В 1960 году в США решили разработать новую 105-мм гаубицу, призванную сменить состоявшую на вооружении гаубицу-ветерана M101. В течение многих лет стандартной 105-мм гаубицей армии США была M101. Эта артсистема была принята на вооружение еще в 1928 году под обозначением M1, смененном после модернизации на M2. В послевоенный период гаубица получила обозначение M101 и выпускалась до 1953 года. Впоследствии ее выпуск несколько раз возобновлялся по мере поступления заказов, в первую очередь экспортных. До прекращения производства было изготовлено 10 202 орудия. По состоянию на 1948 год гаубицы M101 состояли на вооружении в 60 странах. Главным недостатком этой артсистемы была большая масса (2,03-2,258 т в зависимости от модификации) и отсутствие возможности кругового обстрела. Новая 105-мм лёгкая буксируемая гаубица M102 (M102 105mm Lightweight Towed Howitzer) была разработана на замену 105-мм гаубицы M101A1 времён Второй мировой войны, в 1964 году она была принята на вооружение и в 1966 году начала поступать в войска. К настоящему времени гаубица M102 снята с вооружения армии США. Вместо нее в войска поступила 105-мм легкая полевая гаубица M119A1. Гаубица M102 остается на вооружении примерно 50% пехотных частей и подразделений национальной гвардии США.
При создании новой гаубицы особое внимание было уделено как раз снижению массы, улучшению маневра огнем и повышению дальности стрельбы. Технические требования к новому орудию были разработаны в 1955 году, а спустя семь лет предприятие «Рок Айлэнд Арсенал» изготовило опытный образец под обозначением XM102. В следующем году после испытаний орудие было классифицировано по «стандарту А» и получило обозначение M102. Основным достоинством M102 явилось то, что она весила значительно меньше, чем M101, однако в отношении максимальной дальности стрельбы улучшение показателей по сравнению с предыдущей моделью было незначительным. Это стало одной из главных причин, по которым M102 не пользовалась успехом в американской армии.
Впоследствии во время боевых действий во Вьетнаме возникли многочисленные проблемы, для решения которых пришлось вносить серьезные изменения в конструкцию орудия. В 1970 году, всего через пять лет после начала серийного выпуска, производство M102 было прекращено, но и к этому моменту новое орудие не сменило своего предшественника, а лишь стало дополнением к нему.
Гаубица M102 состоит из качающейся части M137, противооткатной системы M37, лафета M31 и оборудования управления огнем. Орудие имеет вертикальный клиновой затвор; дульный тормоз отсутствует. Противооткатная система - гидропневматическая регулируемая. Наиболее необычной особенностью M102 стал двухколесный лафет коробчатого типа, изготовленный из алюминиевого сплава. При установке в боевое положение на грунт опускается круглая опорная плита, а колесный ход вывешивается. Вспомогательное колесо, имеющееся в задней части лафета, позволяет разворачивать орудие вместе с лафетом на 360°. Это свойство оказалось очень полезным, что показали бои во Вьетнаме, где M102 вела стрельбу по целям в различных направлениях. Буксировка гаубицы осуществляется двухтонными грузовиками или универсальными колесными машинами высокой проходимости. Транспортировка по воздуху осуществляется вертолетами UH60 или самолетами C130.
Гаубица M102 может стрелять всеми боеприпасами гаубицы M101. Максимальная дальность стрельбы фугасным снарядом M1 составляет 11 500 м. Для увеличения дальности стрельбы был создан активно-реактивный снаряд M548, позволивший довести дальность выстрела до 15 100 м, однако на больших дистанциях значительно ухудшилась точность стрельбы. Буксировка гаубицы M102 осуществляется 2-тонными грузовиками или универсальными колёсными машинами высокой проходимости. Транспортировка по воздуху осуществляется вертолётами UH-60 или самолётами C-130.
В течение всей своей армейской жизни в сухопутных войсках США M102 оставалась преимущественно оружием воздушно-десантных частей и сил быстрого развертывания, но в тех странах, куда эта гаубица поставлялась на экспорт, она, как правило, поступала в обычные полевые части. Гаубицы M102 в настоящее время состоят на вооружении в США, Франции, Греции, Израиле, Саудовской Аравии, Бразилии, Тунисе, Сальвадоре, Южной Корее, Иордании, Малайзии, Омане, Филиппинах, Турции, Камбодже, Вьетнаме и в ряде других государств. Гаубицы M102 использовались армией США в ходе вьетнамской войны и вторжении на Гренаду. В 2004 году гаубицы M102 находились на вооружении артиллерийских подразделений национальной гвардии штата Арканзас, направленной в Ирак.
Технические характеристики M102
Боеприпасы: стандартные боеприпасы НАТО калибра 105
Боевой расчет, чел.: 8
Боевая масса, кг: 1496
Длина ствола (общая), м: 3,382
Общая длина орудия в боевом положении, м: 5,182
Ширина орудия в боевом положении, м: 1,964
Начальная скорость фугасного снаряда M1, м/с: 494
Масса снаряда, кг: 14,97
Темп стрельбы - 10 выстрелов в минуту (в течение первых 3-х минут, в дальнейшем - 3 выстрела в минуту)
Дальность стрельбы - 11500 м. (стандартным боеприпасом)
Дальность стрельбы - 15100 м. (специальным боеприпасом)
Максимальный угол склонения/ возвышения, град.: -5/+75
