Такой тип оружия, как пистолет-пулемет, в Великобритании длительное время не находил применения. Накануне Второй мировой войны британская армия не имела на вооружении ни одной модели пистолетов-пулеметов. Поскольку подобное оружие уже было принято на вооружение армиями многих стран мира, возникла необходимость в восполнении этого пробела. Известно, что до начала Второй мировой войны Великобритания испытывала практически все известные на то время типы этого оружия. Так, в октябре 1915 г. подвергся испытаниям итальянский пистолет-пулемет «Villar Perosa», в сентябре 1918 г. - германский MP-18/I, в июле 1921 г. - американский системы Томпсона M1921, в апреле 1928 г. - M1928 того же Томпсона, в 1932 г. - вновь германский ERMA EMP, в декабре 1934 г. - немецко-швейцарский «Solothurn» S 1-100 и германский «Bergmann» MP-34, в сентябре 1936 г. - финский «Suomi» M1931.

Известно, что пистолеты-пулеметы Томпсона некоторое время в конце 1920-х гг. выпускала британская компания BSA, однако военное руководство страны посчитало, что в подобном оружии солдаты не нуждаются. Соответственно, были отвергнуты и прочие образцы. По мнению армейского командования, на вооружении пехотинца должна была находиться винтовка - экономная по расходу боеприпасов и обладающая эффективной дальностью стрельбы, а для создания необходимой плотности огня применялись пулеметы. С зимы 1939 г. командование Британского экспедиционного корпуса во Франции стало настаивать на необходимости срочной постановки на вооружение подобного оружия. В связи с этим было налажено испытание 7 моделей, среди которых кроме уже упоминавшихся пистолетов-пулеметов Томпсона были даже германские MP-28 и MP-38. Однако довести эти испытания до какого-либо результата не успели.

После разгрома Британского корпуса во Франции военная обстановка резко изменилась, и спустя почти четверть века с момента первых испытаний британское военное руководство проявило заинтересованность в таком типе оружия. Так, была быстро достигнута договоренность с Соединенными Штатами Америки о поставке до конца 1940 г. свыше 100 000 пистолетов-пулеметов Томпсона (это при их тогдашней цене - в Великобританию они поставлялись по 50 фунтов).

Это задание, для выполнения которого отводился четырехнедельный срок, получила фирма «Sterling Engineering Company Ltd.» из г. Дэгенхэма. За разработку конструкции и технологии отвечал Георг Герберт Ланчестер. Уже 8 ноября 1940 г. были готовы два опытных образца пистолета-пулемета. После непродолжительных испытаний этого оружия, уже в первых числах декабря, было решено принять его на вооружение, но только в военно-морском флоте и в авиации (для оснащения частей аэродромного обслуживания, опасавшихся столь эффективно проявивших себя немецких десантников). И хотя как пехотное оружие ближнего боя «Lanchester» поначалу не рассматривался, тем не менее он стал первым официально поставленным на вооружение в Великобритании пистолетом-пулеметом отечественного производства. Верные своим боевым традициям англичане оснастили эту разработку креплением для установки штык-ножа.

Для нужд военно-воздушных сил и военно-морского флота было заказано 50 000 пистолетов-пулеметов «Lanchester» Мk.I, однако фактически все производимое оружие поставлялось исключительно флоту - не только британскому, но и союзнических стран. Интересно, что в 1942 г. модификация Мk.I подверглась таким изменениям, что оригинальный экземпляр представляет большую редкость. Это было очень солидное и массивное оружие, однако низкотехнологичное и весьма дорогое в производстве. В действительности было произведено гораздо меньшее количество пистолетов-пулеметов «Lanchester» Мk.I, чем это предполагалось изначально. В то же время они еще долгое время использовались после окончания Второй мировой войны британской полицией в колониях и Королевским ВМФ. В 1960-е гг. пистолет-пулемет Ланчестера все еще считался резервным вооружением. Представленные позже Ланчестером другие пистолеты-пулеметы так и остались опытными образцами, будучи не в состоянии состязаться с самым массовым британским оружием этого типа - знаменитым пистолетом-пулеметом STEN.

Внешне «Lanchester» Мk.I очень напоминает свой прототип - MP-28/II, однако имеет ложе из древесины ореха с характерной для британских винтовок шейкой. Заряжание производится из двухрядного магазина коробчатого типа емкостью 50 патронов, вставляемого в горизонтальном положении слева. Ствол калибра 9 мм с шестью правосторонними нарезами находится в металлическом кожухе с многочисленными отверстиями для охлаждения. Предусмотрено приспособление для крепления штыка. Пистолет-пулемет Ланчестера представляет собой автоматическое оружие, работающее по принципу использования энергии отдачи свободного затвора прямоходного движения. Оружие оснащено неподвижным стволом и подпружиненным массивным затвором, при выстреле запираемым не жестко. Модель «Lanchester» Мk.I стреляет как непрерывными очередями, так и одиночными выстрелами, при этом рычаг переводчика режима стрельбы расположен перед курком. Модель Мk.I* ведет только непрерывный огонь. Прицельные устройства также отличаются: Mk.I оснащена смещающимся прицелом, а в Mk.I* прицел простой складной. Мушка закрыта намушником.

Тактико-технические характеристики пистолета-пулемета «Lanchester» Mk.I
Калибр 9x19 мм
Масса оружия без патронов 4,380 кг
Длина оружия 851мм
Длина ствола 200 мм
Начальная скорость пули 365 м/с
Емкость магазина 50 патронов
Теоретическая скорострельность 600 выстр./мин
Прицельная дальность 550 м
Эффективная дальность 200 м