Беспилотные летательные аппараты, как уже стало тенденцией последних лет, заняли видное место в экспозициях ведущих мировых производителей такой техники на авиасалонах. Так на выставке в Фарнборо в 2010 году, главным ньюсмейкером на стала компания «Боинг», показавшая в отдельном павильоне с десяток своих новых беспилотников различного класса, причем большая их часть была продемонстрирована впервые. В течение нескольких лет в США осуществлялась программа создания перспективного ударного БЛА J-UCAS, который должен был удовлетворять требованиям как ВВС, так и ВМС США. На эту роль претендовали проекты компаний «Боинг» и «Нортроп-Грумман» – X-45 и X-47, соответственно. Впрочем, ввиду наметившихся расхождений в видении перспективного беспилотника в американских ВВС и ВМС программа просуществовала недолго и была свернута.
«Нортроп-Грумман» на протяжении нескольких последних лет регулярно демонстрировала свой X-47B на различных мировых авиасалонах. Boeing же все это время занимал выжидательную позицию. И вот после нескольких лет информационного затишья, компания привезла в Фарнборо свой новый боевой БЛА Boeing Phantom Ray, созданный специалистами боинговского подразделения «Фантом Уоркс» (Phantom Works). Официальная выкатка аппарата на заводе в Сент-Луисе (шт. Миссури) состоялась незадолго до открытия выставки в Фарнборо, 10 мая.
Этот аппарат, как и его предшественник X-45C, создан с использованием технологий снижения заметности. Он выполнен по схеме «летающее крыло» без горизонтального и вертикального хвостового оперения. Внешне и по основным характеристикам Boeing Phantom Ray весьма напоминает своего предшественника. Взлетная масса этого дозвукового БЛА составляет 16 500 кг, размах крыла – 15,2 м, длина – около 11 м. Двигатель F404-GE-102D, все оборудование и вооружение массой до 2 тонн спрятано внутри фюзеляжа. Boeing Phantom Ray сможет осуществлять полет с крейсерской скоростью, соответствующей М=0,8, на высотах около 12 км на расстояние более 2400 км. Phantom Ray будет оснащен системой дозаправки в воздухе. Предположительно, Phantom Ray сможет находиться в воздухе до 16-18 часов.
Аппарат разрабатывался на протяжении последних двух лет. Он предназначен для выполнения широкого спектра задач – разведки, наблюдения и целеуказания, РЭБ, подавления систем противовоздушной обороны противника и др. Представители «Boeing» заявляют, что Boeing Phantom Ray станет тестовой площадкой для разработки будущих моделей и перспективных технологий. Как ожидалось, его первый полет состоится в декабре 2010 г.