Широкое применение огнеметно-зажигательного оружия в ходе агрессивной войны во Вьетнаме, с одной стороны, и ряд проблем с применением ранцевых огнеметов - с другой, активизировали интерес к идее совмещения качеств огнемета и реактивного гранатомета. В 1969 году армия и морская пехота США спешно испытали четырехствольный реактивный огнемет многократного использования XM191. Его калибр 66 мм совпадал с принятой к тому времени на вооружение реактивной противотанковой гранатой M72. Собственно, и конструкция выстрела (гранаты) к XM191 была выполнена по типу гранаты M72. Боевые испытания XM191 прошел во Вьетнаме среди прочих опытных образцов «легкого пехотного оружия». Он предлагался с зажигательными и дымовыми гранатами, но широкое применение нашли только зажигательные. Реактивный ручной огнемет оказался почти вдвое легче и значительно безопаснее в обращении штатных ранцевых огнеметов, вчетверо превосходя их по дальности поражения точечных целей. Огнемет (гранатомет) поступил на вооружение под обозначением M202.

По результатам испытаний в боевых условиях огнемет был доработан, и в 1974 году на вооружение принята модификация M202A1. Стандартизация калибра и блока двигателя гранаты позволяла дополнить главное назначение оружия - поражение зажигательными гранатами живой силы и огневых средств, расположенных открыто или в укрытиях - задачей поражения бронированных целей, транспортных средств и долговременных сооружений противника. Кроме зажигательной предполагали использовать кумулятивные противотанковые реактивные гранаты, а также гранаты, снаряженные раздражающим ОВ слезоточивого действия (рецептура CS-2).

Огнемет (гранатомет) M202A1 включает многоразовое пусковое устройство и гранаты (выстрелы), собранные в кассеты. Пусковое устройство выполнено в виде прямоугольного короба с четырьмя гладкими стволами, откидывающимися вниз передней и задней крышками, складными ударно-спусковым механизмом и прицельным приспособлением. Ударно-спусковой механизм собран на откидной пистолетной рукоятке и включает храповой механизм, который при каждом нажатии на спуск поворачивает ударник на 90° в поперечной плоскости, обеспечивая выстрел из следующего ствола. Коллиматорный прицел M30 (аналогичный прицелу гранатомета «Супер Базука») крепится на откидном кронштейне. Прицельная стрельба по точечным целям возможна на дальностях до 200 м, по площадным - до 730 м. Сетка прицела позволяет определять дальность до цели и вводить поправки в прицел. Для переноски оружия служит широкий ремень.

Приняты меры для всемерного уменьшения массы: трубы пускового устройства выполнены из пластмассы, армированной стекловолокном, кронштейн прицела - из алюминиевого сплава, ряду элементов конструкции придана многофункциональность. Несмотря на планировавшуюся «многозадачность», основным боеприпасом M202A1 осталась зажигательная оперенная граната М74. Граната длиной 533 мм включает боевую часть (капсулу) с носовым обтекателем, твердотопливный реактивный двигатель с электровоспламенением и сопловой блок с шестью сложенными лопастями стабилизатора. Реактивный двигатель M54 полностью отрабатывает в пределах длины ствола и обеспечивает начальную скорость гранаты 110-114 м/с. Боевая часть M235 снаряжена 615 г загущенной самовоспламеняющейся огневой смеси ТРА на основе триэтилалюминия с добавкой полиизобутилена. При встрече гранаты с целью донный взрыватель мгновенного действия M434 инициирует разрывной заряд, обеспечивающий разбрызгивание огневой смеси, которая самовоспламеняется при контакте с кислородом воздуха и развивает при горении температуру 760-1204°С. Радиус разлета огнесмеси - до 20 м. Четыре гранаты собираются в кассету с помощью крестовины с четырьмя алюминиевыми трубами (в задней части) и крепежного ремня (в средней части).

Собранная кассета хранится и транспортируется в пластмассовом контейнере, после извлечения из контейнера может переноситься за рукоятку крестовины. Кассета присоединяется к пусковому устройству с казенной части и фиксируется защелкой. Нормальный боекомплект составляет три кассеты (12 выстрелов) на одно пусковое устройство. Выстрел производится с плеча из положения лежа, с колена или стоя. При откидывании передней крышки пускового устройства выключается предохранитель ударно-спускового механизма. Откинутая задняя крышка используется в качестве плечевого упора, рукоятка открытой передней крышки служит передней рукояткой удержания. Перевод из походного положения в боевое занимает около 30 секунд. Стрельба производится по одной гранате или залпом (длительность залпа - четыре секунды). Глубина опасной зоны за казенным срезом достигает 15 м. Перезаряжание оружия новой кассетой осуществляется за три секунды. Для модификации M202A2 указывалась уменьшенная до 822 мм длина в боевом положении.

Расчеты реактивных огнеметов предполагалось вводить в отделения оружия вначале пехотных, мотопехотных, разведывательных, впоследствии - парашютно-десантных взводов. В результате M202A1 и M202A2 стали «сверхштатным» оружием для усиления огневой мощи мелких подразделений. M202A1 и M202A2 считают вполне эффективным оружием в ближнем бою, особенно в условиях городской застройки. Утверждается, что реактивный огнемет позволяет «забрасывать» зажигательную гранату в окно укрепленного здания или амбразуру ДОТа с дистанции около 50 м. В то же время граната перед разрывом может пробить оконное стекло или деревянную дверь, но бессильна перед кирпичной или шлакоблочной стеной.

Живую силу и небронированные транспортные машины зажигательная граната поражает весьма успешно. В то же время, по оценкам специалистов, эффективность «огнеметания» M202A1 по малоразмерным целям невысока из-за малого запаса огнесмеси в гранате и быстрого ее сгорания. При стрельбе по площадным целям эти недостатки компенсируются залповым пуском. На рубеже 1980-1990-х годов большая часть огнеметов M202A1 попала на складское хранение, поскольку обращение с зажигательными гранатами в войсках оказалось опасным. Тем не менее сообщалось об использовании M202A1 американскими войсками в Афганистане.

Технические характеристики M202A1 Flash
Калибр: 66 мм
Тип: реактивный
Длина: 686 мм пусковое устройство, 883 мм в боевом положении
Вес:5.22 кг пусковое устройство, 12 кг в боевом положении
Эффективная дальность стрельбы: до 200 м по точечным целям (750 м максимальная)