Великобритания продолжает активно развивать собственные беспилотные системы. Так в 2008 году на авиасалоне в Фарнборо компания BAE Systems продемонстрировала сразу три своих новых беспилотных аппарата – «Mantis», «Herti» и «Fury». Наиболее интересен из представленной троицы первый аппарат. Разработка БЛА «Mantis» была начата в 2007 г. Общий объем привлеченных средств не раскрывается, однако известно, что финансирование велось на паритетных началах: 50% средств поступило от Минобороны Великобритании, а еще 50% было инвестировано предприятиями промышленности. Начальный этап программы был посвящен выбору схемы аппарата и аэродинамическим испытаниям. Реализуемый в настоящее время этап проекта предусматривает демонстрацию технологий обеспечения максимальной автономности полета.
Лётные испытания по программе «Mantis» были намечены на первый квартал 2009 г. Более поздние этапы проекта, возможно, будут включать проработку различных вариантов применения, включая военную и гражданскую области. В 2009 году компания BAE Systems провела первые испытательные полёты демонстратора технологий БЛА Mantis на полигоне Вумера (Южная Австралия). В ходе серии испытаний Mantis продемонстрировал эксплуатационные и потенциальные возможности подобных БЛА быть задействованными в поддержку будущих боевых операций министерства обороны Великобритании. Командование британских ВВС отметило, что в конце программы испытаний БЛА Mantis успешно продемонстрировал возможности передовых технологий, что повысило уверенность в осуществимости разрабатываемого в Великобритании проекта средневысотного БЛА с большой продолжительностью полёта. На первом этапе работ по этой программе фирма BAE Systems работала совместно с министерством обороны Великобритании и рядом своих и зарубежных фирм, в том числе:
- Роллс-Ройс (интеграция силовой установки и испытания двигателя);
- Кинетик (система завершения полёта и система связи);
- Дженерал Электрик (блок электропитания и основные приводы системы управления полётом);
- Селекс Галилео (требования к системам обеспечения полётов в будущем и к датчикам).
БЛА «Мантис» (Mantis) близок по размерности к американскому «Риперу» (Reaper). Размах крыла аппарата составляет около 22 м. Предполагается, что «Мантис» должен будет иметь возможность совершать полеты продолжительностью до 24 часов, а максимальная высота полета будет превышать 16,5 км. Серийный вариант БЛА должен иметь взлетный вес около 9000 кг. Внутренний отсек предназначен для размещения ряда современных датчиков и управляемых боеприпасов «воздух-земля». Основной отличительной способностью нового летательного аппарата является полное отсутствие каких-либо гидравлических систем, все системы управления рулями и шасси приводятся в действие электрическими приводами.
БЛА Mantis оснащен двумя турбовинтовыми двигателями RB250B-17 компании «Роллс-Ройс» с толкающими винтами. Впрочем, по словам представителей компании, возможно, это не окончательный вариант, и в перспективе БЛА получит другие двигатели. На борту «Mantis» установлены инфракрасная и телевизионная камеры, радар и система лазерного целеуказания. В головной части фюзеляжа БЛА имеется аппаратура спутниковой связи. Помимо разведывательного оборудования на борту может также размещаться и оружие. К примеру, «Mantis» может нести до 12 управляемых ракет «Бримстоун» западноевропейского концерна MBDA (Brimstone) или шесть американских управляемых авиабомб типа «Пэйвуэй».
Двойная двигательная система и размах крыльев, обеспечивает БЛА «Мантис» (Mantis) лётные динамические характеристики, позволяющие аппарату находиться в воздухе длительное время и перемещаться на дальние расстояния. Благодаря отсутствию гидравлических систем, крылья аппарата легко демонтируются, после чего он без затруднений вписывается в грузовой отсек военно-транспортного самолёта.
БЛА Mantis предназначается для применения в качестве "рабочей лошадки" с возможностью "включил - забыл" в ходе выполнения полёта и может нести разнообразные датчики для наблюдений и разведки. "Мантис" как полностью автономная беспилотная система следующего поколения сможет выполнять задачи, не требуя особого вмешательства человека в свои действия, самостоятельно реагируя на окружающую обстановку. Подобная автономность повышает его боевую эффективность, поскольку позволяет операторам сосредоточить все внимание на выполнении задания, а не на управлении аппаратом. В эксплуатации этого БЛА не требуется участия многочисленного штата операторов, что сокращает риск возможности инцидентов из-за человеческого фактора, а также снижает требования к обеспечению связи/линии передачи данных между аппаратом и наземной станцией управления.
БЛА Mantis может выполнять разведывательные операции на большой дальности и нести необходимую целевую нагрузку, в том числе различные датчики и системы оружия. БЛА Mantis рассчитан на передачу информации на оконечные приемные станции, что облегчает его полную интеграцию в инфраструктуру C4I Великобритании, значительно расширяя боевые возможности. В современных быстросменяющихся боевых ситуациях улучшенная ситуационная осведомленность и своевременное принятие решений достигаются благодаря интеграции БЛА в общую сетевую систему управления. Mantis входит в единую инфраструктуру управления БЛА наряду с другими аппаратами разработки фирмы BАЕ Системз, в том числе "Таранис" и "Херти".
Нынешняя конфигурация аппарата, известная под названием "Spiral 1", впервые была показана на выставке в Фарнборо в 2008 г. в качестве британской альтернативы американскому БЛА General Atomics MQ-9 Predator B/Reaper.
Любопытно, что, по словам представителей Минобороны Великобритании, еще до окончания разработки этого БЛА его могут отправить в Афганистан для проверки системы «на практике». В более же отдаленной перспективе БЛА «Mantis», возможно, придет на замену закупленным у США БЛА «Рипер», которые сейчас используются в Афганистане для поддержки британского контингента коалиционных сил.
300-51
