Конец 70-х годов прошлого столетия характерен высоким и быстрым ростом популярности оружейной схемы «булл-пап». Повсеместно начинаются разрабатывать новые типы оружия (в первую очередь – штурмовые винтовки), базирующиеся именно на этой схеме. Наиболее известной «булл-паповской» штурмовой винтовкой является австрийский автомат Steyr AUG, который оказался настолько популярным, что с легкостью вытеснял конкурентов своего класса в различных конкурсах, причем не только у себя на родине, но и в других государствах. Например, в начале 1980-х годов руководство Вооруженных Сил Австралии объявили конкурс на новое индивидуальное автоматическое оружие пехоты калибром 5,56 мм. Этот конкурс с легкостью выиграл пресловутый Steyr AUG (который приняли на вооружение под маркировкой F88).
Однако в этом конкурсе участвовали не только европейские оружейные «представители». Так, для участия в этом конкурсе небольшая оружейная фирма «Armstech» (Австралия) представила собственную разработку, рассчитанную на боеприпас 5,56×45 мм НАТО. Что интересно, австралийская штурмовая винтовка также была выполнена в схеме «булл-пап». Впрочем, как мы уже упоминали выше, победы в конкурсе ей добиться не удалось. Тем не менее, разработка показалась «Armstech» достаточно перспективной, поэтому инженеры компании продолжили работу над новой штурмовой винтовкой, совершенствуя и улучшая ее. К сожалению, время «Armstech» подходило к концу – фирма находилась на грани банкротства и все права на новое оружие были проданы другой австралийской оружейной фирме «Edenpine». Представители этой фирмы решили, что оружейный рынок Австралии для них бесперспективен и занялись продвижением перспективного оружия «булл-пап» в США.
В 1992 году на Американском Континенте появилась винтовка Edenpine M17S Bull-Pup rifle (к этому времени оружие уже стало самозарядным и предназначалось, прежде всего, для гражданских и полицейских нужд). Несколько лет продажами этого оружия занимался «штатовский» филиал компании «Edenpine», расположенный в Сан-Хосе (Калифорния). Однако уже в 1994 году права на винтовку вновь были проданы, на этот раз уже американской оружейной фирме «Bushmaster Firearms Inc». После некоторой модернизации это оружие вновь появилось на рынке, однако на сей раз под маркировкой Bushmaster M17S.
Выполненная в схеме «булл-пап» Bushmaster M17S представляет собой самозарядную (полуавтоматическую) винтовку, которая использует газоотводную автоматику с коротким рабочим ходом газового поршня с расположением сверху. Процесс запирание ствола производится с помощью поворотного затвора с семью боевыми упорами. Затворная рама (достаточно массивная) движется на паре направляющих стержней, вокруг которых смонтированы возвратные пружины. Сама затворная группа и ствол Bushmaster M17S расположены в ствольной коробке. Внизу ствольной коробки выполнена коробка (пластиковая) ударно-спускового механизма, изготовленная зацело с приемником для магазина, пистолетной рукоятью и затыльником приклада. Что касается непосредственно ствольной коробки M17S, то она изготавливается из алюминиевого сплава с целью уменьшить вес оружия.
Предохранитель винтовки Bushmaster M17S расположен в передней части спусковой скобы и выполнен в виде поперечной кнопки. На ствольной коробке сверху смонтирована рукоять для переноски оружия; на самой рукояти (ее верхней поверхности) расположена направляющая, предназначенная для крепления разнообразных оптических прицелов. Задняя же часть рукояти для переноски изготовлена подвижной и одновременно служит рукояткой для взведения затвора. Питание Bushmaster M17S патронами осуществляется из отъемных коробчатых магазинов, совместимых (и аналогичных) с магазинами американских штурмовых винтовок M16 или AR-15 емкостью от 10 до 30 патронов. Во время производства винтовок Bushmaster M17S, компания исполняя пожелания заказчика могла дополнительно модернизировать оружия, убрав рукоять для переноса, но при этом снабдив винтовку несколькими (от 2 до 4) универсальными типа Пикатинни (Picatinny rail) и изменив рукоять взведения затвора.
Впрочем, несмотря на удачную компоновку оружия, его весьма неплохие боевые характеристики, удобство в обращении, в самозарядной винтовке Bushmaster M17S наблюдался ряд определенных недостатков, в том числе относительно быстрый нагрев ствольной коробки при длительном ведении огня, выброс гильз лишь вправо, что делало это оружие весьма неудобным для левшей. Так или иначе, винтовка Bushmaster M17S не смогла завоевать высокой популярности и ее выпуск был прекращен в 2005 году. После завершения выпуска самозарядной винтовки Bushmaster M17S, компания «Bushmaster Firearms Inc» занялась выпуском штурмовых винтовок M16, намного более популярных как в мире, так и непосредственно в США.
Основные характеристики Bushmaster M17S:
Калибр: 5,56 мм
Стандартный боеприпас: 5,56×45 мм
Масса без боеприпаса: 3,72 кг
Длина ствола оружия: 546 мм
Общая длина оружия: 760 мм
Прицельная дальность стрельбы: 550 м
Емкость магазина: 10, 20 или 30 патронов
