Пистолет-пулемёт M3 «Grease gun» разработан американской фирмой "General Motors Corp", коллективом конструкторов (Р. Штадлер, Д. Хайд, Ф. Симсон) в качестве более дешевой замены пистолетам-пулеметам системы Томпсона (М1928 и М1), отличавшимися высокой стоимостью и трудоемкостью изготовления. В 1942 году Д.Хайд продолжил работу над созданием пистолета-пулемёта по заданию военных. Первым итогом этой деятельности стало принятие на вооружение 13 апреля 1942 года под индексом M2 пистолета-пулемёта классической компоновки первого поколения с полной деревянной ложей, включающей цевьё, приклад и пистолетную рукоятку. Несмотря на то, что M2 превзошёл на сравнительных испытаниях Томпсон М1928А1, он был далёк от совершенства.

Ряд проблем технологического порядка так и не позволил развернуть его производство. В техническое задание на разработку нового оружия, сформулированное после этого военными, были внесёны принципиальные изменения. Теперь армии требовался цельнометаллический пистолет-пулемёт предельно простой и дешёвой конструкции, способный к быстрому переводу с .45АСР, основного пистолетного патрона американской армии, на 9x19 Парабеллум, который нашёл наибольшее распространение на европейском театре военных действий. В пример технологичности и стоимости конструкции был поставлен британский СТЭН.

В работе над новой конструкцией с октября 1942 года вместе с Д.Хайдом приняли активное участие главный инженер фирмы Дженерал Моторс Фредерик Сэмпсон, на которого была возложена ответственность за производство фирмой стрелкового оружия, и полковник американской армии Рене Стадиер. Уже в следующем месяце на испытания были представлены образцы Т15, который был способный вести как непрерывный, так и одиночный огонь, и более простой Т20 без переключателя на стрельбу одиночными выстрелами. Ввиду низкого темпа стрельбы нового оружия переключатель на одиночный огонь был признан излишним, и в модели Т15 необходимость отпала.

Пистолет-пулемёт M3 «Grease gun» от своих предшественников отличался почти предельной простотой. Корпус пистолета-пулемета выполнен штамповкой из стали, ствол устанавливался в специальной муфте, служившей также передней крышкой ствольной коробки. Отличительная особенность М3 - характерного вида рукоятка взведения затвора, расположенная ниже линии ствола и взводимая путем поворота примерно на 1/4 оборота назад. Так как узел взведения затвора оказался недостаточно надежным, в модификации М3А1 «Grease gun» его устранили, заменив рукоятку взведения отверстием в теле затвора, за которое стрелок цеплял пальцем для отведения затвора назад. Для этого также увеличили размер окна для выброса гильз, через которое и взводился затвор.

Массивный свободный затвор цилиндрической формы совершал возвратно-поступательное движение в штампо-сварной жестяной затворной коробке, заглушенной сзади, по двум направляющим стержням. На каждом стержне располагалась возвратно-боевая пружина. Спереди затворная коробка при помощи резьбы соединяется со стволом. Отворачиванию ствола препятствовал пружинный фиксатор. Полая рукоятка, с помещённой в неё маслёнкой, и горловина магазина составляли единое целое с затворной коробкой.

Спусковой механизм с расположенным справа штампованным рычагом взведения отдельным блоком фиксировался снизу затворной коробки с помощью предохранительной скобы спускового крючка. Окно для выброса стреляных гильз в походном положении закрывалось крышкой, одновременно выполняющей роль предохранителя. В закрытом положении крышки её выступ входит в паз затвора, жёстко фиксируя его. Питание осуществлялось из прямого двухрядного коробчатого магазина с перестроением ёмкостью 30 патронов. Нерегулируемые прицельные приспособления включают в себя диоптрический целик, приваренный сверху в задней части затворной коробки, и выштампованную заодно с коробкой мушку. На пистолетах-пулеметах М3А1 поздних выпусков также устанавливался конический пламегаситель.

Проволочный приклад в походном положении вдвигался в направляющие, приваренные у основания рукоятки и над корпусом спускового механизма, и фиксировался кнопочным стопором. Будучи вынут из оружия, правый стержень приклада мог использоваться как шомпол, кроме того, в задней части приклада М3А1 была сделана скоба, облегчающая снаряжение магазинов (досылание патрона в магазин).

Для разборки M3 «Grease gun» необходимо извлечь магазин, вывинтить ствол, вытряхнуть из затворной коробки затвор с направляющими и пружинами, а, затем, отогнув пружинную скобу спускового крючка, извлечь спусковой

После успешного завершения испытаний 24 декабря 1942 года под индексом M3 детище Д.Хайда, Ф. Сэмпсона и Р. Стадиера поступило на вооружение американской армии. А уже 29 января следующего года филиал General Motors в городе Андерсон фирма Guide LampDivision получила заказ на изготовление 300 тысяч экземпляров M3. Стоимость пистолета-пулемёта M3 при серийном изготовлении хоть и превысила заложенные 18 долларов почти в два раза, всё же была на порядок меньше затрат на производство моделей Томпсона. К лету 1943 года месячный выпуск M3 составлял 40 тысяч единиц, что было на 30 тысяч меньше запланированного. Основные трудности были связаны с тем, что производство M3 было развёрнуто на предприятиях автомобильной промышленности, не приспособленных к изготовлению стрелкового оружия. Кроме того, неправильно выбранные марки стали в первое время приводили к частым поломкам деталей этого оружия в процессе эксплуатации.

Первыми M3 получили на вооружение американские морские пехотинцы. Но даже при довольно надёжной работе, вероятно, из-за своего простецкого внешнего вида новое оружие в военной среде большой любви не встретило. Морпехи крайне неохотно расставались с Томпсонами, тем самым саботируя благие намерения командования, направленные на перевооружение. M3 давали не самые лестные прозвища, одним из которых было «кулинарный шприц» или просто - «шприц», который он внешне действительно сильно напоминал. Кроме морпехов, «под инъекцию шприцом» попали танкисты и некоторые вспомогательные части американской армии. Помимо того, значительное количество M3, в том числе и 25 тысяч экземпляров по 9-мм патрон, было сброшено с самолётов над Европой для вооружения Сопротивления.

Анализ производства и боевого применения M3 «Grease gun», проведённый летом 1943 года, выявил его слабые места. С учётом обнаруженных недостатков была проведена его модернизация, позволившая в ещё большей степени упростить конструкцию, снизив её стоимость до 22 долларов за экземпляр. Исчез рычаг перезаряжания. Его функцию стало выполнять отверстие в теле затвора под указательный палец. Для большего удобства взведения окно для выброса стреляных гильз было удлинено. На стволе появился конический пламегаситель. Повысилась и надёжность оружия. Первые пять модернизированных пистолетов-пулемётов в ходе проведения испытаний на 25 тысяч выстрелов не дали ни одной задержки. Новый образец под индексом M3A1 был принят на вооружение 11 октября 1944 года.

По приблизительным подсчётам до конца Второй мировой войны было произведено около 650 тысяч экземпляров обеих версий, из которых 15,5 тысяч пришлось на M3A1. В годы корейской войны было произведено ещё 30 тысяч M3A1. На вооружение американской армии они состояли вплоть до середины 50-х годов, когда вместе с винтовкой Гаранда М1, карабинами М1 и М2 были заменены винтовкой М14. Последними с M3A1 расстались американские танкисты уже в конце 70-х годов. Клоны M3A1, в основном калибра 9 мм, длительное время состояли на вооружении армий Аргентины, Китая, Тайваня и Португалии.

M3A1 «Grease gun» стреляет практически без задержек и при отсутствии другого оружия вполне подходит для ведения ближнего боя. Малопригодный в качестве основного оружия пехоты, этот пистолет-пулемёт уместен для вооружения танкистов, артиллеристов и прочих специалистов, для которых возникает необходимость в стрельбе только в критических ситуациях. Использовалось это оружие и специальными службами. По заказу УСС (предшественник ЦРУ) в конце 1944 года было изготовлено около тысячи M3, снабжённых интегрированым глушителем. Этими устройствами была снабжена и часть изготовленных позднее M3A1. Высокой эффективности глушителей на этом оружии способствует очень низкая начальная скорость полета пули. Однако, конструкция самого глушителя довольно сложна и ненадёжна в эксплуатации. Его тонкий корпус, особенно передняя камера, легко деформируется даже при незначительных ударах, препятствуя нормальному функционированию оружия.

Тактико-технические характеристики M3 и M3A1 «Grease gun»
Масса, кг: M3: 3,63,  M3A1: 3,47
Длина, мм: 570/745 мм со сложенным/разложенным прикладом
Патрон: .45 АСР (также 9х19 мм Парабеллум для М3А1)
Калибр, мм: 11,43 (.45 АСР), 9 (9х19)
Принципы работы: свободный затвор
Скорострельность, выстрелов/мин: 450—500
Начальная скорость пули, м/с: 280
Прицельная дальность, м: 90 (9х19), 50 (.45)
Вид боепитания: коробчатый магазин на 30 патронов
Прицел: диоптрический нерегулируемый целик и мушка