В январе 2016 года на заседании совета национальной безопасности и обороны Украины Президент страны Пётр Порошенко поставил задачу украинской промышленности разработать в кратчайшие сроки новый ракетный комплекс, позже получивший название «Вільха» (Ольха). Главным разработчиком и производителем было определено государственное предприятие «КБ «ЛУЧ». К разработке подключались и другие государственные и частные предприятия военно-промышленного комплекса Украины. Сразу надо оговориться, что в рамках проекта РСЗО «Ольха» / «Вільха» предусматривалась замена РСЗО «Смерч» российского производства. Завершение проекта РСЗО «Ольха» / «Вільха» было запланировано на конец 2017 года, серийное производство планировали начать в 2018 году.
По сути, проект РСЗО «Ольха» / «Вільха» предусматривал создание на Украине производство собственных 300-мм корректируемых ракет для РСЗО «Смерч», находящиеся на вооружении ВСУ, и системы управления для нее. Пакет направляющих, а также шасси боевой машины РСЗО (МАЗ-543) остались без изменения. Большинство технических параметров ракеты РСЗО «Ольха» / «Вільха» до сих пор держат в секрете. Известно, что РСЗО «Ольха» использует управляемую ракету калибра 300 мм, запускаемую из модифицированной машины 9А52 реактивной системы залпового огня «Смерч». Проходила информация, что на Украине из-за большого износа шасси МАЗ-543 боевых машин 9А52, планировалось перенести пусковую установку на четырехосное шасси КрАЗ-7634 с колесной формулой 8х8. Такую модель показали на выставке IDEX-2019 в Абу-Даби. Позже, в декабре того же 2019 года, компания «Архитектон» показала РСЗО «Ольха» / «Вільха» в бронированном варианте на том же шасси КрАЗ-7634. Но это были выставочные экземпляры, больше о таких машинах нигде информации не проходило.
Реактивный снаряд управляется на начальном и на конечном участках траектории полёта. В носовой части ракеты расположен пояс из 90 небольших импульсных ракетных двигателей, которые стабилизируют и направляют ракету в нужном направлении. Эти двигатели работают на протяжении нескольких секунд при точности срабатывания одного двигателя около одной миллисекунды. На конечном участке траектории полёта раскрываются аэродинамические рули, с помощью которых происходит окончательное наведение на цель. Полёт ракеты контролирует микропроцессор, который обрабатывает сигналы с различных датчиков и выдает управляющий сигнал. Наведение - инерциальное с возможностью корректировки траектории в полете по сигналам спутниковых систем навигации GPS и Глонасс. При использовании только инерциальной системы наведения среднее отклонение ракеты составляет 50 м, при использовании GPS-коррекции - около 7 м. По сообщениям разработчиков в ходе испытаний были зафиксированы многочисленные случаи попадания ракеты в цель с нулевым отклонением. В основе инерциальной коррекции лежит лазерный гироскоп производства КБ «Арсенал». Точно такой же использовался на украинско-российской ракете-носителе «Днепр», созданной на базе подлежащих ликвидации межконтинентальных баллистических ракет РС-20, и на российском ОТРК «Искандер».
Масса самой ракеты - около 800 кг, в т.ч. 50 кг - система управления и около 500 кг твердотопливный ракетный двигатель. Боеголовка массой до 250 кг унифицирована и может оснащаться осколочно-фугасной, кассетной или термобарической боевой частью. В зависимости от задач может применяться для поражения как наземных целей, так и надводных целей. Пуск всех 12 ракет пакета направляющих РСЗО осуществляется за 48 секунд, при этом в залпе каждая ракета наводится на свою индивидуальную цель. При боеголовке массой 250 кг ракета «Ольха» имеет дальность полёта до 70 км, при установке на ракету боеголовки массой 170 кг, ракета может улететь на дальность 120 км. Сообщалось, что на Украине создаются ракеты для РСЗО «Ольха» и с большей дальностью полета.
В настоящее время имеются сведения о создании на Украине 5 моделей ракет «Ольха»:
- ракета Р624 «Ольха» - базовая версия, имеющая боевую часть массой в 250 килограммов и дальность стрельбы до 70 км;
- ракета Р624-М «Ольха-М» - версия, имеющая боевую часть массой в 170 килограммов и дальность стрельбы до 130 км;
- ракета Р624-М1 «Ольха-М1» - модификации ракеты Р-624-М с боевой частью массой 170 кг и дальностью стрельбы до 154 км и другой вариант с боевой частью массой 236 кг и дальностью стрельбы до 120 км;
- ракета Р624-М2 «Ольха-М2» - существует в двух версиях с массой боевой части 170 кг и дальностью стрельбы до 140 и 200 км;
Ракета Р624-Р «Ольха-Р» - версия, оснащенная кассетной боевой частью. Все комплектующие для производства ракет «Ольха» украинские, включая новые системы управления, ракетное топливо, боевые части.
Первые огневые испытания ракеты были проведены 22 марта 2016 года, после которых тогдашний Секретарь Совета национальной безопасности и обороны (СНБО) Украины Александр Турчинов заявил, что пуски прошли успешно, и ракета поразила цель.
26 августа 2016 г. на полигоне под Одессой прошёл очередной этап испытаний РСЗО «Ольха» / «Вільха», в ходе которого было осуществлено 14 успешных пусков новых реактивных снарядов. В ноябре того же года прошел еще один очередной этап испытаний. 26 мая 2017 г. очередные испытательные пуски ракет провели в присутствии Президента Украины Петра Порошенко. В ноябре того же года в Киеве на заводе государственной холдинговой компании ГАХК «Артём» (украинский производитель авиационных управляемых ракет класса «воздух-воздух», автоматизированных комплексов для подготовки и технического обслуживания авиационных управляемых средств поражения, противотанковых управляемых ракет, а также приборов и оборудования) начался монтаж и наладка линии производства корпусов ракет для РСЗО «Ольха» / «Вільха». Для этого использовалось закупленное за рубежом оборудование, в том числе станки с ЧПУ турецкого производства.
Уже в декабре 2017 года в рамках испытаний ракет для РСЗО «Ольха» / «Вільха» на полигоне в Одесской области состоялись пуски ракет с целью проверки качества корпусов ракет, изготовленных из сверхпрочных сплавов на новом технологическом оборудовании ГАХК «Артем». Кроме того, как заявил председатель СНБО Украины Александр Турчинов, проверялись высокоточная система наведения, уточнения баллистических характеристик, эффективность твёрдого ракетного топлива и надёжность поражения цели боевой частью ракеты. О завершении государственных испытаний ракеты «Ольха» стало известно 25 апреля 2018, а позже, 24 августа, система приняла участие в параде в Киеве в честь Дня Независимости Украины. В апреле 2019 года было объявлено, на Украине провели пуски новой ракеты «Ольха-М» с улучшенной энергетикой топлива, улучшенными системой управления и навигации. Дальность пуска была увеличена до 130 км.
В дальнейшем испытания проводились 23 мая, 24 июля, 30 августа 2019 и 30-31 марта, 25 апреля 2020 года. В ходе испытаний, как сообщалось, ракета якобы доказала способность поражать цели на расстоянии 110 км с максимальным отклонением от цели до 15 метров. В войска первая серийная партия из 100 ракет была поставлена в конце 2019 года. Вторая партия из 28 ракет поступила в войска в марте 2020 года.
Если изучать украинские СМИ, то можно заметить, как они нахваливали РСЗО «Ольха» / «Вільха», не скупясь на эпитеты типа: «оружие будущего», «высокоточный комплекс». Заявлялось даже, что аналогов ему в мире якобы нет. В июле 2019 года бывший секретарь СНБО Украины Александр Турчинов заявил, что ракетой «Ольха» Украина якобы способна за несколько минут уничтожить Крымский мост, а в 2020 году «Ольхой-М» украинские горячие головы грозились уничтожить российский нефтеперерабатывающий завод в Ростовской области. О применении ракет «Ольха» Украиной по нашим войскам в ходе СВО представитель КБ «Луч» официально объявил уже в марте 2022 года. Тогда он заявил, что система осуществила полсотни точных пусков ракетами Р624.
Российские ВКО периодически сбивают снаряды РСЗО «Ольха» над новыми российскими территориями - ДНР, ЛНР, Запорожской и Херсонской областями, а также над Белгородской и Брянской областями. Именно удар из РСЗО «Ольха» / «Вільха», по данным администрации Новокахов-ского городского округа Херсонской области, стал причиной прорыва и обрушения плотины Каховской ГЭС в начале июня 2023 года. Днём 30 декабря 2023 года были нанесены первые удары из РСЗО «Ольха» / «Вільха» по российскому Белгороду. Представитель Минобороны РФ сообщил, что украинские силы применили как минимум две ракеты «Ольха» в запрещённом кассетном снаряжении. Также в том ударе по мирному населению приняли участие 122-мм РСЗО Vampire чехословацкого еще производства. В ведомстве заявили, что большинство из ракет удалось перехватить, но поскольку удар был неизбирательный и комбинированный, несколько реактивных снарядов и кассетные части от сбитых ракет «Ольха» упали на город. В начале апреля 2023 г. Украина нанесла удары по Мелитополю. Удары наносились из реактивных систем залпового огня HIMARS (производства США) и украинских РСЗО «Ольха» / «Вільха». При этом использовались кассетные боеприпасы.
