Большинство компаний начинает с разработки магазинной винтовки и только затем оснащает ее автоматикой; компания «Barrett» пошла наоборот. Начав с самозарядной винтовки M82, получившей заслуженное признание, она создала винтовку Barrett M90A1 для тех, кто по той или иной причине - надежности, простоте, меньшему весу, дешевизне - предпочитает оружие, которое необходимо перезаряжать вручную. Воспользовавшись необходимостью замены механизма, конструкторы внесли также и другие изменения, в результате чего получилась более короткая, легкая и удобная винтовка. Винтовка выполнена по компоновке «буллпап» - механизм убран назад в приклад, патронник располагается вдоль щеки стрелка, а затвор скользит взад-вперед внутри приклада. Пистолетная рукоятка находится перед магазином; спереди на коротком цевье установлена двуногая сошка.

Полностью свободный ствол, имеющий ребра на внешней поверхности для лучшего охлаждения, оснащен высокоэффективным дульным тормозом. Этот тормоз в сочетании с поглощающей прокладкой из специального материала «сорбатин» (sorbathene) обеспечивает то, что отдача, испытываемая стрелком, сравнима с отдачей обычной спортивной винтовки.

Как и у большинства крупнокалиберных винтовок, открытый прицел отсутствует; сверху на ствольной коробке имеется крепеж для установки большинства типов коммерческих оптических прицелов, а с помощью специальных переходников на винтовку можно установить практически любой оптический или электронно-оптический прицел.

Достоянием гласности стал тот факт, что военно-морской флот США закупил некоторое количество винтовок Barrett M90A1, предназначенных в первую очередь для уничтожения неразорвавшихся боеприпасов, таких как плавающие мины и бомбы. Одного прицельного выстрела, как правило, достаточно для того, чтобы взрывчатое устройство сдетонировало, а на удалении 500 метров стрелок не рискует быть задетым осколками.

Характеристики Barrett M90A1:
Патрон 12,7x99 мм («Браунинг» .50)
Принцип действия Магазинная со скользящим затвором
Длина 1143 мм
Вес 9,98 кг
Ствол 736 мм
Магазин На пять патронов
Начальная скорость Около 850 м/с
Производитель «Барретт Файрармз» (Barrett Firearms Mfg Со), Мерфисборо, штат Теннесси, США