Образованная в 1949 г. Эдмундом Хеклером и Теодором Кохом фирма не сразу стала заниматься производством оружия. Поначалу предприятие, названное «Heckler & Koch GmbH Oberndorf/Nekkar», производило инструменты и оборудование, заняв на этом рынке позиции, потерянные фирмой «Mauser». Позднее фирма «Heckler & Koch» занялась ручным огнестрельным оружием, добившись в этой деятельности приличных успехов. Первым пистолетом, выпущенным этим предприятием в 1956 г., стал пистолет Heckler & Koch HK4. Причиной появления этого оружия, скорее всего, стал коммерческий успех пистолета «Mauser» HSc, производившегося в годы Второй мировой войны в Оберндорфе в больших количествах. Собственно, модель Heckler & Koch HK4, и это заметно даже по внешнему дизайну, представляет собой усовершенствованный пистолет HSc.

Конструктором нового оружия был Алекс Зайдель - создатель пистолета HSc. Пистолет Heckler & Koch HK4, как и его знаменитый прототип, получился простым и надежным. Пользовавшиеся этим пистолетом специалисты отмечают его удобную посадку в руке, а также малую чувствительность к загрязнениям, дождю и снегу. Пистолетный корпус изготавливается из особого сплава легких металлов с последующим поверхностным закаливанием, что обеспечивает легкость и повышенную износоустойчивость. Главной особенностью этого пистолета стала простота переоборудования под патроны различных калибров, не требующего инструментов. Изначально модель Heckler & Koch HK4 выпускалась под короткий патрон Браунинга калибра 9x17 мм («Browning Short»). Практически сразу же появились модификации пистолета под патроны калибра 7,65 мм, 6,35 мм, а также .22.

Все варианты оружия легко переоборудовались один в другой путем замены ствола с возвратной пружиной, а в некоторых случаях смещением бойка в специально предусмотренное отверстие. Все модификации пистолета Heckler & Koch HK4 продавались, как правило, по отдельности, но покупатель базовой модели под 9х17-мм патрон Браунинга мог докупить запасные части под любой удобный для себя патрон. Кроме модели для внутреннего употребления, в Германии выпускался экспортный вариант пистолета Heckler & Koch HK4. В США он продавался под маркой «Harrington & Richardson». На американском рынке особой популярностью пользовались модификации под патроны калибров .22 и 9 мм, продававшиеся наборами вместе с запасными деталями для переделки под другой калибр. В середине 1980-х гг. фирма «Heckler & Koch» свернула производство пистолетов типа Heckler & Koch HK4. Причиной тому, очевидно, послужили как недостаточная мощность 9х17-мм патрона Браунинга, так и появление самозарядных пистолетов других конкурирующих фирм (например, обновленная «Mauser-Werke» почти десять лет - с 1968 по 1977 г. - выпускала оригинальную модель своего HSc).

К тому времени для оружейных конструкторов всего мира стандартом для боепитания пистолетов и пистолетов-пулеметов стал патрон 9x19 «Parabellum», сочетающий в себе достаточную убойную мощность с малой отдачей при выстреле. Большинство ведущих европейских производителей пистолетов переоснастили производства для выпуска оружия под этот патрон, и фирма «Heckler & Koch» также пошла по этому пути.

Автоматика пистолета Heckler & Koch HK4 работает по принципу использования энергии отдачи свободного затвора. Пистолет HK4 является оружием с двойным действием. Возвратная пружина размещена вокруг неподвижного ствола. В передней части спусковой скобы находится фиксатор ствола, при помощи которого можно отделить ствол от рамы и произвести смену калибра. Патронники стволов под 9 мм патрон имеют поперечные канавки, увеличивающие трение при экстракции гильзы, в то время как патронники малокалиберных стволов имеют продольные канавки Ревелли для снижения трения и ускорения экстракции. Патронники стволов под патроны 7,65-mm Browning и 6,35-mm Browning выполнены без канавок. Затвор имеет зеркало с разными положениями отверстия бойка для стрельбы патронами как центрального, так и бокового воспламенения.

Ударно-спусковой механизм куркового типа, двойного действия, с предохранительным взводом курка. Курок, как и в модели «Mauser» HSc, практически полностью скрыт корпусом. Наружу выступает лишь небольшой хвостовик, позволяющий осуществлять взвод большим пальцем руки. Внешне от «Mauser» HSc этот пистолет отличается уменьшенным размером основания предохранительной скобы спускового крючка, а также пластиковыми «щечками» рукоятки, покрытыми рифлением и имеющими выемки для более удобного удержания. Как и во многих других современных пистолетах, после израсходования всего магазина затвор в заднем положении ставится на задержку. Блокировка снимается автоматически, как только вставлен полный магазин. Для изготовления рукоятки и рамки используется сплав легких металлов с последующей закалкой по специальному методу.

Рычаг предохранителя расположен на левой стороне оружия и доступен для манипуляции большим пальцем правой руки стрелка без участия левой. Его включение опускает тыльную часть ударника вниз, не позволяя курку нанести по ней удар. В дополнении к этому сам ударник блокируется, чем исключается самопроизвольная инициация капсюля бойком. Однако спусковой крючок свободно перемещается и владелец пистолета может вручную спустить курок с боевого взвода, придерживая его за выступающую спицу. В конструкцию так же включен автоматический предохранитель магазина, запирающий спусковой крючок, если магазин не вставлен в рукоятку. В случае недохода затвора-кожуха до крайнего переднего положения, в котором канал ствола будет заперт полностью, шептало и спусковая тяга будут разобщены. Мушка и прицел расположены в специальной канавке на корпусе пистолета, что обеспечивает стрелку удобство и быстроту прицеливания.

Тактико-технические характеристики пистолета Heckler & Koch HK4
Калибр 6,35/7,65/9 мм
Масса оружия без патронов 0,455 кг
Длина оружия 157 мм
Длина ствола 85 мм
Высота оружия 117 мм
Начальная скорость пули:
- патрона 6,35 мм 260 м/с
- патрона 7,65 мм 300 м/с
- патрона 9 мм 290 м/с
Емкость магазина:
- 8 патронов калибра 6,35 мм
- 8 патронов калибра 7,65 мм
- 7 патронов калибра 9 мм
Практическая скорострельность 30 выстр./мин
эффективная дальность 30-50 м