46 оказалось гениальным в своей простоте и позволило в сжатые сроки дать армии современный танк M47. История T42 напоминает нам, что в инженерном деле ценен не только конечный успешный продукт, но и те технологические заделы и идеи, которые, даже потерпев неудачу, прокладывают путь для будущих побед.

Технические характеристики танка T42

Боевая масса  33,8 т
Экипаж 4 человека
Габариты (д×ш×в)  7,99 м (с пушкой) × 3,58 м × 3,21 м
Основное вооружение  90-мм нарезная пушка T119
Боекомплект  60 выстрелов
Вспомогательное вооружение 2 × 12,7-мм пулемета M2HB (коаксиальный и зенитный)
Мощность двигателя  500 л.с.  / 370 л.с.
Удельная мощность  13,4 л.с./т 
Максимальная скорость 51 км/ч
Запас хода  110 км
Бронирование корпуса (лоб)  102 мм / 60°
Бронирование башни (лоб)  102 мм / 45°
Преодолеваемый ров  1,83 м
Преодолеваемый брод  1,2 м