Окрыленный успешным запуском в серию перехватчика Як-25 и ясно сознавая. что построенные и испытанные Як-125Б и Як-25Р уже не соответствуют возросшим требованиям, Яковлев принял решение использовать имеюшяйся конструкторский задел и создать более скоростные машины на базе новых форсажных двигателей. Начиная с 1954 г., его ОКБ в инициативном порядке приступило к проектированию сверхзвуковых двухместных двуадвигательных самолётов по трем направлениям: фронтовой бомбардировщик, перехватчик и фронтовой разведчик. Постановление Совмина и приказ МАП №240 от 5 апреля обязывали КБ Яковлева построить два экземпляра бомбардировщика с максимальной скоростью не менее 1350-1400 км/ч.
Первый - с двигателями РД-9АК - требовалось предъявить в ГК НИИ ВВС на совместные (МАП-ВВС) государственные испытания в сентябре 1955 г., а второй - с более мощными двигателями М-9Ф (впоследстпии переименованы в РД-9Ф) - на контрольные испытания в I квартале 1956 г. Двигатель РД-9АК представлял собой вариант РД-9Б, которым оснащался МиГ-19, С теми же характеристиками, но с другим расположением коробки приводов, т.к. предназначался для установки в гондолах под крылом. Машина в первую очередь предназначалась для доставки к цели атомной бомбы «Татьяна» массой 1200 кг, что считалось нормальной бомбовой нагрузкой (перегрузочная - до 2000 кг). Первый экземпляр самолёта требовалось оснастить панорамным радиолокационным бомбовым прицелом ПСБН-М, второй - системой РЫМ-С, его же следовало довооружить 24 неуправляемыми реактивными снарядами АРС-57 или АРС-70 в перегрузку,
Новый бомбардировщик получил предварительное обозначение Як-123 (более позднее обозначение Як-26) и создавался на базе опытного Як-125Б. Проектирование носовой части сверхзвукового самолёта, где размещалась кабина штурмана, оказалось для конструкторов непростым делом. В ТТТ оговаривалось применение оптического бомбового прицела ОПБ-11П и задавался сектор обзора вперед-вниз 90° (верхний луч сектора опускался по отношению к строительной горизонтали на 5°). В то же время выполнить остекление носовой части по образцу Як-125Б не представлялось возможным, т.к. такая форма не способствовала достижению сверхзвуковой скорости. Поэтому носовая часть Як-123 представляла собой металлический оживальный конус с восемью боковыми (по три больших и одному малому с каждого борта) окнами и плоским эллиптическим окном снизу.
Макетная комиссия была удовлетворена конструкцией носовой части самолёта и в протоколе записала: «Обзор из кабины штурмана самолёта Як-26 обеспечивает возможность отыскания цели и выполнения прицельного бомбометания с оптическим прицелом ОПБ-11П». Несколько изменились и обводы фонаря кабины пилота, в том числе лобовое стекло с увеличенным углом наклона получило эллиптическую форму. Для бомбометания ночью и в плохих мотеоусловиях самолёт оснащался панорамным радиолокационным прицелом ПСБН-МА, антенна и часть блоков которого располагались под кабиной пилота. В состав оборудования входили также радиостанции РСИУ-4 и РСБ-70М, автоматический радиокомпас АРК-5, система слепой посадки ОСП-48 с маркерным радиоприемником МРП-48П, радиовысотомер РВ-17, автопилот АП-40 и другая аппаратура.
Самолёт Як-123 / Як-26 предполагалось оснастить кормовой дистанционно управляемой установкой с 23-мм пушкой АМ-23 и боезапасом в 100 снарядов. На прицельную стрельбу надеяться не приходилось, но все же огонь установки мог уменьшить вероятность поражения самолета истребителям и противника из задней полусферы. Однако в связи с недоведенностью эта установка на опытной машине не устанавливалась. Большой бомбоотсек позволял разместить широкий арсенал бомб.
Уверенный в своей правоте, Главный конструктор ОКБ-115 еще на стадии эскизного проекта и макетной комиссии игнорировал ряд тактико-технических требований ВВС. Однако ему все же удалось добиться утверждения проекта и подписать с рядом замечаний протокол по макету, что дало возможность построить прототип нового бомбардировщика. После непродолжительных заводских испытаний, на которых нормальная взлетная масса Як-123-1 составляла 10080 кг, самолёт был передан на совместные государственные испытания. Это произошло несколько позднее заданного срока - отчет о проведении первого этапа был утвержден 25 июня 1956 г. На госиспытаниях ведущим летчиком по машине стал Герой Советского Союза В.Серегин. Взлетная масса машины с боевой нагрузкой достигала 11200 кг. Уже первые полеты Як-123-1 с двигателями РД-9АК показали его преимущество по скорости и потолку перед Ил-28. Высота полета нового бомбардировщика достигла 16000 м (по заданию - 16000-17000 м). Согласно требованиям, самолёт должен был на высоте 10000 м развивать на форсаже максимальную скорость 1225-1250 км/ч и 1100 км/ч на максимальном режиме работы двигателей. На испытаниях была достигнута скорость 1230 км/ч на высоте 10600 м - Як-123-1 стал первым в СССР сверхзвуковым фронтовым бомбардировщиком.
Испытания выявили и целый ряд серьезных недостатков: неустойчивость на больших углах атаки, недостаточная поперечная управляемость, недостаточный обзор из кабины штурмана. Однако главной неприятной неожиданностью стал реверс элеронов. Он возникал на высотах 4000-6000 м, когда скоростной напор достигал предельной величины для крыла данной жесткости. При этом самолёт неадекватно реагировал на отклонение элеронов - кренился в сторону, противоположную желаемой, и в конце концов терял поперечную управляемость. Реверс элеронов, причиной которого стала недостаточная жесткость крыла на скручивание, начал проявляться при первых же попытках разогнать опытный бомбардировщик до максимальной скорости. По этой причине Як-123-1 достигал сверхзвуковых скоростей на высотах 8000-12000 м, но был не способен на это на средних и малых высотах. Кроме того, ряд тактико-технических требований ВВС так и не был выполнен, некоторые замечания макетной комиссии остались неустраненными, появились и другие новые вопросы. В итоге опытный бомбардировщик не смог получить положительной оценки.
Яковлев все же сумел добиться решения Военно-промышленной комиссии (ВПК) о постройке войсковой серии бомбардировщиков на одном из лучших авиазаводов страны. Еще до начала госиспытаний, 5 января 1956 г. вышло Постановление Совет а Министров №16-10сс (12 января был издан приказ МАП No20cc), согласно которому московский завод №30 при участии ОКБ-115 должен был до конца года построить опытную партию Як-26 из 10 машин. Устранить обнаруженные при испытаниях недостатки конструкторы пытались путем доработки крыла, оперения и носовой части фюзеляжа.
Заинтересованное в скорейшем принятии на вооружение сверхзвукового фронтового бомбардировщика руководство ВВС торопило разработчиков с предъявлением на испытания второго летного прототипа Як-26, которым стал третий построенный самолёт (второй, видимо, использовали для статиспытаний). 28 марта 1956 г, вышло Постановление ЦК КПСС и Совмина №424-261, в котором требовалось закончить работы по Як-26 с РД-9Ф и предъявить его на испытания в III квартале года. Максимальная дальность на высоте 12-14 км с бомбовой нагрузкой 1200 кг задавалась в 2200-2400 км при скорости 800-900 км/ч. Разбег и пробег не должны были превышать 1100 м. Як-26-3 отличался от первого прототипа отсутствием выступавшего за обводы фюзеляжа обтекателя антенны ПСБН-МА (отверстие в фюзеляже зашили) в связи с установкой вместо радиоприцела системы РЫМ-С, наличием кормовой 23-мм пушки АМ-23 и двигателями РД-9Ф с тягой 2750 кгс на максимальном режиме и 3800 кгс на форсаже. В варианте штурмовика в бомбоотсеке на специальных пусковых устройствах могли подвешиваться реактивные снаряды следующих типов: APC-240 - 2, КАРС-212 - 4, ТРС-132 - 30, КАРС-160 - 12, КАРС-57 - 140, ТРС-82 - 125, ТРС-212 - 8.
Вместо реактивных снарядов в бомбоотсеке можно было установить батарею из четырех 23-мм пушек с суммарным темпом стрельбы 12000 выстрелов в минуту и боекомплектом 1200 снарядов или контейнер для 1000 мин типа «Град». Кроме того, в перегрузку и при снижении летных характеристик под консолями предусматривалась подвеска: АРС-240 - 2, ТРС-82 - 20, КАРС-212 - 4, ТРС-132 - 12, ТРС-212 - 4, KAPC-57 - 38, КАРС-160 - 14.
В процессе испытаний Як-26-3 подвергся существенным доработкам. На самолёт установили переставной в полете стабилизатор и модифицированное крыло без аэродинамических гребней, которое имело выступающий вперед отогнутый вниз носок, служащий для предотвращения концевого срыва потока и уменьшения лобового сопротивления на больших углах атаки, а также для улучшения характеристик самолета при полете на потолке и на крейсерских режимах. На фонаре кабины пилота установили перископ, В 1956 г. ОКБ-115 и ЛИИ провели совместные испытания Як-26-3 по определению максимальных скоростей и дальности полета. Они показали, что принятые меры улучшили летные качества самолёта, однако полностью от недостатков избавиться не удалось. Работу над бомбардировщиком продолжили, так как считали его перспективным. Модернизации подвергся и Як-123-1, на котором втечение 1956 г. установили доработанный стабилизатор, кормовую пушечную установку, перископ и попытались улучшить обзор из кабины штурмана путем сплошного остекления носового конуса (кроме верхней части). Самолёт вместе с опытным перехватчиком Як-121 участвовал в воздушном параде 1956 г. в Тушино. Воспринятая в НАТО как модификация Як-25, эта машина получила кодовое название Rashlight-B.
К концу 1956 г. на заводе №30 достроили все заказанные Як-26. Однако неудовлетворенные результатами испытаний военные не принимали самолёты, несмотря на неоднократные попытки директора П.А.Воронина сдать их. Но и на этот раз Яковлеву удалось договориться с ВВС: приемку оформили, а вопрос дальнейшего применения самолётов ОКБ взяло на себя. В итоге три машины остались на фирме (формально - для доводочных работ по замечаниям госкомиссии), две передали ЛИИ, одну - в МАИ. Судьбу остальных бомбардировщиков выяснить не удалось,
В начале 1957 г. состоялись контрольные испытания Як-26-1 (Як-123-1), который подвергся значительной переделке: установили двигатели РД-9Ф; полностью перекомпоновали кабину штурмана; оснастили модифицированным крылом с удлиненными носками, аэродинамическими гребнями и интерцепторами на нижней поверхности, переставным в полете стабилизатором, сигнализатором выхода на критические углы атаки, двухсигнальной системой торможения колес; сняли кормовую пушку, а на ее месте разместили тормозной парашют. Площадь крыла несколько увеличилась. Элероны с весовой и аэродинамической компенсацией сместили на 1.3 м к оси самолёта, что снизило эффект реверса элеронов. Левый элерон снабжался управляемым триммером, а правый - отгибным ножом. Носовая часть кабины штурмана, на которой установили длинную штангу ПВД. оставалась полностью застекленной, но переплет изменился. Новое остекление оказалось наиболее удачным, и в дальнейшем аналогичная конструкция использовалась на разведчиках Як-27Р и первых бомбардировщиках Як-28.
После доработок взлетная масса машины увеличилась до 11500 кг (топливо - 2875 кг), тем не менее, лётные качества самолёта существенно улучшились. Это показали контрольные испытания, в ходе которых выполнили 23 полета; на Як-26-1 -11 продолжительностью 8 ч 09 мин, на Як-26-3 -12 продолжительностью 18 ч 06 мин. На испытаниях удалось зафиксировать максимальную скорость 1400 км/ч на высотах 10000-12000 м и дальность полета 2050 км. Бомбардировщик стал проще в управлении и по заключению ЛИИ, "доступен для эксплуатации лётчику средней квалификации".
Казалось бы после таких результатов самолёт следовало запускать в серийное производство, ведь к середине 1957 г. на вооружении советских ВВС еще не было сверхзвукового бомбардировщика, Но параллельно с испытанием Як-26 ОКБ-115 вело проектирование более совершенного ударного самолёта. Планируемая установка более мощных двигателей Р-11-300 и повышение максимальной бомбовой нагрузки до 3000 кг делали эту модель более перспективной. В итоге заказчик решил потерять во времени, но выиграть в качестве.
Тактико-технические характеристики Як-26 / Як-123
Размах крыла, м 10.964
Длина самолета, м 17.16
Высота самолета, м
Площадь крыла, м2 28.94
Масса, кг
пустого самолета 7295
максимальаня взлетная 11500
Тип двигателя 2 ТРД РД-9АК
Тяга, кгс 2 х 2000
Максимальная скорость, км/ч 1230
Практическая дальность, км 2050
Практический потолок, м 15100
Экипаж, чел 1
Вооружение: четыре 23-мм пушек с 1200 патронами
В бомбоотсеке: бомбы: 8 х ФАБ-100, 4 х ФАБ-250, 2 х ФАБ-500, РДС-4, в перегрузку: 8 х ФАБ-250, 2 х ФАБ-250 + 2 х ФАБ-500, ФАБ-1500;
НУРСы: 2 х АРС-240, 4 х КАРС-212, 12 х КАРС-160, 125 х ТРС-82, 8 х ТРС-212, 30 х ТРС-132, 140 х КАРС-57;
контейнер для 1000 мин типа "Град";
Под консолями: НУРСы: 2 х АРС-240, 4 х КАРС-212, 14 х КАРС-160, 20 х ТРС-82, 4 х ТРС-212, 12 х ТРС-132, 38 х КАРС-57.
