В мире военной авиации лишь немногие платформы могут похвастаться такой же долгой и славной историей, как вертолет MD 530G. Этот современный разведывательно-ударный вертолет является прямым потомком знаменитого OH-6A Cayuse, который впервые поднялся в воздух еще в 1963 году и зарекомендовал себя как невероятно живучая и надежная машина во время войны во Вьетнаме. История проекта MD 530G восходит к началу шестидесятых годов, когда армия США запустила конкурс по разработке "легкого вертолета для наблюдения" Light Observation Helicopter (LOH). Победителем этой программы стала компания Hughes Helicopters со своим проектом Model 369, который был принят на вооружение под официальным обозначением OH-6A Cayuse.

Параллельно с военными разработками шло проектирование гражданской версии Model 500, выпущенной на рынок в 1967 году и положившей начало обширному семейству вертолетов. К началу восьмидесятых годов компания Hughes разработала новую модификацию - Hughes 530F с улучшенной силовой установкой и новым приборным комплексом, который впервые поднялся в воздух 22 октября 1982 года. После приобретения компании Hughes корпорацией McDonnell Douglas в 1984 году вертолет получил известное сегодня обозначение MD 530F. Дальнейшие преобразования привели к созданию современной компании MD Helicopters, Inc., которая продолжает развивать легендарную платформу.

Новый этап в развитии семейства начался в 2013 году, когда в воздух впервые поднялся опытный вертолет MD 530G, отличавшийся более развитым прицельно-навигационным комплексом с возможностью работы в темное время суток и интеграцией управляемого вооружения. Официально новый вертолет был представлен публике на выставке Heli-Expo в Анахайме, США, в феврале 2014 года. Всего несколько месяцев спустя, в августе 2014-го, на полигоне Юма в Аризоне были успешно проведены летные испытания и стрельбы, в ходе которых вертолет продемонстрировал высокую точность поражения целей, включая попадания лазерно-управляемыми ракетами TALON в пределах 1,5 метров от центра цели на расстояниях от 2 до 5 километров. Программа MD 530G дебютировала на HeliExpo в феврале 2014 года, а после успешных испытаний в Юме вертолет должен был завершить сертификацию к сентябрю 2014 года, с началом первоначального серийного производства в четвертом квартале 2014 года.

Основным назначением MD 530G является выполнение задач в качестве разведывательно-ударного вертолета, способного эффективно действовать в условиях высокогорья и высоких температур воздуха. Эта машина создавалась для того, чтобы заполнить нишу между многоцелевыми транспортными вертолетами и тяжелыми ударными платформами, предлагая экономичное, но эффективное решение для ведения разведки, поддержки с воздуха, эскортирования и противоповстанческих операций. "Уровень угроз и активные боестолкновения по всему мира растут, - объясняла генеральный директор MDHI Линн Тилтон, - Мы имеем возможность, и, следовательно, обязательство поставлять лучшие доступные решения для вооруженных разведывательных и легких ударных вертолетов для американских военных и наших союзников". Крейсерская скорость 240 км/ч позволяет использовать MD 530G совместно с любыми боевыми вертолетными платформами, включая ударные UH-60 Black Hawk, что делает его идеальным для совместных операций. Усиленные шасси позволяют эксплуатировать вертолет с максимальными взлетными весами до 3750 фунтов (1698 кг), что значительно расширяет его боевые возможности по сравнению с предшественниками.

Конструкция MD 530G представляет собой дальнейшее развитие хорошо зарекомендовавшей себя платформы MD 530F, которая считается одним из самых высокоэффективных вертолетов своего класса, особенно при выполнении задач в условиях высокогорья и высоких температур наружного воздуха. Вертолет построен на основе каплеобразного фюзеляжа с тонкой хвостовой балкой, Т-образным хвостовым оперением и лыжным шасси. Основная часть агрегатов выполнена из алюминиевых сплавов. Главным отличием MD 530G от предыдущих модификаций стало использование более мощной силовой установки и усиленной конструкции, способной нести расширенный комплекс вооружения. Вертолет имеет пять основных несущих винтов и два рулевых винта, что обеспечивает ему высокую маневренность и стабильность в полете. Длина вертолета составляет 7,76 метра, ширина - 3 метра, а общая высота - 2,88 метра. Диаметр несущего винта равен 8,38 метра, а рулевого - 1,55 метра. Важным улучшением стало использование усиленного шасси от вертолета MD 600, способного выдерживать увеличенную взлетную массу.

Сердцем силовой установки MD 530G является газотurbенный двигатель Rolls-Royce 250-C30, который выдает мощность 485 кВт (650 л.с.). Этот двухвальный модульный двигатель имеет четырех-шестиступенчатый осевой и одноступенчатый центробежный компрессор, а также систему FADEC (Full Authority Digital Engine Control), что обеспечивает оптимальные характеристики расхода топлива и надежности. Благодаря этой силовой установке вертолет может развивать максимальную крейсерскую скорость 240 км/ч на уровне моря в стандартных атмосферных условиях, с максимально разрешенной скоростью 282 км/ч. Дальность полета составляет 426 километров, а с дополнительным топливным баком продолжительность полета может достигать двух с половиной часов. Практический потолок превышает 4300 метров, что особенно важно для операций в высокогорных районах. Вертолет отличается способностью работать в условиях "горячих и высоких" температур, что подтверждено его боевым применением в Афганистане и Саудовской Аравии, где он продемонстрировал самые высокие показатели боеготовности среди аналогичных платформ.

Одной из ключевых особенностей MD 530G является его sophisticated avionika и комплекс управления вооружением. Кабина экипажа оснащена Т-образной приборной панелью с двумя стеклянными многофункциональными дисплеями. Слева расположен дисплей электронно-оптической/инфракрасной системы, который отображает видео и информацию о статусе вооружения и целеуказании, справа - многофункциональный дисплей пилота Garmin G500H, а ниже - резервные пилотажно-навигационные приборы. Важнейшим элементом avioniki является система управления вооружением Moog Third Generation Weapon Stores Management System (SMS), которая включает компьютер управления вооружением (SMC), два блока интерфейса вооружения (SIU), два блока интерфейса ракет (RIU), многофункциональный дисплей (MFD) и панель управления вооружением (SCP). Общий вес этой системы составляет всего 24,2 фунта, что минимизирует влияние на полезную нагрузку вертолета. Система SMS обеспечивает управление и контроль до четырех точек подвески вооружения, включая интеграцию пулеметов, неуправляемых и управляемых боеприпасов.

Оптико-электронная система L-3 Wescam MX-10D представляет собой ключевой элемент прицельного комплекса вертолета. Эта многоспектральная система целеуказания и наблюдения весит менее 43 фунтов и объединяет в одном блоке несколько инфракрасных датчиков изображения, прецизионную оптику, лазерный дальномер-целеуказатель и продвинутый коммуникационный комплекс. Система оснащена встроенной инерциальной навигационной системой с GPS, что обеспечивает высокую точность определения координат и геолокации. Четырехосевая стабилизация с виброизоляцией позволяет осуществлять лазерное целеуказание на расстоянии более 10 километров. MX-10D отличается высокой надежностью со средним временем наработки на отказ более 1000 часов, что критически важно для длительных боевых операций. Система обеспечивает вывод одновременно трех потоков цифрового видео высокой четкости и четырех аналоговых видео выходов для прямого подключения к дисплеям, записывающим устройствам и каналам передачи данных.

Вооружение MD 530G - это одна из его самых впечатляющих характеристик, превращающая его в настоящего "воздушного бойца". Вертолет может нести до четырех различных видов вооружения, размещаемых на крыльях расширенного радиуса действия ER2W (Extended Range Weapons Wings) компании Mace Aviation. Эти легкие крылья из аэрокосмических композитных материалов весят менее 100 фунтов в пустом состоянии и могут нести более 1300 фунтов вооружения и боеприпасов, включая 235 фунтов топлива. Конструкция крыла включает аварийную самогерметизирующуюся топливную систему объемом 35 галлонов, что увеличивает эффективную дальность и продолжительность полета вертолета примерно на один час. Система подвески спроектирована для быстрой reconfiguration - схема с тремя точками крепления и быстроразъемными соединениями для электропроводки и топливной линии позволяет переконфигурировать MD 530G между ударными, штурмовыми и транспортными операциями менее чем за 10 минут силами двух человек.

Среди конкретных видов вооружения, которые может нести MD 530G, следует выделить пушечное вооружение, ракетное вооружение и управляемые боеприпасы. В области пушечного вооружения вертолет может оснащаться тяжелым пулеметным контейнером FN Herstal HMP с 12,7-мм (.50 калибра) пулеметом FN M3P, который имеет скорострельность до 1100 выстрелов в минуту и эффективную дальность стрельбы до 3000 метров. Боезапас составляет 400 патронов. Также может устанавливаться комбинированный ракетно-пулеметный контейнер RMP, который объединяет 12,7-мм пулемет FN M3P и трехтрубный пусковой контейнер для 70-мм неуправляемых ракет НАТО стандарта. Для ближнего боя предусмотрена возможность установки 7,62-мм шестиствольного пулемета Dillon Aero M134D-H с боезапасом до 3000 патронов. В области ракетного вооружения вертолет может нести 70-мм неуправляемые ракеты в семизарядных пусковых установках M260, а также высокоточные лазерно-управляемые ракеты Raytheon TALON, которые продемонстрировали высочайшую точность на испытаниях. TALON оснащена лазерным полуактивным seeker, трехосевой системой управления, электроникой наведения и специальным хвостовым оперением, оптимизированным по крену.

Дальнейшим развитием платформы стал MD 530G Block II (BII), который был создан в результате стратегического партнерства между MD Helicopters и израильской компанией Elbit Systems, объявленного в декабре 2019 года. Эта модернизация затронула прежде всего вооружение и электронику вертолета. MD 530G BII получил интегрированную систему вооружения (Integrated Weapons System, IWS), включающую нашлемную систему отображения информации и сопровождения целей (Helmet Display and Tracking System, HDTS), систему управления вооружением (Weapons Management System, WMS) и систему управления миссией (Mission Management System, MMS). Система WMS расширила возможности вертолета по применению разнообразных высокоточных боеприпасов, включая двукратные пусковые установки ПТУР Hellfire и два 7,62-мм минигана M134. Центральным компонентом MMS является цифровое картографическое приложение (Digital Mapping application, DMAP), управляемое через сенсорный графический интерфейс и значительно повышающее осведомленность пилота о тактической обстановке. Летные и огневые испытания модернизированного вертолета были запланированы на первую четверть 2020 года, а его первая публичная демонстрация состоялась на выставке Helicopter Association International Heli-Expo в Анахайме в январе 2020 года.

Эксплуатантами MD 530G стали вооруженные силы нескольких стран, что свидетельствует о востребованности этой платформы на международной арене. В феврале 2016 года Министерство обороны Малайзии заказало шесть вертолетов MD 530G для авиации сухопутных войск. В декабре 2017 года правительство США объявило о обязательствах по поставке шести легких ударных вертолетов MD 530G Вооруженным силам Ливана для поддержки миссий непосредственной авиационной поддержки. В октябре 2018 года Командование заключения контрактов Армии США заключило с MD Helicopters контракт на 1,4 миллиарда долларов для поставки шести вооруженных вертолетов MD 530G ВВС Ливана, которые должны были быть поставлены к четвертому кварталу 2020 года. Эти вертолеты были оснащены двумя ЖК-дисплеями Genesys Aerosystems IDU-680, системой управления миссией PATHFINDER™ компании Tek Fusion Global и сетевыми радиостанциями Harris Falcon III RF-7850A-MR. В октябре 2021 года США поставили Ливану шесть легких разведывательно-ударных вертолетов, которые в ливанских источниках обозначались как MD-530F+, но по своим возможностям были близки к MD-530G. Этот пакет военной помощи оценивался в 120 миллионов долларов и был предназначен для усиления возможностей ливанской армии по защите границы с Сирией.

В процессе летных испытаний MD 530G проявил себя как устойчивая и предсказуемая платформа, хотя пилотирование его требует определенной адаптации для летчиков, привыкших к более легким версиям семейства 500. Как отмечал в своем отчете пилот Дэн Мегна, вертолет демонстрирует твердое и предсказуемое поведение, но не обладает характерной для более ранних моделей "вертлявой" маневренностью из-за дополнительного веса и аэродинамического влияния крыльевого комплекса. На скорости 80 узлов вертолет уверенно входит в маневры, но при увеличении угла крена достигается точка, где он словно "зацепляется" или "закапывается", что, вероятно, связано с достижением критического угла атаки крыла и подвесного вооружения. Это требует от пилота более тонкого подхода к пилотированию вместо экстравертного инстинктивного стиля, характерного для пилотов полиции. При этом даже в условиях высоких температур (около 100 градусов по Фаренгейту) и при взлетном весе, близком к максимальному, вертолет не достигает пределов по крутящему моменту, что свидетельствует о достаточном запасе мощности силовой установки.

Вертолет MD 530G продолжает эволюцию легендарной платформы, доказавшей свою эффективность на протяжении более пяти десятилетий службы. Сочетание проверенной временем конструкции, современных технологий и мощного вооружения делает его одним из самых эффективных легких разведывательно-ударных вертолетов на современном рынке. Его способность работать в сложных климатических условиях, высокая надежность и относительно низкая стоимость эксплуатации обеспечивают ему устойчивые позиции на международном рынке вооружений. Как отмечала Линн Тилтон, "так же, как эволюция современного воина продвигается путем технологий, материалов и инноваций, так же происходит и прогресс в развитии вооруженного воздушного разведчика.

Легкий разведывательный вертолет MD 530G строится на основе проверенной в боях MD 530F, добавляя повышенную взлетную массу, современное управление вооружением и расширенный выбор конфигураций вооружения. Результатом таких инноваций становится машина, которая обеспечивает универсальность боевых миссий, экстремальную огневую мощь и маневренность, превосходящую любой вооруженный разведывательный вертолет на рынке". С продолжением модернизации и развитием новых версий, таких как MD 530G Block II, эта платформа будет оставаться актуальной и востребованной в течение многих последующих лет, продолжая боевое наследие знаменитого OH-6A Cayuse.

Основные характеристики MD 530G
Тип: Вооруженный разведывательно-ударный вертолет
Производитель: MD Helicopters
Максимальный взлетный вес: 1701 кг
Полезная нагрузка: 816 кг
Крейсерская скорость: 249 км/ч
Максимальная скорость (на уровне моря): 282 км/ч (152 узла)
Максимальная дальность полета (на уровне моря): 359 км (194 морских мили)
Длина: 9,77 м
Высота: 2,47 м
Вооружение
Противотанковые ракеты: 4 ракеты «Toy» 2
Неуправляемые авиационные ракеты (НАР):
4 контейнера по 7 НАР калибра 70 мм
2 контейнера по 12 НАР
Пулеметы: 2 контейнера с шестиствольными пулеметами М-134 калибра 7,62 мм или пулеметами калибра 12,7 мм