Несмотря на отставания, связанные с нехваткой средств (ввод в строй головной подлодки состоялся на четыре года позже первоначально предполагаемого срока), программа строительства атомных многоцелевых субмарин типа Astute class (SSN Astute - Кодификация НАТО) развивается достаточно успешно. В настоящее время завершается выполнение первой части программы - постройки трех подлодок, заказанных 17 марта 1997 года. Головная ПЛ Astute class (S119) была заложена 31 января 2001 года, спущена на воду 8 июня 2007-го и вошла в строй Королевских ВМС 27 августа 2010-го. 1 марта 2013 года флот принял субмарину «Ambush» (S120). Подлодка «Artful» (5121) была заложена 11 марта 2005 года и спущена на воду девять лет спустя - 17 мая 2014-го. В настоящее время она проходит ходовые испытания и войдет в состав флота к концу 2015 года.

21 мая 2007 года был выдан заказ на постройку четвертой подлодки, получившей название «Audacious» (S122). Она была заложена 24 марта 2009 года и сейчас находится в постройке. Ожидается, что строительство «Audacious» завершится к 2018 году. Эта субмарина несколько отличается от первых трех лодок серии. В частности, на ней применена распределенная компьютерная сеть с унифицированными рабочими консолями. Такое решение позволяет в случае выхода из строя одного из компьютеров передавать возлагаемые на него задачи другим устройствам. Кроме того, сама сеть построена с применением компьютеров, доступных на гражданском рынке, что существенно упрощает ее последующую модернизацию. Подобным образом предполагается переделать компьютерные сети и на первых трех подлодках типа Astute class.

Важное для всей программы событие состоялось 25 марта 2010 года, когда был подписан контракт на постройку еще двух атомных многоцелевых подлодок. ПЛ «Anson» (S123) была заложена 13 октября 2011-го, а «Agamemnon» (S124) - 18 июля 2013 года. Ввод их в строй намечен, соответственно, на 2020 и 2022 годы. Седьмая лодка в серии - «Agincourt» (S125) - пока официально не заказана. Тем не менее выделены средства на закупку некоторых материалов для ее строительства и ведутся подготовительные работы. Предполагается, что она сможет пополнить состав Королевских ВМС в 2024 году. Тем самым постройка серии подлодок типа Astute class будет завершена.

ГИДРОАКУСТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА

«Глаза и уши» любой субмарины - ее гидроакустические средства. Именно их характеристики в значительной мере определяют боевую эффективность подводной лодки. В этом отношении ПЛ типа Astute class являются одними из лучших в мире. На них установлен гидроакустический комплекс Thales Sonar 2076 разработки фирмы «Талес Андеруотер Системз». Он интегрирует все гидроакустические средства подлодки и обеспечивает контроль подводной и надводной обстановки. В состав комплекса входят гидролокатор типа 2077, устройство контроля окружающей среды типа 2081, океанографический сонар типа 2094, активно-пассивный сонар типа 2079, система управления стрельбой типа 2078 и буксируемая антенна типа 2065.

Основные характеристики комплекса засекречены. По образному выражению одного из британских морских офицеров, ПЛ «Эстьют», находясь в Винчестере, была бы способна услышать автобус-«даблдеккер» на Трафальгарской площади (т.е. на расстоянии около 100 км). Высокие параметры комплекса типа 2076 были подтверждены в 2012 году во время учений, имитировавших бой «Эстьют» с новейшей американской многоцелевой субмариной «Нью-Мексико» (типа «Вирджиния»). По свидетельствам очевидцев, американцы были буквально ошеломлены возможностями комплекса Thales Sonar 2076. Благодаря ему «Эстьют» смогла обнаружить «Нью-Мехико» и выйти в атаку задолго до того, как сама оказалась в поле зрения гидроакустики американской субмарины.

ВООРУЖЕНИЕ

Основные средства поражения подводных лодок и надводных кораблей - тяжелые торпеды «Spearfish». Это оружие принято на вооружение в 1992 году Масса «Spearfish» составляет 1850 кг, из них 300 кг приходится на боеголовку, снаряженную взрывчатым веществом РВХ. При калибре 533 мм торпеда имеет длину 7 м. Дальность стрельбы достигает 54 км, максимальная скорость хода - 80 узлов (150 км/ч). «Spearfish» оборудована комбинированной системой наведения: телеуправлением по проводам и активной гидроакустической головкой самонаведения.

Для поражения наземных целей в боекомплект ПЛ типа Astute class входят крылатые ракеты «Tomahawk Block IV» (TLAM-E), представляющие собой последнее поколение известного американского семейства ракет. Такая КР весит 1300 кг (со стартовым ускорителем - 1600 кг). Масса боевой части составляет 450 кг. Она может быть либо моноблочной (фугасной), либо кассетной (снаряженной суббоеприпасами). Дальность стрельбы TLAM-E составляет 1700 км, а ее система наведения обеспечивает точное поражение малоразмерных целей.

Технические характеристики ПЛ Astute class
Экипаж 98 человек, в том числе 12 офицеров
Водоизмещение надводное 6 500 т
Водоизмещение подводное 7 800 т
Длина наибольшая (по КВЛ) 97,0 м
Ширина корпуса наиб. 11,3 м
Средняя осадка (по КВЛ) 10,0 м
Скорость (подводная) 29 узлов
Рабочая глубина погружения 300 м
Силовая установка:
Атомная, 1 реактор «Роллс-Ройс» PWR2, 2 турбины «Элстом», водомётный движитель
Вооружение
Торпедно-минное вооружение 6 носовых 533-мм ТА, 48 торпед или ракет, также мины вместо торпед
Ракетное вооружение КР «Tomahawk Block IV», ПКР «Sub-Harpoon»