Инициатором программы «единого (среднего) пулемета малого веса» (Light Weight Medium Machine Gun - LWMMG) для замены состоящих на вооружении модификаций 7,62-мм единого пулемета M240 - варианта бельгийского MAG, стало Командование специальных операций совместно с Корпусом морской пехоты США. 11 мая 2017 г. они разместили на соответствующем правительственном сайте запрос к американским компаниям на предложения поставки 5000 «единых (средних) пулеметов малого веса» с дополнительными принадлежностями и боекомплектом.
Согласно объявленным требованиям, масса LWMMG не должна превышать 10,9 кг при длине ствола 609,6 мм (24 дюйма), темп стрельбы задан 500-600 выстр,/мин при ленточном питании. Казалось бы, характеристики незначительно отличаются от штатного M240B (масса без патронов - 12,52 кг, темп стрельбы - 650-950 выстр./мин). Однако для LWMMG задана дальность эффективной стрельбы по групповым целям и целям типа «автомашина» до 2000 м (вдвое больше, чем у М240В) при значительно большей пробивной способности пули. Меткость стрельбы со станка, установки на бронемашине или автомобиле должна быть не хуже, чем у 12,7-мм пулемета M2HB. То есть заказчик пожелал получить оружие, среднее по своим боевым возможностям (дальность эффективной стрельбы, боевая скорострельность, пробивное и убойное действие пули) между имеющимися единым и крупнокалиберным пулеметом. Основой решения задачи определен 8,58-мм винтовочный патрон высокой мощности .Norma Magnum, .338 NM. При всем этом заменить собой пулемет калибра 12,7 мм, как об этом иногда пишут, пулемет нормального калибра вряд ли сможет хотя бы в силу заведомо меньшего бронебойного или зажигательного действия пули.
В последнее время стремление увеличить дальность прицельной стрельбы стало едва ли не общим направлением в развитии военного стрелкового оружия. Так, от упомянутого ручного «штурмового пулемета» AGM Командование специальных операций потребовало дальности эффективной стрельбы по ростовой мишени 1500 м. Оптимизма сторонникам стрельбы на большие дальности добавляет прогресс средств наблюдения и прицельных приспособлений. Штатным прицелом для единого пулемета LWMMG должен стать оптический с кратностью увеличения б' (сопоставимо со снайперскими винтовками), конечно, с ночными «насадками». В перспективе предусмотрен и прицельный блок («система управления огнем») с баллистическим вычислителем и лазерным дальномером, используемый при стрельбе со станка или установки на машине. Для стрельбы с сошки, ведущейся не далее 800-1000 м, такой прицельный блок явно избыточен.
Расчет нового пулемета должен обладать высокой маневренностью, равной маневренности пешего солдата со штурмовым карабином во всех условиях боя, включая резко пересеченную местность, перемещаться и десантироваться из различных транспортных средств. Нужно отметить, что обеспечению действий в пешем порядке зарубежные военные специалисты уделяют все больше внимания, отталкиваясь от опыта агрессии в Афганистане и Ираке. Ставится задача повысить одновременно маневренность мелких подразделений, их огневую мощь (в расчете на более-менее длительные действия, что определяет носимый боезапас) и управляемость.
К моменту опубликования указанного запроса работы по теме LWMMG велись не один год. Американская корпорация «General Dynamics» работала над «легким и дальнобойным» пулеметом с 2009 г. В качестве побудительного мотива представители компании и аналитики ссылались на опыт боев в Афганистане, где пешим подразделениям часто приходилось действовать изолированно, внезапно вступая в огневой контакт с группами боевиков. При этом натовским бойцам доводилось попадать под огонь пулеметов ПК/ПКМ (или их копий) и снайперских винтовок под патрон типа 7,62x54, ответный огонь вести из оружия под менее мощный патрон 7,62x51 - в случае американских войск это были пулеметы M240 или Mk.48 (7,62-мм версия «Миними», принятая US SOCOM).
Их огонь оказывался эффективным не далее 800 м, особенно при стрельбе под большими углами возвышения - в горах и населенных пунктах случай нередкий, даже при стрельбе со станка дальность эффективной стрельбы не превышала 1100 м. «Превосходства» в дальности и поражающем действии можно было бы достичь с помощью крупнокалиберных (12,7-мм) пулеметов. Опыт российского «Корда» или опытного американского XM806 (LW50) показывает, что самому пулемету калибра 12,7 мм можно придать маневренность, сопоставимую с едиными пулеметами нормального калибра. Но даже облегченный крупнокалиберный пулемет не сможет заменить единый. Остается масса носимого боекомплекта: если 500 патронов типа 7,62x51 НАТО (без лент) весят 12 кг, то такое же количество патронов 12,7x99 - 56,5 кг.
Поиск возможного решения привел к использованию патрона, «промежуточного» между этими двумя типами. Ход не новый. Патроны увеличенной мощности с большей «дальнобойностью» и поражающим действием пули разрабатывались еще в период между Первой и Второй мировыми войнами для станковых пулеметов, когда военные ряда стран планировали использование пулеметного огня на больших дальностях - можно вспомнить хотя бы, как в Италии и Японии в дополнение к 6,5-мм винтовочным приняли патроны 8x59RB и 7,7x58SR, предназначенные, прежде всего для повышения «мощности пулеметного огня». Также вспомним, что в ряде армий тогда планировали вести огонь пулеметными взводами и ротами («батареями») на дальности до 2500 и даже 4000-5000 м с применением оптических прицелов и угломеров, и только опыт Второй мировой заставил отказаться от таких приемов. Теперь, в отличие от межвоенного периода, требования увеличения дальности и поражающего действия для всех типов группового оружия сочетаются с обязательным облегчением всего оружейного комплекса.
Выбор разработчиков «General Dynamics» пал на патрон.338 NM (8,58x63), созданный незадолго до того для снайперских винтовок как альтернатива популярному 338 Lapua Magnum того же назначения. Благодаря 338 Lapua Magnum снайперские винтовки такого калибра получили широкое распространение, и предложение пулемета в калибре .338 было лишь вопросом времени. По дульной энергии пули патрон .338 NM почти вдвое превосходит патрон 7,62x51 НАТО. Более интересно, что к возродившимся в очередной раз требованиям «дальнобойности» добавилась необходимость поражения на увеличенных дальностях живых целей в средствах индивидуальной бронезащиты, за укрытиями, поражения небронированной или легко бронированной техники одной очередью. Тяжелая пуля .338 NM в меньшей степени теряет свою скорость на траектории и, в результате, по утверждениям разработчиков, на дальности 914 м (1000 ярдов) ее энергия составляет около 2570 Дж - впятеро больше, чем у пули патрона типа 7,62x51. Пробивное действие пули должно обеспечить поражение на дальности 1000 м живой силы в СИБЗ уровня III, по американской классификации (пуля патрона М80 типа 7,62x51 на этой дальности такую защиту не «берёт»).
Нетрудно увидеть, что параметры опытного LWMMG и легли в основу упомянутого запроса US SOCOM и Корпуса морской пехоты. Заручившись поддержкой военных, компания «General Dynamics Armament and Technical Products» (подразделение «General Dynamics», впоследствии преобразованное в «General Dynamics Ordnance and Tactical Systems») развернула практические работы. Первый свой прототип пулемета LWMMG она представила в 2012 г. на Объединенной конференции по вооружению в Сиэтле (Вашингтон), доработанный вариант - на выставке вооружений AUSA-2014 в Вашингтоне. Затем в Форт Беннинг прошли демонстрационные стрельбы.
Тем временем базовый патрон .338 NM, ранее имевший только «матчевый» (снайперский) вариант с обыкновенной пулей, получил также варианты с бронебойной и «дальнобойной» пулями, практический с легко разрушающейся пулей, учебный «короткобойный» (для небольших стрельбищ). Четыре экземпляра пулемета LWMMG прошли опытную эксплуатацию в 75-м полку рейнджеров и подразделениях специального назначения Корпуса морской пехоты. В мае 2019 г. компания «General Dynamics Ordnance and Tactical Systems» представила улучшенный вариант LWMMG и семейство боеприпасов .338 NM на выставке, проходившей в рамках Отраслевой конференции сил специальных операций в Тампа (Флорида).
Детально рассматривать конструкцию пулемета LWMMG компании «General Dynamics Ordnance and Tactical Systems» не имеет большого смысла, поскольку это еще опытная модель. Однако некоторые особенности конструкции позволяют судить о способах удовлетворить столь противоречивым требованиям к оружию. В целом в конструкции заложены хорошо знакомые схемы. Автоматика действует за счет отвода пороховых газов из канала ствола с коротким ходом газового поршня, выстрел производится при открытом затворе («с заднего шептала»), питание патронами осуществляется из рассыпной ленты с незамкнутым звеном, подаваемой слева, используются ленты на 50 и на 100 патронов. «Изюминкой» конструкции называет схему «усреднения импульса отдачи с коротким ходом» (Short Recoil Impulse Averaging), запатентованную конструкторами компании Дэвидом Люком Штаймке и Пленном Розьером. Без нее просто нельзя было бы использовать столь мощный патрон в облегченном оружии.
Основные черты этой схемы специалисты «General Dynamics» отработали в более ранних проектах станковых комплексов - 25-мм/12,7-мм XM307/XM312 и 12,7-мм XM806. После фактического закрытия этих проектов система с соответствующими доработками была реализована в конструкции опытного единого пулемета. Здесь опять же использовано сочетание известных решений - выстрел «с выката», пружинные, гидравлические и газовые амортизаторы. Ствол со ствольной коробкой, «стреляющий агрегат» и возвратный механизм выполнены в LWMMG отдельными сборками и движутся внутри неподвижного короба. Досылание патрона в патронник ствола, запирание канала ствола и выстрел производятся в ходе движения этих сборок вперед. Выстрел происходит раньше, чем подвижная система достигает крайнего переднего положения, в результате часть энергии отдачи расходуется на ее торможение, после чего система начинает движение назад.
Пороховые газы выстрела, попав в укрепленную под стволом газовую камеру, толкают назад поршень, передающий импульс штоку затворной рамы - ведущего звена «стреляющего агрегата». Этот же удар поршня в шток используется для торможения движения ствола со ствольной коробкой назад. Затворная рама, двигаясь назад, производит отпирание канала ствола, затвор извлекает стреляную гильзу и удаляет ее за пределы оружия, сжимая возвратно-боевую пружину. По достижении подвижной системой крайней задней точки, если спуск по-прежнему нажат, начинается следующий цикл автоматики. Часть энергии отдачи поглощается гидравлическим амортизатором, он же поглощает и удар подвижных деталей в передней части, способствуя меткости стрельбы.
Длина хода подвижной системы достаточно велика, чтобы успеть погасить скорость ее движения - опять же для уменьшения импульсов, действующих на короб, стрелка или установку. Это удлиняет цикл автоматики и уменьшает темп стрельбы до 500-600 выстр./мин, но такие умеренные показатели закладывались изначально. Боевая скорострельность уменьшается незначительно. в то же время оружие становится лучше управляемым при стрельбе с сошки или с рук. Как утверждается, импульс отдачи, передающийся стрелку или установке, сопоставим с импульсом при стрельбе из 7,62-мм пулемета М240. Ствол LWMMG излишне утяжелять не стали и выполнили быстросменным. Спусковой механизм обеспечивает ведение одиночного или автоматического огня. Приклад выполнен складывающимся и регулируемым по длине. Ну и, разумеется, оружие получило набор планок типа «Пикатинни» для крепления всевозможных приспособлений в соответствии со стандартом MIL-STD-1913 (NATO STANAG 4694).
Согласно пожеланиям заказчика, пулемет снабжается съемным прибором малошумной стрельбы (ПМС) либо сменным стволом с предустановленным ПМС. Специалисты «General Dynamics» продемонстрировали ПМС для LWMMG уже в 2014 г. Такие приборы, снижающие уровень звука выстрела (но не предусматривающие использования «дозвуковых» патронов) и устраняющие его вспышку, стали за рубежом едва ли не обязательным требованиям к новым образцам автоматического оружия". Обоснованием такой комплектации служит не столько снижение демаскирующих признаков оружия, сколько «облегчение командования и управления» (проще говоря, звук стрельбы не заглушает команды и доклады) и уменьшение засветки приборов ночного видения. Между тем, ряд специалистов указывают, что эффективность ПМС при стрельбе длинными очередями - тем боле патронами винтовочной мощности - быстро и резко снижается из-за перегрева и деформации.
Для LWMMG «General Dynamics» указывается дальность эффективной стрельбы 1700 м, что несколько меньше требуемых в изначальной заявке 2000 м. По утверждению разработчиков, для LWMMG комплект «пулемет - запасной ствол - оптический прицел типа ACOG «Триджикон» 6х - треножный станок М192 - боекомплект» должен весить около 48 кг, в то время как для 7,62-мм М240В -около 45 кг. Правда, размер боекомплекта тут считался 500 патронов для LWMMG и 800 для М240В (в лентах). С целью приблизить объем носимого боекомплекта к прежним нормам без увеличения веса «General Dynamics» привлекла компанию MAC LLC к разработке для патрона .338 NM комбинированной гильзы с пластмассовым корпусом (во всяком случае, уже в 2016 г. MAC LLC запатентовала такую гильзу и способ ее изготовления).
Патроны с комбинированной гильзой, согласно расчетам, должны уменьшить массу боекомплекта в лентах на 15%, по сравнению с «металлическими» .338 NM. Видимо, для придания работам официального характера, US SOCOM выпустило 24 августа 2018 г. официальный запрос на разработку таких патронов, указав, что патроны должны быть рассчитаны на использование в пулеметах с ленточным питанием, и что интересуют, прежде всего, патроны типа 7,62x51 НАТО и .338 NM. И уже в ноябре того же года патрон .338 NM с пластмассовым корпусом и металлическим поддоном гильзы был представлен. Стоит отметить, что LWMMG увязана по патрону с еще одной программой - «перспективной снайперской винтовки» (в рамках этого проекта вариант под патрон .338 NM - один из главных претендентов). Окончание опытно-конструкторских работ по обеим программам ожидается к концу 2021 года. Для сравнения - окончание работ по «армейской» NGSAR ожидается в конце 2022-го. LWMMG должен вести огонь со штатных установок М240, включая треножный полевой станок М192. В случае успеха предполагается также использовать пулемет LWMMG в качестве вооружения танков и бронемашин, вертолетов, легких катеров, то есть в тех же ипостасях, что и штатные единые пулеметы. Пока же в рамках проекта у LWMMG появился конкурент.
В октябре 2018 г. на выставке Ассоциации Американской Армии (AUSA) и в январе 2019 г. в рамках оружейной выставки SHOT-Show в Лас-Вегас (да, город известен не одними лишь казино) компания «ЗИГ-Зауэр Инк.» представила свой прототип единого пулемета под патрон .338 NM под девизом SLMG - SIG Light Machine Gun, то есть «легкий пулемет ЗИГ». Модель действительно получилась легкой - при длине ствола 610 мм пулемет весит около 9,1 кг. Такая заявленная фирмой масса - меньшая не только варианта LWMMG «Дженерал Дайнэмикс» калибра .338, но и облегченного 7,62-мм M240L под куда менее мощный патрон - достигнута рядом мер, включая использование алюминиевых сплавов. Автоматика пулемета также действует за счет отвода пороховых газов из канала ствола, темп стрельбы составляет 600 выстр./мин. Ствол выполнен быстросменным, регулируемый по длине приклад - складывающимся, также имеется набор планок «Пикатинни».
Схожесть ряда черт пулемета «ЗИГ-Зауэр Инк.» с моделью «General Dynamics» объяснима не только базовыми тактико-техническими требованиями, но и тем, что главным его конструктором именуют того же Дэвида Л. Штаймке, что упоминался как руководитель проекта LWMMG «Дженерал Дайнэмикс». Так что конкуренция моделей, представленных в рамках программы LWMMG, выглядит больше, как разделение работ между компаниями. К особенностям SLMG можно отнести возможность подачи патронной ленты слева или справа (причем для заряжания не нужно откидывать крышку приемника, лента просто продевается в окно приемника) и «многокалиберность». По крайней мере, компания уже предложила выполнять пулемет под патроны 7,62x51 НАТО и 6,8 GP.
Выбор варианта LWMMG ожидается к концу 2019 г. Однако пока сложно предсказать, будет ли реализован проект LWMMG хотя бы в ограниченном объеме (например, только для сил специальных операций). По крайней мере, в ближайшие десять лет пулеметы М240 продолжат свою службу. Не напрасно в июле 2019 г. компания ВСР-«Солюшнз» получила от министерства обороны США заказ на крепления для оптических прицелов на единые и крупнокалиберные пулеметы, а «Фабрик Насьональ Америка» в августе 2019-го - заказ на поставку ствольных коробок для продления жизненного цикла имеющихся пулеметов М240 (контракт рассчитан до 2024 г.).
Тактико-технические характеристики LWMMG
Масса, кг 10
Длина, мм 1244
Длина ствола, мм 609
Патрон .338 Norma Magnum
Калибр, мм 8,6х64мм
Принципы работы отвод пороховых газов, поворотный затвор
Скорострельность, выстрелов/мин 500
Начальная скорость пули, м/с 807,7
Прицельная дальность, м 1700
Максимальная дальность, м 5642
Вид боепитания рассыпная лента
Прицел механический, оптический, тепловизионный и пр.
